— Дора, ты обучишь Софи основам магии? Ей нужно хотя бы знать, как защитить себя от опасности.

Дора пожала плечами и улыбнулась.

— Разве у меня есть выбор?

Фламель удивился. Он совсем не ожидал такого ответа.

— Конечно есть.

Эндорская ведьма покачала головой.

— Боюсь, что нет.

И она сняла темные очки. Скетти даже не пошевелилась, и только один мускул, дернувшийся на щеке Фламеля, выдал его удивление. Зато близнецы в ужасе отпрянули, и на их лицах отразилось потрясение. У Эндорской ведьмы вообще не было глаз. Только пустые глазницы там, где должны быть глаза, а в них — идеально круглые зеркальца. И эти зеркальные глаза смотрели прямо на ребят.

— Я отдала свои глаза за дар предвидения, чтобы видеть обрывки прошлого, настоящего и возможного будущего. Таких обрывков много, особенно вариантов будущего, хотя не так много, как людям кажется. Последние годы эти обрывки срастались и переплетались все плотнее. И теперь вариантов будущего очень мало. Все они неутешительные, — мрачно добавила она. — И все связаны с вами. — Ее рука указала точно на Софи и Джоша. — Так что есть ли у меня выбор? Это и мой мир тоже. Я появилась здесь раньше человека, дала ему огонь и язык. И теперь не могу его бросить. Я научу девочку защищаться и владеть воздушной магией.

— Спасибо, — осторожно произнесла Софи после долгого молчания.

— Не благодари меня. Это не дар. Это проклятие!

Джош вышел из антикварной лавки с пылающими щеками. Последние слова ведьмы до сих пор звенели у него в ушах: «Ты должен уйти. Эта наука не для человеческих ушей».

Оглядевшись вокруг, посмотрев на Фламеля, Скетти и наконец, на собственную сестру, Джош вдруг понял, что он единственный нормальный человек в этой комнате. Видимо, в глазах Эндорской ведьмы Софи уже не совсем человек.

— Без проблем. Я подожду… — промямлил он.

Голос его вдруг надломился. Мальчик прокашлялся и начал заново:

— Я подожду в парке через дорогу.

Ни разу не оглянувшись, он вышел из магазина, и колокольчик издевательски звякнул ему вслед.

Джош сказал: «Без проблем». Но проблема была. И огромная.

Софи Ньюман проводила брата взглядом, прекрасно понимая, как он зол и расстроен. Ей хотелось остановить его или броситься следом, но Скетти загородила ей дорогу. Угрожающе вытаращив глаза, она приложила палец к губам и чуть заметно кивнула, предупреждая ее: «Молчи». Взяв девочку за руку, Скетти подвела ее к Эндорской ведьме. Старуха подняла руки и пробежала по лицу девочки на удивление мягкими пальцами. Аура Софи вспыхивала и бросала искры от каждого прикосновения.

— Сколько тебе лет? — спросила ведьма.

— Пятнадцать. Точнее, пятнадцать с половиной.

Собственно, вряд ли полгода имеют значение.

— Пятнадцать с половиной, — покачала головой Дора. — Как же давно мне было пятнадцать, даже не помню!

Она склонила голову и покосилась на Скетти.

— А ты помнишь свои пятнадцать лет?

— Словно это было вчера, — угрюмо ответила Ската. — Кажется, тогда я навещала тебя в Вавилоне и ты пыталась выдать меня за царя Навуходоносора.

— Да нет, — разомлев от воспоминаний, возразила Дора. — Это было позже. Хотя он был бы отличным мужем.

Она вдруг посмотрела на Софи, и девочка увидела свое отражение в зеркальных глазах ведьмы.

— Я должна научить тебя двум вещам. Защищаться — это проще простого! А вот воздушная магия — вещь хитрая. Последнему человеку, которого я обучала воздушной магии, понадобилось целых шестьдесят лет, чтобы освоить азы, и даже после этого он упал с неба, когда первый раз взлетел.

— Шестьдесят лет? — икнула Софи.

Неужели придется потратить всю жизнь, чтобы научиться владеть собой?

— Ба, у нас нет столько времени. У нас не найдется даже шестидесяти минут.

Дора свирепо уставилась в зеркало, и ее отражение выглянуло из стекла пустой рамки для фотографий.

— Может, тогда сама справишься, эксперт ты наш?

— Ба… — вздохнула Ската.

— Не бабкай и не говори со мной в таком тоне! — пригрозила Дора. — Я уж как-нибудь по-своему сделаю!

— У нас нет времени учить ее обычным способом.

— Не говори мне об обычаях! Что такая малявка, как ты, может знать об обычаях? Не волнуйся: когда я закончу, Софи будет знать об элементарной воздушной магии все, что знаю я. — Она снова обратилась к Софи: — И начнем с начала. Твои родители живы?

— Да, — ответила девочка, удивленно моргнув.

Что бы это могло значить?

— Хорошо. А ты разговариваешь со своей матерью?

— Почти каждый день.

Дора покосилась на Скетти.

— Слыхала? Почти каждый день! — Она взяла Софи за руку и похлопала по тыльной стороне ладони. — Вот кто должен учить Скату! А бабушка у тебя есть?

— Бабушка? Да, папина мама. Я звоню ей по пятницам, — добавила Софи и тут же испытала укол совести.

Сегодня-то как раз пятница, и бабушка Ньюман будет ждать звонка.

— По пятницам, — многозначительно повторила Эндорская ведьма и снова посмотрела на Скетти.

Воительница демонстративно отвела глаза и принялась рассматривать декоративное пресс-папье. Она сняла его с полки, заметив, что в стекле застыл маленький человечек в костюме-тройке. В одной руке у человечка был дипломат, а в другой — пачка бумаг. И глаза его до сих пор мигали.

— Больно не будет, — успокоила ведьма.

Софи сомневалась, что может быть хуже, чем уже было. Она поморщилась от запаха жженого дерева и почувствовала легкий холодок на руках. Она опустила глаза. От пальцев ведьмы тянулась тоненькая белая паутинка, обволакивая, точно бинт, каждый пальчик Софи. Паутинка обвила ладонь девочки, потом запястье и постепенно взобралась по руке. Софи поняла, что все это время ведьма просто отвлекала ее своими вопросами. А теперь у Софи как будто отнялся язык. И еще ее удивило, что она совсем не испугалась. Наоборот: как только ведьма взяла ее за руку, по телу прокатилась волна покоя. Софи украдкой поглядела на Скетти и Фламеля. Те с вытаращенными глазами наблюдали за действом, а на лице Скаты даже появился ужас.

— Ба, а ты все правильно делаешь? — тревожно спросила Ската.

— Куда уж правильней! — сердито огрызнулась бабулька.

Хотя Эндорская ведьма говорила со Скатой, Софи продолжала слышать в своей голове ее голос — он говорил с ней, нашептывая древние секреты, старые заклинания, в считанные секунды наполняя ее многовековыми знаниями.

— Это не просто паутина, — объяснила Дора потерявшему дар речи Фламелю, который с любопытством разглядывал «бинты» на руках Софи. — Это сжатый воздух, смешанный с моей аурой. Все мои знания и опыт, даже магические таинства собраны в этой воздушной сети. Стоило ей коснуться кожи Софи, как девочка начала впитывать эти знания.