Пернатый Змей вытянул шею и закричал:

— Очень интересные? Вы спешите сообщить мне о смерти Вора Повешенного? Вы, двухкопеечный колдун!

ЛСЛ был вне себя от гнева. Он с трудом переносил существование в змеиной коже: ему не терпелось вернуть себе человеческий облик.

— Спокойно, спокойно, мэр! Не кипятитесь, а то вам станет плохо, — утихомирил его Каркон.

Пернатый Змей открыл дверь и прошел в комнату, где сразу же уселся на трон.

— Еще одна моя Алхимическая карта уничтожена! Нина становится все могущественное! Ваш русский андроид до сих пор не нашел Винтарбо Голубой! Все идет прахом, а вы хотите, чтобы я был спокоен! — сжав кулаки, прошипел ЛСЛ.

Каркон прошелся по комнате и рассказал, чего он добился, заслав в школу близнецов и установив постоянное наблюдение за виллой «Эспасия».

— Хоть одна приятная новость! — фыркнул Змей. — Значит, четверка джудеккских сопляков вынуждена сидеть дома и Нина ничего не может предпринять? Необходимо как можно скорее созвать городской совет и осудить их всех!

Вы правы, мой друг, именно это я и собираюсь сделать. Венецианцам мы скажем, что вы, дорогой мэр, не можете присутствовать на совете, поскольку еще не оправились от болезни. Стража доставит Нину на судебный процесс. Но… — Каркон на секунду умолк.

Что «но»? — нетерпеливо затряс головой ЛСЛ.

— Но процесс — это только предлог. Я притащу девчонку сюда и поставлю перед вами. И вы завершите заклятие! Вторым взглядом вы превратите ее в пепел! Никто из венецианцев не узнает, как закончилась жизнь мерзкой девчонки. Никто больше не посмеет рассуждать о магии, а племя Добрых Алхимиков окончательно исчезнет! — Князь скривился в победоносной усмешке.

— Гениально! Великолепно! И мы покончим со всей этой историей и с Ниной! Вы, дорогой князь, завладеете Талдомом Люкс и станете самым могущественным Магом Вселенной! А я смогу спокойно продолжать заниматься своей темной алхимией! — ЛСЛ вскочил в возбуждении с трона и забегал по комнате.

Но вдруг он резко остановился:

— Однако, князь, я опасаюсь реакции горожан. Исчезновение девчонки накануне карнавала может вызвать ненужные пересуды. Мне этого не хотелось бы.

— Накануне карнавала? — Каркон в недоумении взглянул на ЛСЛ.

— Ну да, венецианского карнавала, известного во всем мире, — пояснил ЛСЛ. — Мы не можем допустить, чтобы суд над детьми в эти дни или, того хуже, их исчезновение бросили на него тень! Ничто не должно омрачать всеобщее веселье! Я считаю, все мы должны в эти дни развлекаться, надев маски и разбрасывая конфетти. Если, конечно, к этому времени вашему андроиду удастся отыскать Винтарбо, — добавил мэр в облике Змея.

— Ладно. Я прикажу все это время не спускать глаз с дружков Нины, а сам приступлю к подготовке карнавала. Есть другая отличная идея: можно похитить в его суматохе девчонку и переправить на остров Клементе.

— А кто займется похищением? — спросил Змей, покачивая серебристыми перьями.

— Я пошлю еще один алхимический персонаж. В карнавальной толпе никто его не распознает. И Нина будет похищена! — Каркон снова ухмыльнулся.

— В самом деле отличная идея! — согласился ЛСЛ, пожимая ему руку. — Но попрошу не забывать о Винтарбо Голубом! Или вы желаете и моей смерти?

— Ну что вы, дорогой мэр, да как вам такое могло прийти в голову! — замахал руками Каркон. — Сейчас вернусь в лабораторию и свяжусь с Владимиром. Не исключено, что у него есть для нас хорошие новости.

Встреча двух магов закончилась мирно. Каркон обязался организовать круглосуточную слежку за ребятами до конца карнавала и только после его окончания начать процесс против них.

Городские советники озаботятся проведением карнавала, а сам Каркон займется разработкой плана похищения Нины, которое произойдет во время массового гуляния на площади Сан-Марко.

Пока ЛСЛ и Каркон раздумывали над очередной ловушкой для ребят, те готовились к ответным действиям.

Получив коробки, доставленные Любой, они поначалу пришли в замешательство. Но, внимательно прочитав письмо Нины, поняли, что им надлежит делать.

До начала карнавала оставалось мало времени, и они сразу же приступили к работе. Их родители с нетерпением ожидали возвращения мэра, чтобы раз и навсегда покончить с обвинениями, предъявленными детям.

Родители Ческо и Додо с удивлением заметили, что ребята нисколько не переживают из-за того, что им запретили посещать школу.

А когда они увидели, что мальчики днем и ночью с увлечением мастерят праздничных кукол, они и вовсе успокоились, с уважением отнесясь к ребячьим занятиям.

Их собственная профессия заключалась в том же: они в своей мастерской «Маскарадная лавка» целиком посвятили себя маскам и карнавальным костюмам, и никто лучше их не знал цену этому труду.

— Мы тоже решили помочь вам, — объяснил Ческо. — Увидите, какие красивые куклы у нас получатся. И наши учителя будут довольны. Надеюсь, будет доволен и мэр ЛСЛ, когда вернется и поймет, что нельзя доверять словам карконских близнецов.

Слова мальчика показались родителям вполне разумными.

То же самое происходило в семьях остальных ребят. Так что никто из взрослых ничего не заподозрил. Больше того, мамам Рокси и Фьоре так понравилось дело, которым занялись девочки, что они сами начали помогать им.

От родительского внимания ускользнуло, что куклы как две капли воды похожи на Нину.

В мелькании бархата, кружевных воротников и оборок осталось незамеченным, что перед ними абсолютная копия внучки профессора Миши.

Директор школы, навестивший наказанных школьников, пришел в восторг от их времяпрепровождения.

Да, они наказаны, но делают полезное для города дело, и это было расценено как знак перевоспитания.

Разумеется, предъявленные обвинения в магии пока не сняты, но то, что никто из них не покидал своего дома и не встречался с Ниной, должно быть учтено и городскими советниками, и мэром.

Даже Каркон удивился, получив донесение о том, над чем трудятся ребята. Не мог же он знать, что четверка с Джудекки готовит ему убийственный сюрприз!

Сидя за компьютером, князь обменивался посланиями с только что вернувшимся в Москву Владимиром, который сообщал, что, едва не замерзнув насмерть в сибирской тайге, он все-таки нашел Винтарбо Голубой.

На экране появилось сообщение:

«Мой господин, добыть эту жидкость из промерзшей земли оказалось сложнее, чем я думал».

«Пришлось убить кого-нибудь?» — пошутил Каркон.

«Убивать не потребовалось. Хватило моего обаяния, чтобы обольстить и обмануть одну красавицу геологиню, которая хорошо знала местность. В обмен на килограмм изумрудов, фальшивых, разумеется, она сопроводила меня до самого места», — уточнил Владимир.