– Да она не соображает, что такое несет! Нагородила, как всегда, – рассмеялся Леви.

– Подожди, подожди! – перебила его Эсма. – Вполне даже соображает. Еще как соображает! Системно! В словах Айви есть резон! Если они поженятся, мы сохраним все в семье, скандал не выйдет наружу. А раз Невилл будет женат, то все эти обвинения против него рассыплются сами собой. Никто ничего и не узнает. Надо обдумать эту идею!

– Но мы же выросли как родные брат и сестра!.. – одурело пробормотал Невилл. Конни сидела, не в силах вымолвить ни слова.

– И что с того? Вас же никто не заставляет жить как настоящие семейные пары. Родится ребенок, и никто никогда ничего не узнает, – Эсма говорила, Айви кивала.

– Но я не его отец! – простонал Невилл.

– Это же тот мальчик из семейства Горманов, так? – деловито уточнила Эсма у Конни.

Конни ничего не ответила.

– Мы смыкаем ряды, сохраняем всё в семье, и наша беременность никому особенно не интересна, – энергично подвела итог Эсма.

– Но я не хочу замуж за Невилла! Я вообще не хочу замуж! – обрела наконец дар речи Конни.

– Ты сделаешь так, как тебе говорят! – закричала на нее Эсма, только что ногами не затопала. – Ты сама влипла! Если тебе нужна крыша над головой, ты примешь это предложение, или ты мне больше не внучка!

Конни никогда не видела бабулю такой свирепой. Глаза ее метали молнии.

– Невилл, ну скажи же хоть что-нибудь! Скажи им, что эта затея – безумная! Что она не сработает! – тихо бесновалась Конни.

– А разве обязательно, чтобы сработала по всем пунктам? У тебя будет защита, а у меня честное имя, – обескураженный этой неожиданной рокировкой на поле семейных шахматных дебрей вполголоса ответил ей Невилл.

– А у меня будет внук! – хихикнула довольная Айви, услышав их обмен репликами.

– Конни, других предложений нет. Это единственное. И мы должны о нем подумать, – прошептал Невилл.

– Глупая мысль, – вяло констатировал Леви, поднимаясь и собираясь уходить. – Если не возражаете, я вас покину. Вы все точно помешанные… Сью, тебя подвезти?

– Нет, спасибо, я на машине. И Якоб скоро зайдет за мной. Мы хотим навестить Джой и немного прогуляться. Джой мы замуж выдали, и я вот подумываю, а не последовать ли и мне ее примеру?

– Ты все правильно делаешь, – автоматически покивала Эсма. Но само заявление на фоне двух предыдущих не повлекло за собой никакой реакции окружающих. – Молодежи мы предложили решение всех их проблем, дело теперь за ними. Пусть поразмыслят несколько дней. Уверена, мы успеем все подготовить к свадьбе через неделю-другую… Пойду прилягу, что-то устала я нынче…

* * *

Невилл в растерянности обозрел гору посуды. Все прошло не так, как он ожидал, а реакция мамы на его сообщение и вовсе выбила почву у него из-под ног. Жениться на Конни, жить с ней как муж и жена, стать отцом чужому ребенку? И втихаря встречаться с Тревором? Возможно ли это?

«Я люблю Тревора. Не хочу от него отказываться, но это единственный способ выкрутиться…» Надо сказать, что накатило минутное помутнение, объяснить, что он помолвлен, что у него есть невеста, и вот она стоит рядом. Что скоро родится ребенок, ему нужен дом, семья. Судья должен будет отнестись к ним благосклонно…

А Конни обретет бесплатную любящую няню в лице Айви. Да она вообще сможет просто оставить у нее ребенка и уехать учиться, если захочет! Хотя, конечно, на лице Конни было такое непреклонное выражение, когда она услышала, что им предлагается… Но что поразительно! Бабуля мгновенно ухватила идею двумя руками!

Да, этот план очень уж ловкий и очень заманчивый, но все равно как-то неспокойно на душе. Неужели в самом деле удастся так просто выкрутиться?

Три недели Конни послушно осуществляла намеченный план. Ее тайком сводили к доктору Гилкрайсту, тот дотошно ее осмотрел, объявил здоровой, выписал витамины, железо и дал талоны на бесплатное молоко. Айви купила ей платье-балахон в черно-белую полоску – в нем Конни очертаниями напоминала конфету. Вскоре после Рождества, пока невеста не растолстела, собирались сыграть дома скромную свадьбу.

Невилл встретился с адвокатами, наметили ход защиты. Но тревога о Треворе не отпускала.

– Его мать и на порог меня не пускает! – пожаловался он Конни. – Говорит, он простужен. Но я ей не верю. Адвокаты надеются отвести от нас подозрение, твоя беременность нам очень кстати. Мама сказала, они постараются представить все как шалости молодых, временное умопомрачение, которое больше не повторится.

Айви наседала с неусыпной заботой: переоборудовала кладовку в детскую, уступила им свою спальню, а сама намеревалась обосноваться в дальней комнате. Выходило, что в одном маленьком доме будут жить впритирку три поколения – но ненадолго. Айви уже позвонила Эсме, чтобы уточнить, всерьез ли Сьюзан говорила о докторе Фридмане. Если да, то не пора ли ей перебраться поближе к Джой и ее малышу? Тогда все они смогут вернуться в Уэйверли, просторный семейный дом; Конни могла бы вести хозяйство, ходить в вечернюю школу, и все стало бы как в прежние времена. Невилл по-прежнему работал бы в травяной лавке на рынке, а сама Айви оставила бы работу и посвятила себя ребенку. А постояльцев прямо сейчас стоит предупредить, что пансион закрывается… Активность Айви сшибала с ног.

Конни же при одной мысли, что ей снова придется жить с Айви, испытывала тошноту. Однако без ее согласия с предложенным планом вся защита Невилла рассыпалась… Нет, она не оставит его в беде! Но маленькая жизнь внутри ее росла, и она все острее чувствовала, что должна поступить так, как будет лучше ее ребенку, – чего бы ей это ни стоило. И что-то смущало ее в этом плане, не давало покоя.

Однажды после занятий в колледже она отправилась в бюро путешествий навестить тетю Ли, где та работала вместе с Авриль Крамхьюм. Они радостно поздоровались с Конни, и Конни пригласила тетю к Сантини выпить чашечку чаю.

В этом баре когда-то Конни чувствовала себя такой счастливой и беззаботной! А теперь ее мутило от запаха, исходившего от кофеварки.

– Бабуля же рассказала тебе о моих неприятностях? – шепотом спросила она.

Ли взяла ее за руку и кивнула.

– Да, прости, Эсма не смогла держать все в себе. Я так понимаю, они все придумали для тебя и для Невилла. А с твоими желаниями это совпадает? Ты этого хочешь?

Конни склонила голову.

– У меня нет выбора. Я выручу Невилла, и Айви будет нам помогать.

– Айви думает только о себе. Она отнимет у тебя ребенка! Я бы предложила тебе свою помощь, но Артур сейчас такой непоседливый, требует так много сил и времени. Какое-то время он в садике, но у меня же еще работа! Я просто не смогу помогать тебе…

– Да, я понимаю. Но я должна продолжить учебу. Ну и кашу я заварила…