— Тарен… — опять позвала я, ничего не услышав в ответ.

Его тело с черными крыльями на лопатках, по которому так сладко бродить, вонзая лезвия и чувствуя горячий запах страсти, казалось мне слишком живым, чтобы потеряться в тенях. На меня летело чье-то огромное лицо с сумрачными глазами. Я лишь крепче сжала колоду, и оно растворилось, столкнувшись со мной.

Хор Ариоха запел в голове.

— Гибель.

— Месть.

— Одиночество.

— Эйлос…

Кровь Эйлоса на его искусанных губах жжет, словно кислота, вливается внутрь и кипит там, заставляя корчиться в судорогах невыносимого наслаждения. Высокомерные глаза всегда холодны, а сталь рисует знаки там, где он прикоснется. Мы трое никогда не расставались с тех пор, как они появились из теней. Это не любовь и не злость, это единство, достичь которого не удавалось никому. Именно поэтому Дети Лезвия недолюбливали нас. Три лица бога в людских писаниях, основа и опоры. Мои черные крылья.

— Тарен…

— Ты невыносима, Ра, — на плечо легла чужая рука. — Ариох не зря выбрал тебя для пути через тени — это очень на него похоже.

Я резко обернулась, едва не потеряв равновесие, и отшатнулась. Пришелец не имел лица, конечности его постоянно изменяли вид, а черты преображались, не останавливаясь, становились то вытянутой мордой шакала, то пухлогубым лицом красивой куртизанки. Он просто соткал себя из окружающей тени, выступив позади меня, его не интересовало, есть ли верх или низ у окружающего мира. Глаза, в которых плыли облака, могли быть слепыми, а могли видеть больше, чем у любого зрячего. Он смел карты одним движением и отдал мне плотную колоду. Подарок Ариоха словно притих в его присутствии.

— Я упаду без них, — машинально ответила я, увлекаясь изменениями его тела.

— Нет, если я не захочу, — голос Атрирха рождался в глубине сумрака. — Тебе здесь не место. Ты нарушаешь спокойствие теней.

— Мне нужны мои братья.

— Сэтр освободил их, узы, которыми связал их с тобой Тагот, больше не действуют, — ответило существо, отрастив оленьи рога.

Я впилась пальцами в колоду, разрезая подушечки об острые края.

— Они Дети Лезвия. Узы — ничто, это лишь условность, главное — суть. Отдай их мне.

Не только карты коверкали тени, но и мой зов. Атрирх почернел, становясь похожим на зверя, сотканного из остывающей лавы, но я не прекращала звать братьев. Вибрация ярости натягивала тени, словно струны. Еще чуть-чуть — и они начнут лопаться. Я открыла еще одну грань в искусстве разрушения.

— Они достойные сыновья теней и заслужили покой, — почему-то в голосе Атрирха прозвучала печаль. — Тагот поработил их, заставив служить тебе. У Детей Лезвия выбора нет, но у твоих братьев он был.

— Тот, в ком течет кровь даройо, не может жить в покое, — усмехнулась я. — Твои слова меня не убеждают. Я пришла за братьями и не уйду без них.

Карты запружинили в ладони, разлетаясь вокруг. Тень разрывалась, разлеталась в разные стороны безжизненными обрывками перед натиском безжалостной мясорубки белых карт-лезвий. Ариох, наверное, сейчас очень доволен. Тени — это коридор, по которому можно в считанные секунды добраться туда, куда ты хочешь, если ты умеешь направлять их в правильную сторону, но я этого сделать не могла.

— Тизраэль, лишь знак Ариоха оберегает тебя от смерти, — Атрирх навис надо мной огромной тенью.

— Мне нужны мои братья, — упрямо наклонила голову я. — У меня осталось не так много времени.

Атрирх обмяк, рассмеявшись собачьей мордой.

— Ариох обманул тебя, Ра. Он исцелил тебя от льда Делла Мор еще до того, как ты вошла в его зал. Интриги и распознавание лжи не твоя сильная сторона.

Он махнул синеватым жгутом, заменившим руку, и белые прямоугольники карт занялись пламенем. Редко когда я чувствовала перед собой превосходящую силу, но в этот раз так оно и было. Атрирх чувствовал себя, как рыба в воде, в мире, для которого я была чужой. Мне не оставалось ничего другого, как убрать карты.

— Разумно, — кивнул Повелитель Тени. — Мы с Ариохом никогда не ладили, и он прислал тебя, чтобы мне досадить. Все, что он делает, имеет много сторон и много последствий.

Я уселась на лепестке тени, который создал Атрирх, поджав ноги. Чувствовать свою беспомощность было неприятно. Я могла разорвать ткань тени, уничтожить связи, убить множество здешних существ, но победа все равно осталась бы не за мной. Нелепое геройство меня не прельщало. Карты меланхолично перелетали из руки в руку, поблескивая опасными краями.

— Ты уверена, что братья верны тебе? — спросил Атрирх, отгоняя отростки, стремящиеся ко мне из тьмы.

— Да.

Вопрос меня позабавил. Я посмотрела на покрытые коркой из каменной крошки, пыли, грязи и засохшей крови руки. Бутафория, иллюзия жизни. Сейчас я тоже была всего лишь тенью, чьей-то выдумкой. Атрирх колыхался, становясь то одним, то другим, то сразу несколькими существами, только глаза, до краев полные облаками, оставались одними и теми же. В нем не чувствовалось гордости и любопытства Ариоха, он был более спокойным, он составлял одно целое с миром, в котором правил. Я слышала легенды о нем от братьев. Они редко и мало говорили, но порой показывали мне отрывки того, что видели.

— И сколько стоит твоя вера? — поинтересовался Атрирх. — Ты требуешь от других прозрений, к которым они не готовы. Люди — враги для Эйлоса и Тарена, только твоя власть не давала им преступить черту.

— Моя вера непоколебима.

— Ты отдашь свою жизнь и свою свободу за эту веру? — Атрирх свернулся кольцами, превращаясь в теневую змею.

Глаза его блестели.

— Отдам.

— Сыграем на твой замок? — продолжил спрашивать Повелитель Теней. — Неужели ты подаришь мне Алый Призрак за уверенность в их преданности?

Я подумала о стене огня и высоких шпилях своего замка, но ответ пришел быстро.

— Твои вопросы глупы.

— А честь? Поставишь долг на карту? — продолжал он. — Так ли это важно для тебя, Ра?

— Моя честь уже зависела от них и осталась нетронутой. Долг же не ставят на карту, — отрезала я. — Лишь ничтожество будет вмешивать долг в споры о привязанностях.

Глаза Атрирха смотрели на меня с морды шакала. Он о чем-то сожалел, но мне не было дела до его мыслей, — мной владело желание вернуться и отомстить Сэтру. Разговор с Повелителем Теней лишь отдалял очередную ступень Пути.

— Ты слишком сильно веришь в свои крылья, Ра, — сказал Атрирх. — Ты отдашь мне все, о чем мы говорили, за их верность?

— Да. И, если нужно, немедленно.

Повелитель Тени встал, потом повернулся ко мне спиной и зашагал прочь.

— Постой! Верни мне моих братьев, Дэр тебя возьми! — рассердилась я.