- Ма, ты че? Она же орка, зеленокожая и клыкастая, - парни неуверенно переглядывались, но чувствую, скажи мама жениться - женятся и не пикнут. Тут и я не пикну. Вот Луаронас порадуется! Интересно, он на свадьбах гулять любит?..

- Орка - не орка, а считает лучше вас всех и торговаться умеет!

Эх, прям вспоминается мой первый день в этом мире и история с мытьем котлов. А моя мать тогда сомневалась, что из меня нормальная жена выйдет! Да я тут нарасхват!

- Ну ма, нас же вся деревня засмеет, - самый здоровый выглядел самым несчастным.

- Ты посмотри, какая у нее дубина, кто над ней смеяться решит? Это ты мямля, вот и ржут все над тобой!

- Простите, что влезаю в ваш семейный спор, но я пока не собираюсь замуж, - я все-таки попыталась свалить, но мой маневр пресекли в зародыше.

- Я тоже не собиралась, но, как видишь, уже сыновья-переростки, - да, недооценила я простую продавщицу. Впрочем, она такая же простая продавщица, как и я орка.

- Так меня муж дома ждет, и дети голодные! - я кивнула на мешок, может, поверят, что я не только для себя.

- Какой муж, какие дети! Мы тут не глухомань какая-то! У тебя уши не проколоты, значит и мужа нету!

Не знаю, что там должно быть у меня с ушами, но замуж я категорически не хотела.

- Без благословения родителей не выйду!

- Благословение от тебя никуда не денется, а мужья могут! Они у меня самые видные на деревне, - попробуй таких не заметить! - Тебе любой подтвердит, что женихи они завидные.

Вот так, были дармоедами, а превратились в завидных женихов. Сами женихи стояли понурые, может, стоит с ними объединиться перед общей проблемой? Но народ подтягивался и пора было заканчивать представление, а то, чего доброго, и правда замуж выдадут. Кто знает, какие у местных традиции? Защелкнут свадебный браслет - и поминай, как звали.

- Спасибо за предложение, но я замуж не собираюсь, - я постаралась освободиться, но захват только усилился.

- Ты мне потом еще спасибо скажешь! - не унимался потенциальная свекровь. - Где еще таких красавцев найдешь? - “да еще с такой матерью”, - так и просилось на язык.

- Я к вам на обратном пути зайду, а сейчас меня друзья ждут некормленные. Ого! А вот и один из них!

Прямо над нами на бреющем полете, неуверенно и неровно летел дракон. Судя по характерному желто-черному окрасу - Ульт, ничего себе! Жители с криками и визгами бросились в рассыпную, торговка забилась под свою лавку, трое сыновей, расталкивая друг друга, полезли туда же. Я решила не отставать от народа, только побежала в другую сторону. Надо же, какая удача, как вовремя Ульт полетел!

Луаронаса с драконом, в данный момент парящим надо мной, я оставила на приличном удалении от деревни. Эльф, уже уставший ждать, нарезал круги по поляне, вытоптав рисунки на траве, как на полях от НЛО.

- А вот и я! - запыхавшись, я положила на землю увесистый мешок. - Ты видел, Ульт снова на крыло встал!

- Да за то время, которое тебя не было, кто угодно на крыло встанет, успев это самое крыло отрастить! Ты там спала что ли? Или мылась? - подозрительно спросил эльф, не раз уже удивлявшийся, чего я так подолгу моюсь.

- Да если бы! - помыться мне, и вправду, не помешало бы. - Нет, чуть замуж не вышла, сразу за троих, кстати.

- Я думал, орки моногамны.

- Я тоже так думала, но некоторые люди считают иначе. Еле ушла.

- А что ушла? Жила бы себе за тремя мужьями, как повелительница гарема.

- Гарема! Видел бы ты их мамашу, вот кто настоящая повелительница! С такой свекровью и мужей не надо! А уж кто за кем бы в итоге жил - тот еще вопрос!

- Ладно, давай, показывай, что ты там набрала, добытчица, - видимо, кое-кто успел проголодаться после утреннего обжорства. А тут и Ульт приземлился, тяжело дыша с непривычки, крылья-то, наверняка, ослабли. Со своей длинной шеей и вездесущей мордой дракон тут же полез в мешок.

- Окорок мой! - сразу обозначила я дракону с темным, а то знаю я присказку про большую семью!

Вот, вроде, такой здоровый мешок притащила, а после обеда в нем не осталось и половины. И это при том, что дракон, судя по тяжелым вздохам, уходил с легким чувством голода и вполне мог схомячить еще столько же.

- Не хочешь понести? - кивнув на мешок, предложила темному я.

- Это же твоя добыча, ты ради такого обеда чуть замуж не вышла, так что неси уж дальше. Или на Ульта погрузи.

- Нет, боюсь, нам тогда на ужин ничего не останется.

Пришлось тащить. Дорога становилась все шире и оживленнее, мы с Луаронас шли с краю, обходя повозки или целые караваны. Встречались, конечно, и одиночные путники или небольшие группы, но реже. Ульт парил в небе, наверное, соскучившись по полету, пусть каждые полчаса спускался на землю, чтобы, передохнув, снова взмыть ввысь.

День прошел без приключений, а вечером мы остановились на ночлег недалеко от какого-то поселения. Эльф высказал предположение, что так близко от Авардона нечисть не должна нас побеспокоить и можно смело ложиться спать. Но на всякий случай лучше организовать дежурства.

Сидя у костра и поедая наши припасы, мы устроили прощальный ужин. Луаронас невзначай заметил, что по такому поводу я могла бы и бутылочку чего-нибудь покрепче в деревне раздобыть, за что получил от меня длинную лекцию о вреде алкоголя для всех, а для него, получившего недюжую силу, в особенности. Надеюсь, он меня услышал.

- Слушай, - вспомнила я сегодняшнюю сцену сватовства, - а тебе что-нибудь известно о наших, орочьих, свадебных обрядах?

- Да какие обряды, скажешь тоже, - поморщился эльф. - У вас все просто, как прямая палка: совокупились перед всем племенем - значит женаты.

Ох, точно я не зря от орков сбежала!

- А какие-нибудь символы, вроде обручальных браслетов?

- Это ты у меня спрашиваешь? - поразился эльф.

- Мне в деревне сказали, что раз ушли не проколоты, значит я свободна. А мне такой расклад не очень нравится, пусть лучше люди думают, что я замужем. К замужним женщинам всегда другое отношение.

- Да, вроде что-то такое у вас есть, что уши только у замужних и женатых проколоты.

- В ювелирную лавку что ли зайти, - вслух подумала я.

- Не надо, хочешь, я тебе часть своих серег передам?

- Эм… чего? - я подозрительно посмотрела на враз смутившегося эльфа, это что он мне сейчас предлагает?

- Да я не то, что ты думаешь, имею ввиду, - принялся оправдываться темный. - У нас совсем иные традиции, и передача ушных колец означает принятие в семью. Передам тебе по три кольца из каждого уха, будешь для меня названной младшей сестрой.

- А почему младшей?