– Он всегда так говорил? – осторожно спросила Джесси.

– Ему и раньше не нравилась эта идея, но он позволил бы мне. У него не было оснований отказать. А теперь он не позволит из-за моего паралича. Это абсолютная чушь! – Джесси могла видеть, как взволнована и сердита Лили. Они спорили с отцом месяцами. – У меня хорошие оценки, а какой в этом толк, если он не позволит мне поступить в приличный университет?

– А ты не хочешь остаться дома?

– Нет, я хочу уехать. Джесси, поговорите с ним и попытайтесь его убедить! – Лили смотрела на нее умоляющими глазами.

– Я попробую, но он очень упрямый человек, особенно когда речь идет о тебе. Мои дети тоже не слишком счастливы со мной сейчас, – призналась она. Лили смотрела на нее с сожалением. Джесси ей нравилась, и ей казалось, что ее детям повезло с матерью. Крис говорил о ней только хорошо. Он очень любил мать. – Кроме Криса, они все злы на меня из-за переезда. Все, кроме Джимми, но он выглядит таким печальным, с тех пор как я сказала им об этом. – Это казалось Джесси хуже всего. – Хизер меня ненавидит. Она считает, что я испортила ей жизнь.

– Да, – сочувственно кивнула Лили, – уезжать из последнего класса нелегко. Но в Денвере тоже неплохо. Ей здесь понравится. Плохо, что мы с ней не кончаем одновременно. – Она снова приняла несчастный вид. – Я надеюсь, меня примут в один из восточных университетов. Вы поговорите с отцом?

– Попробую.

Джесси исполнила свое обещание в тот же день. Билл был несгибаем. Он считал, что Лили уже достаточно пережила. В кампусе, среди пьяных мальчишек, она будет слишком уязвима. Он хотел, чтобы она осталась дома и поступила в ДУ.

– Но она даже не подавала туда заявления, – сказала Джесси. – Она потеряет год, если не поступит в один из университетов, куда она обращалась, а все они на востоке.

– Тогда она может и пропустить год. Я не позволю ей уехать. – Он выглядел очень решительным, и Джесси вспомнила яростного защитника своей дочери в Скво в прошлом году.

– Билл, – сказала она спокойно. – Вы сделали все возможное, чтобы дать ей снова интегрироваться в окружающий мир. Вы отправили ее в школу, а не стали учить дома. Вы послали ее в клинику Крейга обучиться всем необходимым ей навыкам, чтобы она могла вернуться к нормальной жизни. Вы позволили ей принять участие в Паралимпийских играх, и, скажем прямо, скоростной спуск – опасный вид спорта и для здорового человека. А теперь вы не позволяете ей уехать в университет. Чего вы на самом деле боитесь?

– Что она не вернется, – сказал он грустно. – Я потерял ее мать. Я не хочу потерять ее. Что, если она уедет в Бостон или в Нью-Йорк? – Джесси улыбнулась.

– Посмотрите только, что вы ей дали и что для нее сделали. Посмотрите на этот дом, на ее жизнь здесь, на реабилитационный центр, который вы создаете. Неужели вы серьезно думаете, что она к этому не вернется? Поверьте мне, что вернется. Она просто хочет расправить крылья и получить хорошее образование. Вы не можете ее за это осуждать. А к тому же она вас любит. Она вернется домой.

– Я уехал из дома и не вернулся, – сказал он.

– Денвер не шахтерский городишко. И она вас обожает. Она вернется домой, как птица из полета.

– Я бы хотел, чтобы она осталась здесь, – сказал он грустно.

– Для вас же лучше, если она уедет и захочет вернуться. А иначе она может решительно взбунтоваться, – предупредила его Джесси. Именно этого она и боялась с собственной дочерью.

– Я не знаю. А как у вас дела с вашими?

– Они меня ненавидят, – сказала она, пытаясь говорить равнодушно. – Нет, Джимми не ненавидит меня. Но для двух других я – враг номер один. Это нелегко выносить.

– Лили тоже на меня зла, – сказал он со вздохом. – А я не могу без нее. В ней вся моя жизнь. – Джесси это уже было известно.

– Не только в ней. У вас есть еще «Лилипарк», которым вы занимаетесь. У вас есть друзья, работа, и Лили вы не потеряете. Она слишком любит вас, чтобы уехать надолго. Вы – ее герой, – уверяла его Джесси.

– Только не в настоящий момент, – сказал он с кривой усмешкой.

– Почему бы вам сначала не узнать, куда ее приняли, и тогда уже решить, как вы к этому отнесетесь? Постарайтесь только без предубеждения. – Он кивнул, и она поняла, что сделала для Лили все что могла. Но Билл всегда трудно поддавался убеждениям, и в особенности, когда речь шла о его опасениях за свою дочь.

В этот вечер Джесси ужинала у Кэрол в ее новой квартире. Давно уже они так хорошо не проводили время вдвоем. Джесси снова завела речь о Джо, но Кэрол оставалась тверда в своей решимости не вступать больше никогда в близкие отношения с мужчинами, хотя ее отношение и смягчилось немножко.

– Ты не понимаешь, что значит так измениться. Я чувствую себя изуродованной, – сказала она спокойно, имея в виду свою мастэктомию. – Я больше не чувствую себя женщиной. – Джесси понимала, что в этом и было все дело.

– Если он тебя любит, для него это не будет иметь значения.

– Я не хочу снова переносить ради мужчины ряд мучительных операций.

– А тебе и не нужно. Есть всякие другие способы – сексуальные ночные рубашки, протез в лифчике. Ты же не собираешься сниматься для обложки «Плейбоя». Взгляни на Лили, как она приспособилась по-новому относиться к прежним обстоятельствам. Не позволяй травме разрушить твою жизнь. Лили подала нам всем замечательный пример. Должно найтись более легкое решение, чем восстановительная хирургия, если человек тебе нравится, а я начинаю думать, что это именно так.

– Может быть, и так, – согласилась неуверенно Кэрол, – но я не хочу снова страдать. Довольно уж я обожглась на Дилане.

– Это всегда риск. Даже если ты находишь прекрасного человека, он может умереть. – При этих словах обе они вспомнили Тима, и взор Джесси затуманился.

– А как ты? – спросила ее Кэрол. Тима не было в живых уже год и два месяца, и Джесси не нужен был никто другой. Все, что ей было нужно, это помириться с дочерью. В настоящий момент это была ее главная озабоченность.

– Еще слишком рано, – просто ответила она. – Тима заменить нелегко, он был лучшим из лучших.

– Тут сложно сделать выбор. Или человек дрянь, и ты опасаешься, что другой будет таким же, или он лучший из лучших, и никому с ним не сравниться. – Джесси засмеялась.

– Типа так.

– А Билл? Он хороший человек, и я не помню, чтобы видела его когда-нибудь с женщиной.

– Она ему не нужна. У него есть Лили. И мы с ним друзья. Такая ситуация меня устраивает, а теперь он еще и мой босс. Все это для меня слишком сложно.

Кэрол согласилась. Джесси явно не испытывала никакого интереса ни к Билллу, ни к какому-то еще мужчине. Она по-прежнему спала в пижаме Тима и не убирала его одежду. Она начала привыкать к мысли, что наступит время все менять, когда они переедут. Придет пора расставаться с прошлым, по крайней мере с его вещами.