– Я, наверное, съела что-то не то. Не могу шевельнуться… Болит живот, весь как есть…

– Это точно не лапша, – заключила Конни. – Думаю, у тебя началось. Лучше я позову на помощь.

– Нет, не оставляй меня одну, мне страшно!

– Сейчас, секунду.

За ними скопилась очередь. Конни обратилась к первой стоящей за ней женщине и попросила передать просьбу дальше:

– Спросите, есть ли в ресторане сейчас медсестра или доктор!

В этот момент Джой издала такой крик, что его услышали все. Наступила тревожная тишина. Внезапно в дверях женского туалета возникло лицо:

– Я могу помочь? Я студент-медик.

Конни обернулась. Пол Джервис!

– Я не могу ее сдвинуть. Ей рожать еще через три недели. Мы сидели смеялись, и вдруг у нее начались колики, – объяснила она, чувствуя, что щеки ее краснеют при виде Пола.

Люди расступились, уступая ему дорогу. Пол усадил Джой на туалетное сиденье и принялся ощупывать ее живот, приступы боли продолжались.

– Схватки. Сильные. Сколько таких у тебя уже было?

– Все такие, – всхлипнула Джой. – Что со мной?

– Роды, малыш решил родиться, Джой. Мне не нравятся твои распухшие щиколотки. Мы должны отвезти тебя в больницу. Пусть пришлют «Скорую помощь» сюда. Когда я увидел тебя сегодня, то сразу подумал – вот-вот родишь. Очень низко живот опустился. А теперь постарайся дышать так, как вас учили на курсах подготовки к родам.

– Но я не ходила на курсы. Денни сказал, что это не для нас. Что от них никакой пользы…

– Очень жаль. Я слышал, дамы очень хвалят их. Но теперь неважно. Просто, когда подходит очередная схватка, постарайся расслабиться, не сопротивляйся… – Он говорил спокойно и твердо. – Конни, сможешь собрать ее вещи? – И с улыбкой добавил: – Давненько мы с тобой не виделись!

Конни была слишком взбудоражена, чтобы что-то ответить. Она бросилась бегом к их столику и рассказала всё Розе.

– Мамочки, рождественский ребенок! Надо предупредить Денни и Сьюзан! Как здорово! Здесь наверняка есть телефон, и нам дадут позвонить.

– Я должна поехать с Джой в больницу. А ты отправляйся домой и предупреди всех, кому следует быть в курсе.

– А это действительно он? Тот, на кого я подумала? Доктор Джервис спасает больных?

– Она не больна, она беременна! – рявкнула Конни.

– Да знаю я, знаю. Не реагируй ты так! Можно подумать, это ты рожаешь, такой у тебя видок! – И Роза рассмеялась собственной шутке.

Если б она только знала!.. Но сейчас не время рассказывать о своих проблемах.

В «Скорой помощи» она сидела напротив Пола, не в силах выговорить ни слова. Подумать только, из всех людей, оказавшихся в тот вечер в «Золотом драконе», из всей этой толпы студентов к ним прибежал именно он! По-прежнему хорош собой, диковато мужественный, с небрежной гривой волос. Она вспомнила их последний разговор (как же давно это было!..) и смерть его маленького брата. А теперь он может стать акушером, который примет роды у Джой.

– Как здорово, что я как раз начал практику в отделении акушерства и гинекологии, – опять улыбнулся ей Пол. – Как раз читал о распухших щиколотках. Но вот принимать роды пока не умею. А ты как? Приехала на каникулы?

– Нет, – вздохнула Конни. – Я только что пересдала свои экзамены… Есть тут одна заминка. Может, на следующий год получится.

Или не получится… Кого она обманывает? До университета ли будет ей? Она так же связана по рукам и ногам, как и Джой. Обязательствами перед семьей, беременностью, собственными глупыми ошибками… Господи, как же она устала и как всё чудовищно глупо! Она чуть не разревелась, и, к ее ужасу, слезы сами потекли по щекам.

– Ну ладно, ладно, не переживай так, все будет в порядке, ей сейчас помогут, – успокоил ее Пол. – Может быть, вообще схватки сейчас прекратятся, и ее отпустят домой. Жаль, конечно, что она не ходила на курсы. Все говорят, они очень помогают при родах.

– Тебе-то откуда знать? – пробормотала Джой между стонами.

– Наверняка я не знаю, так просто сказал, – ответил он, подмигнув Конни, как в прежние времена, и ее словно прошибла молния. А он вежливо поинтересовался: – Дома всё в порядке?

– Да, всё прекрасно, – кивнула она, глядя мимо него.

Они подъехали к входу в родильный дом и нашли кресло-каталку. Медсестра тут же увезла Джой по коридору куда-то в недра здания.

– Я подожду, пока Денни приедет. Я обещала ему быть рядом с Джой, – сказала Конни.

– Я подожду с тобой, если хочешь, – предложил Пол.

– Да нет, не стоит, я справлюсь… Возвращайся к друзьям. Скорее всего, здесь надолго.

– Слушаюсь, доктор! – засмеялся он. – Очень может быть, что ты права, но все же дай мне потом знать, как у нее дела. Еще бы немного, и я принял бы свои первые роды. Лучше пойду-ка я домой и раскрою учебники… – Улыбнувшись ей еще раз, он помахал рукой на прощанье.

«Ну да, а я лучше посижу здесь и подумаю, что мне предстоит испытать через пять месяцев», – подумала Конни ему вслед. И зачем только она предпочла ему Марти Гормана? Купилась на красивую задницу в узких штанах, насколько ей помнится. Ну почему, почему она устраивает сумятицу на ровном месте?.. Как она может согласиться выйти замуж за Невилла?.. «Боже, ну что же делать?!»

* * *

Наступил канун Рождества. Последние ошалелые покупатели наконец расхватали свои банки со специями и готовой изюмно-миндальной начинкой для пирогов, и они могли закрыть лавку пораньше. Это Невилл догадался выставить на витрину всякие ходовые и диковинные припасы для выпечки. Этакий универсальный магазинчик для спешащих домохозяек. Остановившись за главным, они заодно покупали полезные лакомства: конфеты для диабетиков, безглютеновые сласти. В результате им удалось распродать почти весь товар, но особенной радости Невиллу это не принесло, сердце его разрывалось между роддомом, где Джой все еще никак не могла разродиться, и больницей, где Тревору Гиллигану промывали желудок.

Он ведь почувствовал, когда мать Тревора захлопнула перед ним дверь – что-то не так! В исступлении он пытался разузнать, что же все-таки происходит. Одна их постоянная покупательница, миссис Дэвидсон, как раз жила по соседству с Гиллиганами, так что Невилл бросился к ней и спросил, возможно более безмятежно:

– Вы не знаете, с Тревором и его матерью все в порядке? Я их уже несколько недель не видел. Ей снова плохо?

– Ох, что ж тут удивительного, – ответила миссис Дэвидсон. – Говорят – хотя, конечно, мне не стоит вам этого передавать, – юный Тревор пытался покончить с собой… Какие-то проблемы с полицией, – прошептала она. – Ночью приезжала «Скорая». А она ведь совсем одна, вдова! И как только он мог поступить так со своей матерью! Увезли его.

– Куда увезли? – Невилл облокотился о перила и старался сохранять непринужденность.