чувствует. Удар, подтянуть, удар, подтянуть, удар, подтянуть. Я немного разогнал восприятие, чтобы успевать реагировать.

Твари оказались не особо умными. Я убил десятка два, когда до них дошло, что что-то не так. Меня заметили. Попытались атаковать. Особо большой монстр ударил ветром, но укрытие защитило. Тогда он спикировал вниз и попытался выковырять меня клювом.

Я даже не пытался задействовать цепь. Нагнулся, проскользнул под клювом, закрутил на ладони шар и впечатал его в грудь монстру. Этого хватило. Тварь отшвырнуло назад, и сверху на него другая тварь спикировала тут же. Разрывая тело когтями. Эту сволочь я уже цепью пробил, возвращаясь обратно под защиту скал.

Монстров ещё было очень много.

Глава 20. Добыча, или Как Спартанец кое-что интересное нашёл любимым способом

— Камень! — радостно крикнул Шупа. — Чувствую тепло!

Единственное, почему я не завалился спать, из принципа и любопытства. Очень уж хотелось понять, стоили ночные подвиги того или нет.

Летуны словно с ума посходили. Кровь и трупы их в такое возбуждение привели, что они атаковали и атаковали. Их было так много, что вся яма полностью заполнилась, и даже с горочкой.

Признаюсь, меня обуяла жадность. Когда уже руки дрожали, вся одежда пропотела, от напряжения в глазах двоилось, а мышцы сводило от усталости, я продолжал точечно орудовать цепью.

Это было жестко. Очень тяжело. С десяток туш я точно упустил, но итог, надеюсь, того стоил.

Как утром монстры разлетелись, парни выбрались из своего укрытия и споро принялись за работу. Впереди нас ждал тяжелый день.

Проверка туш. Их разделка. Сортировка. Не завидую парням.

— Спар, иди спать, — бросил мне Верс. — Мы тут сами пока.

Я подумал, подумал, задавил жадность и любопытство и прислушался к совету. Нужно восстановиться.

***

Проснулся я во второй половине дня. Сразу уловил запах дыма. Готовят? Это хорошо. Живот свело от голода.

Приподнявшись, увидел и парней. Шупа сидел возле выхода из нашей пещеры, следил за обстановкой. Верс то ли дрых, то ли просто лежал на плаще, недалеко от меня. Тим же кашеварил.

— Закончили? — спросил я тихо.

Тим поднял взгляд и кивнул.

— Пять малых камней, — сказал он. — Доставали из самых крупных особей. Мелкашня ничего не дала.

«Пять мелких», — эхом отозвалось у меня в голове. Такен у нас всю добычу забрал, поэтому запросы у парней сохранились. Шупе и Тиму надо по пять камней. Версу — шесть. При этом Шупа сейчас один осваивает, контракт отрабатывает. Тим работает с двумя. Верс с одним.

Итого шестнадцать малых камней. Ещё накинуть десять процентов за наводку Бую. Это пара малых. Получается, нужно восемнадцать минимум. Надеюсь, это место действительно настолько перспективное, как нам говорили. Впрочем, всего за одну ночь пятерку поднять — это говорит само за себя. Если темп сохраним, то за четыре дня управимся. Но нужны ещё и редкие, а значит, придётся риски поднимать и выше лезть, к тварям покрупнее.

— Решили, как делить будете? — спросил я.

— Шупа и Верс по одному возьмут. Синхронизируемся, — ответил Тим. — Чтобы в освоение у каждого по два было.

— Добро. Редких не было?

— Нет. Наверное, они у самых сильных тварей, или нам пока просто не повезло.

— Ясно… — потянулся я. — Что на обед?

— Как будто у нас сто блюд на выбор, — усмехнулся парень.

Получается, после дележки у нас три камня остаются. Вспомнил, как сам страдал, когда Такен камнями нагрузил. Нет уж. Не буду парням такой совет давать. А если сами захотят, отговорю. В первое время совсем мерзко было. Нагрузки запредельно высокие, тело болит и ломит, перестраивается мощно. Это в крепости можно себе позволить, а здесь, в боевом походе, где случиться может в буквальном смысле что угодно… Нет, небольшое усиление за счёт дополнительного малого камня — разумно. А изматывающая нагрузка — уже нет.

***

На всё наше путешествие я закладывал срок два-два с половиной месяца. Сюда добирались три недели. Обратно путь займет столько же, плюс-минус. На всякий случай заложу четыре недели. Следовательно, у нас на охоту не так уж много времени. Одна-три недели. Но три — это предел, если добычи будет совсем уж много. Тогда есть смысл остаться.

С другими отрядами есть договоренность, что дальше этого срока они ждать не будут. На самом деле от разных факторов зависит. Если, к примеру, остальные группы соберутся через месяц и у них на руках будет большое количество камней, то отправятся наверх сразу. Там свяжутся с Такеном и дальше по ситуации. Может, и спустятся нам навстречу, но это сомнительно. Очень уж легко разминуться.

О том, что нас не дождутся, я не сильно переживал. Не просто так стандартная группа в Колодце — пятерка. Нас не пятеро, а четверо, но это не меняет сути — где-то крупной группе пройти легче, а где-то, наоборот, сложнее.

Тем более речь идет по возвращение. Переходы между ярусами считаются почти безопасными. Перебежки по самим ярусам — это обычно короткие расстояния. В общем, не так страшен черт, как о нем думают.

Если возьмем действительно щедрую добычу, то это будет достойной платой за возвращение в одиночестве. Хотя как посмотреть. Ведь чем больше добыча, тем выше шансы, что на нас откроют охоту. Я ещё не забыл про преследователей. Кто-то из них мог выжить и устроить засаду на переходе. Но ничего, просто будем аккуратнее.

Но вернемся к добыче. Возвращаться одним — это если совсем уж задержимся. Для чего не было причин.

Наши потребности закрыли в следующие три дня. Повезло, что тут скажешь. Но не то чтобы у нас был выбор. Стоило опуститься сумеркам, как птицы снялись со своих мест и пошли в атаку. Ещё одна бессонная ночь, наполненная кровью и сражениями, а потом ещё и ещё.

Самое смешное, если так уместно выразиться про царившее безумие, что ничего в распорядке не изменилось. Твари как перли, так и перли. Дохли пачками и не сдавались.

Три дня им как раз потребовалось, чтобы безумство пошло на спад. Случайно так совпало. А может, и нет, кто знает.

Колодец ведь считался самой настоящей аномалией. Тем, чего быть не может. Причем в нем самом полно других аномалией, поменьше. Так что неудивительно, что на этом люди наслаивают всякий мистицизм и ищут закономерности. Я от них не отставал и тоже углядел символизм. Мы получили малых камней столько,