блестящим мехом, что и манто с роскошным воротником. Одиссей моргнул и понял, что это не одежда.

Перед ними возвышался человек (homo sapiens), но улучшенный (homo melior sapiens), причём, биологически улучшенный (homo vita-melior sapiens), и с уникальной модификацией: заечеловек (homo vita-melior sapiens lepus)! В общем, их взглядам предстала роскошная зайчиха-аристократка. И несмотря на свой выдающийся жизненный опыт, Одиссей впервые видел гневную зайчиху.

— Доброе утро, Фокс Одд, в чём я лично сомневаюсь, — с холодной ярость произнесла женщина. — И спасибо, что заставили меня ждать.

Портрет распорядительницы довершала раздвоенная заячья губа и круглые очёчки, делающие её неуловимо-похожей на персонажа древнего мультфильма. Кажется, это была намеренная стилизация. Она окинула низкорожденных людишек взглядом, полным сдержанного высокомерия и превосходства.

— Рад знакомству, Ваше Сиятельство, — улыбнулся Одиссей.

— Сиятельство, — зайчиха закатила глаза и отвела длинные уши слегка назад, показывая, насколько нелепым и неправильным было обращение Фокса. — Я планетарный распорядитель высокого рода, ergo «Ваше Высокопредусмотрительство». Но отринем формальности. Мы, Прозаевы, сверхлюди практичные, поэтому перейдём к делу. Сегодня в полночь наши кровные враги нанесли подлый удар. Похищено наше сокровище: младшая наследница рода, княжна Юлия Прозаева.

— Ваши кровные враги? — переспросил Одиссей. — Кто это?

— Вы шутите! Как можно этого не знать? — зайчиха приподняла одну бровь, а её длинные уши аж скрестились от такого невежества. — Высокий род Поэтичей. Безумные философы, которых бросает из восторга в депрессию. Сейчас они точно в восторге!

— Ваше высокопредусмотрительство, вы уже предъявили Поэтичам обвинение в похищении? — с почтением спросила Ана; Фокс заметил, что девушка моргнула, пряча удивление. — Силы безопасности начали расследование?

— СБР делает своё дело, но мы обязаны использовать все возможности. Узнав о визите опытного детектива, я решила дать ему шанс.

«Весьма высокопредусмотрительно с вашей стороны», подумал Фокс, но вслух ничего не сказал, лишь кивнул.

— Поэтичам мы ничего не предъявляли и не собираемся, — фыркнула зайчиха. — Весть о краже княжны бросит тень на репутацию Семьи, а пользы не принесёт. Поэтичи будут всё отрицать, они с готовностью откроют усадьбу для обысков, но Юленьки там не будет, Юленька спрятана где-то ещё. Вам нужно провести расследование, найти наследницу и вернуть её обратно в семью. Вопросы?

В голове у Одиссея крутилось много вопросов, но он выбрал и задал лишь один:

— В чём причина вражды ваших родов?

— Экзистенциальная несовместимость, — отрезала зайчиха. — Мы гордые русские зайцы, символ разумной элегантности, а они… биполярные медведи. Есть даже пословица: «Не ладят, как заяц с медведем». Поэтичи сумасшедшие философы, они считают обычную речь низшей формой мысли, и возводят стихи в абсолют. Мы с ними на разных концах когнитивного спектра: Прозаевы — трезвый ум, Поэтичи — пьяное безумство.

— Сколько лет длится вражда?

— Больше ста, — ледяным тоном отчеканила зайчиха. — Фокс Одд, от имени рода Прозаевых поручаю вам найти княжну Юлию живой или мёртвой. Вы берётесь за это дело?

Одиссей посмотрел на Ану, но глаза девушки сверкали энтузиазмом, а волосы нетерпеливо полыхали почти как настоящие языки огня, так что спрашивать было излишне.

— Берёмся, — ответил Фокс за двоих.

— Пусть священное имя Романовых скрепит этот договор, — торжественно пропечатала Её Высокопредусмотрительность.

Она подняла руку, и на покрытой мехом ладони загорелась, формируясь на глазах, сложная статусная печать. Ана побледнела (начиная с макушки) и тихонько ахнула, больше от восторга, чем от неожиданности, когда у неё на ладони проявилась такая же печать.

— Фокс Одд, — сказала зайчиха с холодной брезгливостью. — Как человек без нейра, вы не можете получить знак статуса удалённо. Прижмите руку к ладони ассистентки.

Ана смотрела на Одиссея с плохо скрываемым восторгом и смущением, ещё бы, такое действо! Печать как бы… скрепит их союз? Незримый договор между героем и спутником героя? Фокс испытал странное волнение, когда их ладони соединились, а затем последовал знакомый жар быстрого молекулярного обмена. Печать пропечаталась на ладони Фокса и медленно погасла.

— Что ж, — довольно кивнула зайчиха. — Я перевела все данные прямо в нейр вашей ассистентки. С этого момента ваш статус заблокирован как персон интереса на планете Русь. Вы не можете покинуть планету до решения суда. Вы не можете разглашать полученную информацию никому, кроме представителей высоких родов.

Детектив кивнул. Уж что-что, а неразглашение являлось повседневным свойством его работы.

— Вы располагаете содействием СБР и нашей семьи. Если княжна будет найдена мертвой, вы получите гонорар единократно. В случае возвращения Юлии живой — десять раз.

Зайчиха-аристократка нагнулась и пронзительно-голубым немигающим взором посмотрела Фоксу прямо в глаза.

— Если своими действиями, бездействием либо промедлением вы приведёте к смерти княжны Юлии, то будете осуждены на каторжные работы пожизненно. Начинайте расследование, Фокс Одд, не теряйте ни минуты. Как говорят классики: «Время драгоценность, несравнимая с прочими».

Визиограмма погасла так же мгновенно, как включилась.

2

Зайчиха-аристократка нагнулась и пронзительно-голубым немигающим взором посмотрела Фоксу прямо в глаза.

— Если своими действиями, бездействием либо промедлением вы приведёте к смерти княжны Юлии, то будете осуждены на каторжные работы пожизненно. Начинайте расследование, Фокс Одд, не теряйте ни минуты. Как говорят классики: «Время драгоценность, несравнимая с прочими».

Визиограмма погасла так же мгновенно, как включилась.

* * *

— Уфф! — Ана утёрла блестящий от волнения лоб. — Прозаевы такие серьёзные!

— Они в самом деле могут отправить свободных людей на каторгу? — уточнил Одиссей. — Даже туристов?

— Ну, это же родовая планета. На родовых планетах аристократия стоит выше обычных людей.

Плечики девушки сдвинулись, выдавая неодобрение и грусть, волосы стали тёмно-серыми.

И универсальный закон Старджеса никто не отменял, подумал Фокс. Влетая в систему, ты автоматически соглашаешься с её законами и порядками. Им с Фазилем было бы неплохо проверить местные правила, прежде чем сломя голову прыгать в лечебные грязевые ванны… Но после столкновения с иномирной сущностью это было последнее, о чём они могли подумать. После Твари все разумные существа казались родными и близкими.

— Значит, на Руси царит феодализм?

— Ну не совсем, — пожала плечами Ана. — Тут светское правительство, и формально знать не у власти. Но семьи обладают огромным влиянием, куда выше, чем в мирах-федерациях.

— В общем, князья и герцоги не могут бросить нас на рудники открытой прихотью. Но могут надавить на СБР и суды, чтобы те сделали это «законным образом»? — усмехнулся детектив.

— Да. Так что лучше расстараться и вернуть зайцам наследницу!

Фокс и сам знал всё это, но ему было интересно услышать Ану. Интересно, почему разумная и предприимчивая девушка прячется за образом восторженной глупышки? Хотя она ужасно обаятельна со всех ракурсов. Например, когда слегка испугана:

— Босс, вы же точно раскроете дело и