– Да, я козел, – выдыхает он. – Такой козел, что на всю аудиторию объявил о наших отношениях.

– Мог бы меня сперва спросить для приличия, – бормочу в ответ, уткнувшись взглядом в коленки.

– Но ты и правда прекрасна!

Комплимент из его уст звучит настолько лживо, что я не могу сдержаться:

– Хватит врать!

Аспидно-черные глаза смотрят с заботой, но у меня не получается им поверить.

– Хватит разбрасываться комплиментами! Я знаю, что это не так! Ты просто хочешь перевести тему!

– Неправда, – возражает он.

– Правда! – срываюсь я на крик. – Каждый раз, когда ты делаешь что-то, что важно для тебя, ты с легкостью забываешь о том, что могу чувствовать я!

Майкл поворачивается ко мне всем корпусом.

– Но ты ведь прекрасно знаешь, что я пытаюсь исправиться! Я стараюсь стать лучше! Ты не даешь мне опустить руки!

– Пойми, я не игрушка! Меня нельзя приручить или просто держать рядом, пока ты делаешь все, что тебе вздумается!

– Я и не пытаюсь! Я влюблен в тебя, глупая!

По мне словно пробегает разряд тока. Вздрогнув, повторяю про себя последние слова и ощущаю мурашки, ползущие по спине.

– Я влюблен в тебя, как ты этого не видишь?

– Ты… – дрожащими губами шепчу я. – Ты… влюблен в меня?

– Да! – отвечает Майкл, и его решительный тон не оставляет во мне совершенно никаких сомнений. – Да, черт возьми! И не смей мне возражать! Ты никогда в жизни не видела себя так, как видят тебя окружающие. Ты никогда не видела, насколько ты красива. Это не сравнится ни с фотографиями, ни с отражением в зеркале. И пусть твоя самооценка временами опускается ниже плинтуса, но… Ты никогда не увидишь себя в то мгновение, когда твои глаза загораются тысячами гранями алмаза, искря счастьем. Ты никогда не увидишь, каким безрассудно влюбленным взглядом смотришь на свои книги. Ты никогда не увидишь себя, когда ты на седьмом небе от счастья, когда радуешься любым внезапным неожиданностям или грустишь от крохотных поражений.

Его ровный пленительный голос завораживает меня, а когда он затихает, мы долго смотрим друг другу в глаза. Услышанное медленно пробирается в мое сердце. Оно обжигает меня, но каким-то неведомым образом заставляет верить Майклу.

– Умоляю, послушай меня, – еле слышно добавляет он, касаясь моей щеки и смахивая с нее покатившуюся слезу. – Ты прекрасна в любую секунду, в каждое мгновение. Когда сердишься, проливаешь слезы, когда спишь и когда смеешься. Ты прекрасна.

Он смотрит на меня с тихой нежностью, а я даже не знаю, что ему ответить.

Впрочем, ответ все равно не требуется. Мгновение, другое – и наши губы сливаются в жарком поцелуе. Его язык медленно проникает мне в рот и сталкивается с моим. От прикосновений Майкла мне сносит крышу. Обхватывая меня руками, он издает приглушенный стон. Отстегнув ремень безопасности, залезаю на него сверху. Его крепкие руки скользят по моей талии, стаскивают пальто, не разрывая столь сладкий поцелуй. Стоит ему только прикоснуться к моей коже, как я загораюсь от желания. Расправившись с пуговицами на его рубашке, отстраняюсь. Волосы Майкла взъерошены, дыхание сбито. Провожу медленно подушечками пальцев по его накачанному телу, огибая линии темных татуировок. Майкл замирает на какое-то мгновение, обхватив руками мое лицо. Его глаза цвета сажи манят меня, влюбляя еще сильнее.

Резким движением руки он задирает мне платье, добирается до нижнего белья и двумя пальцами ласкает меня через ткань. Охнув, я ощущаю, как нарастает мое возбуждение. Тело мгновенно расслабляется, я чувствую табун расползающихся мурашек. Майкл дразнит меня, нежно касаясь губами моей шеи. В этот момент существуем лишь мы, больше никого. От каждого его прикосновения я мелко вздрагиваю. По мне проходит разряд электрического тока от макушки до самых пяток, такой мощный, что я едва ли не задыхаюсь. С моих губ срывается стон, и я выгибаюсь от наслаждения. Возбуждение нарастает, а с ним и желание отдаться мужчине без остатка.

Я тихо шиплю проклятья, как только Майкл вновь касается меня. Его тяжелое сбитое дыхание еще сильнее заводит меня. Стекла в машине постепенно запотевают, отчего я схожу с ума. Эта бешеная романтика пропитывает наши сердца, выпивая всю совесть без остатка. «Подумать только! Вдали от города… На берегу озера… Черт!»

Майкл не может больше терпеть мои издевки и одним движением делает так, что я захлебываюсь собственным стоном.

Глава 38 Майкл

На следущий день ранним утром я отвожу Оливию на работу, а сам отправляюсь согласовывать с замом некоторые вопросы. Во время закрытой презентации меня сильно встревожила та темноволосая женщина, которая с дерзостью задала мне провокационный вопрос без предварительного согласования. Шон уже потрудился, добыл полную информацию и был готов поделиться со мной нарытым.

Однако, зайдя к себе в кабинет, я вижу Вилли. Он вальяжно восседает в моем кресле, забросив ноги на стол. Выглядит он куда лучше, чем полтора месяца назад, когда вторгся в мой дом.

– Майкл! Какая встреча! – восклицает он, встает и устремляется мне навстречу.

– Я тебя не ждал.

– А я сам заявляюсь, когда хочу, – говорит незваный гость и протягивает руку. Не дождавшись от меня взаимного жеста, он хмыкает и шагает немного в сторону. – Ну, как ты тут?

Его обходительные вопросы совершенно меня не интересуют.

– Что тебе нужно? У меня полным-полно дел!

– Да не кипятись ты. – Он обходит меня и, подойдя к мини-бару, начинает изучать его содержимое. – Я так погляжу, ты купаешься в лучах славы?

– Ты по делу пришел или потрепаться за жизнь?

– Конечно, по делу, как же по-другому! – Вилли картинно взмахивает руками.

– Выкладывай.

Отыскав виски, он без спроса берет его и двигается к дивану, возле которого стоит столик, а на нем – поднос с бокалами.

– Я безумно рад, что ты нашел свое предначертание и теперь являешься таким популярным автором!

– За бессмысленную лесть спасибо, но давай ближе к делу.

– Не спеши, Майкл! – немного укоризненно осаживает меня визитер. – Я хотел бы предложить тебе сделку.

– Очередной нерентабельный для меня шаг? – интересуюсь я, выгибая бровь, и сажусь за стол, внимательно наблюдая за старым товарищем.

– Уверен, мое предложение придется тебе по душе! – отвечает он, сделав глоток виски и развалившись на диване.

– Я внимательно слушаю.

– У тебя есть верный Шон, к тому же женатый. Не думаю, что такому другу стоит погибать из-за твоей гордыни, верно?

Вилли играет с огнем, но еще и шантажирует. Только вот в одиночку такое проворачивать крайне сложно. Хмурясь, я раздумываю, есть ли у него сообщник, или же он лишь пешка на