и с нашей позиции видны сотни, если не больше. Отсюда и сравнение с детскими пирамидками. Если включить фантазию, то выглядело и правда так, будто гигантский ребенок решил поиграть каменными блоками под тонну весом.

Про размер скального массива стоит сказать отдельно, пусть и коротко. Пешком задолбаешься обходить. Но, если прижмет, обойти получится.

— Стоп-стоп-стоп, — замахал руками Шупа. — Вы же не думаете, что здесь игрались гигантские дети?

Я подумал, что может быть хуже детей-великанов, и понял, что толпа детей-великанов.

— Сплюнь, — шикнул на него Верс.

— Хватит вести себя как идиоты, — сказал я им. — Про гигантских детей мы бы точно услышали.

— Невидимые гигантские дети… — обреченно прошептал Шупа.

— Придурки… — также тихо прошептал Тим, закатив глаза.

— Чего ты детей придурками назвал? — осуждающе посмотрел на него Шупа.

— К небу присмотритесь, — вставил Верс.

Поглощенный изучаем скал, небо я упустил из виду, а зря.

— Тот же эффект, что и при переходе на пятый ярус, — первым озвучил Тим.

— Ага, — кивнул Верс.

Небо там и правда было странное. Как будто и не небо. Тумана много.

— Может, там переход? — предположил Шупа.

— Нам от этого ни горячо, ни холодно, — ответил ему Верс. — Лучше обратно прогуляться, чем три недели через кристаллы топать. Да наших потеряем.

— Идемте, — прервал я беседу, — Нужно найти убежище и посмотреть, что за твари здесь обитают.

***

Вблизи горы производили ещё более неприятное впечатление, чем издалека. Очень сложный рельеф. Без группы с подходящими навыками или оборудованием, непреодолимый. Уверен, это ещё одна из причин, почему сюда редко ходят. Далеко, сложно, противники... их слишком много.

Но обо всём по порядку.

Пока шли, лично я нервно ёжился. Отбиваться на открытом пространстве сложнее всего, нам нужно какое-то укрытие против летающих тварей. И снова повезло, дошли спокойно. После чего довольно быстро нашли подходящее место, чтобы укрыться. Находилось оно... как бы так сказать. Как будто две тяжелые и длинные плиты упали друг на друга, образовав треугольную пещеру.

Эта пещера тянулась метров на пятнадцать, пространства столько, что можно стоять и не биться башкой о выступы. Но главное — со второй стороны выход завален. Протиснуться можно, но свободно выскочить — уже нет. При входе же, наоборот, свободно. Это и минус, и плюс, но для временной базы место сочли подходящим.

Скинули вещи, устроили получасовой привал. Идти сразу на разведку, не отдохнув, я счёл неразумным. Поели, дали отдых ногам. Как время подошло, парни взяли оружие наизготовку. Я же проверил цепь да вышел на разведку.

Надо же было такому случиться, что стоило подпрыгнуть — всего лишь чтобы заскочить на ближайшую скалу, как на меня совершенно бесшумно спикировала летающая тварь. Быть мне порезанным когтями, если бы не Верс. Мы не знали, сработает его телекинез или нет. Теперь знаем. Сработал.

Но то ли не до конца, то ли Верс сплоховал. Тварь-то он замедлил, дернул, но та, пусть и крутанулась, всё равно врезалась в меня.

Именно в тот момент, когда у меня нулевая гравитация была. Из-за чего я сам кувыркнулся вперед и долбанулся о скалу.

— Держи её! — азартно крикнул Шупа.

Пока я встал, пока огляделся, парни уже прикончили птичку. Шупа ей башку клинком снес.

— Живой? — спросил меня Верс.

— Вроде бы... — ответил я, держась за бок.

Неудачно упал. Да и когти твари меня всё же задели.

Спустя полчаса, когда меня осмотрели, раны обработали — те вышли небольшими, по сути царапины, — тушу твари изучили, мы сидели и подводили итоги.

— Их тут много, — сказал Верс.

— Очень много, — поддакнул Шупа.

Меня Тим осматривал. А эти двое в бинокль разглядывали окрестности.

— Сотни, а то и тысячи, — продолжил Верс.

— Когти что надо. Плоть только так режут, — добавил Шупа.

— Бедный, бедный Спартанец, — покачал головой Верс.

— Ему ведь за нас отдуваться. Шкурой рисковать, — вздохнул Шупа.

— У меня есть отличная идея, — сказал я. — Ты, Шупа, восстанавливаться умеешь, а значит, сможешь поработать отличной приманкой!

— Не надо! — возмутился он. — Боль-то я в полной мере чувствую!

— Как и я! Зато шкура не восстанавливается!

— Не ври! На тебе как на собаке всё заживает!

Спорили не на пустом месте. Птица оказалась размером с крупную собаку. Крупную-то крупную, но парни разглядели, что это одна из самых мелких особей. Также они видели, как твари между собой дрались. Применяя способности. Какие-то порывы ветра или что-то такое.

То, что я так быстро нарвался, не заметив атаку, говорило о том, что это будет повторяться.

— Думать надо, — только и сказал я.

Выбрался из укрытия, огляделся, посмотрел на кружащих птиц в небе, особо мощных особей выше на скалах, на лес вдали. Прикинул расклады и представил, что самое плохое может произойти. Фантазия тут особо не нужна, и так очевидно, какие минусы есть у нашего положения.

— Парни, — позвал я тем самым голосом, который обещает много проблем. — Найдется и для вас работенка.

— Чую подставу, — изрек Шупа.

Он был полностью прав.

***

За этот день мы убили ещё семь тварей. Мелкашей, ничего серьезного. Можно сказать, по пути их прикончили. Когда любопытные и глазастые твари нас углядели.

Занимались же не охотой, а подготовкой. Для чего метнулись обратно к лесу, за бревнами. Ну да, чего такого. Молодые деревья рубили тесаками. Укрепленные энергией они и не с таким справиться могли. А там веревками связали и дотащили. К ночи как раз успели оборудовать укрытие. Теперь легко к нам никто не заглянет и не залетит. Какая-никакая, а защита.

Не зря так заморочились. Не прошло и часа, я уснуть успел, как нас атаковали. Какая-то тварь вцепилась в торчащее бревно и попыталась его вырвать. Верс баррикаду на месте телекинезом удержал. А там я цепь выпустил и смог проткнуть птицу. Она дернулась, попыталась её за собой утащить, но не тут-то было.

На этом нападения не закончились. Прочувствовали, какими способностями птицы атакуют. Ничего так. Не знаю, как под прямой атакой, но на нас словно резким порывом ветра дохнуло.

Холодного. Пробивало прямо через бревна. Внутри пещеры быстро температура упала.

Твари шумные оказались. Кричали на своём птичьем, злились, что добычу достать не могут. Так полночи продолжалось, потом отстали. А