— Понятно, — кивнула Аня. — Ничего другого я от тебя и не ожидала услышать.

— В каком смысле? — удивилась Мариша.

— Ну, — замялась Аня. — Понимаешь, как только ты появляешься, тут же можно ждать каких-то приключений, даже преступлений, которые ты немедленно берешься расследовать.

— Ты что, хочешь сказать, что я сама их придумываю?

— Нет, что ты! — возразила Аня. — Просто так уж у тебя заведено, что ты вечно что-то расследуешь. Наверное, у тебя судьба такая, поскольку ты всегда всем интересуешься.

В это время золотистая «Хонда» притормозила возле нового кирпичного дома на улице Школьной, заехала на стоянку возле него, и все трое бандитов покинули машину и направились к дому.

— Что теперь? — спросила Аня. — Идем за ними?

Мариша молча кивнула. Мол, ясное дело, идем. Подруги вылезли из машины и направились к дому. Позади них неожиданно хлопнула дверца и пикнула сигнализация. Подруги замерли на месте и оглянулись. Как они и подозревали, шофер шел за ними.

— Ты чего? — спросила у Вовы Мариша.

— Я с вами, — ответил парень.

— С нами нельзя, — строго отказалась Аня.

— Мне Григорий Петрович приказал вас ни на минуту одних не оставлять, — сказал Вова. — Он говорит, что если вас оставить одних больше чем на минуту, то беды не миновать.

— А что еще тебе сказал твой хозяин? — подозрительно спросила у Вовы Мариша.

— Он говорит, что он взял вас под свое покровительство, — очень серьезно ответил Вова.

— Этого только не хватало! — возмутилась Мариша. — Так что, из-за дурацкого покровительства твоего хозяина ты за нами как приклеенный таскаться будешь?

— Пока мне Григорий Петрович не велит заняться чем-то другим — да, — кивнул Вова.

— Вот попали! — прошептала Аня.

— А может быть, и ничего, — потихоньку ответила Мариша. — Смотри, какой здоровый парень. В случае чего он от тех троих запросто отобьется.

— А вообще, да, — согласилась Аня. — К тому же те трое его в лицо не знают, а значит, Вова спокойно может за ними войти в дом и посмотреть, в какую квартиру они подались.

— Точно! — одобрила Мариша.

После этого подруги повернулись к Вове, и Мариша строгим голосом сказала:

— Ладно, можешь идти за теми тремя парнями из золотистой «Хонды». Мы с Аней подождем тебя тут, на улице. Но учти, ни во что не суйся. Просто узнай, в какую квартиру они пошли, и сразу возвращайся.

Вова в ответ только хмыкнул и двинулся следом за бандитами. К этому времени те уже зашли в дом. Вова неторопливо потопал следом, а Мариша с Аней остались ждать его возвращения. Минут через двадцать, когда подруги уже решили, что бандюги заподозрили и рассекретили Вову, и принялись обсуждать, как лучше его спасать, то есть кого сначала вызывать: милицию или «Скорую помощь», Вова появился во дворе целый и невредимый.

— Что ты так долго? — кинулись к нему подруги. — Мы уже хотели тебя спасать.

— Что со мной могло случиться? — изумился парень. — Просто эти хлюпики доехали до последнего этажа, а потом спустились вниз. А мне, чтобы не вызвать у них подозрений, пришлось подождать и лишь потом спуститься следом.

— Так ты не узнал, в какую квартиру они направлялись? — разочарованно спросила у него Аня.

— Почему не узнал? Узнал…

— И в какую же? — воскликнули девушки.

Но Вова с ответом медлил.

— Слушайте, девчонки, я вам, конечно, номер квартиры назову, — наконец произнес он. — Но только после того, как вы мне скажете, зачем вам эта квартира нужна.

— Да с какой это стати нам перед тобой отчитываться? — вспыхнула Аня.

— А с такой, что я так себе понимаю, что вы влезли в опасное дело, — степенно ответил Вова. — Я на трех войнах побывал, так что вы меня не проведете. Я жареное нутром чувствую. И я вовсе не хочу, чтобы вам посшибали ваши глупые головки.

— Просто мания у всех какая-то нас оберегать! — вспыхнула Аня.

— А что же делать, если вы сами о себе побеспокоиться не можете, — невозмутимо возразил ей Вова.

— Да с чего ты это взял, что мы о себе побеспокоиться не можем, а? — воскликнула Мариша и прикусила язык.

Они с Аней обе по опыту знали, что если мужчина вобьет себе в голову, что женщина слаба мозгами и ему следует заботиться о ней, то никакими силами эту мысль у него из головы не выковыряешь. По крайней мере в ближайшие месяца полтора уж точно.

— Ладно, — вздохнула Мариша. — Если хочешь, мы тебе скажем, в чем дело. Только рассказывать буду я, а то Анька очень длинно излагает.

Она подмигнула опешившей Аньке и преподнесла Вове адаптированную версию событий. Разумеется, в эту версию не поместились ни японская шкатулка, ни смерть Андрея Клыкова, ни череда несчастных случаев с его родственниками и предшественниками. Мариша умудрилась все это обойти молчанием. И по ее словам, выходило, что эти трое бандитов, непонятно с какой стати, начали охоту на подруг.

— Они почему-то решили, что у нас есть какие-то бумаги, которые принадлежат им, — сказала Мариша.

— А у вас их нет? — уточнил Вова.

— Нет, — помотала головой Мариша. — Честью клянусь!

— Хм, — пробормотал Вова. — Не очень-то я вам верю.

— Веришь или не веришь, это твое личное дело! — заметила Мариша. — Ты нам номер квартиры скажешь, как обещал? Или обманешь?

— Наверное, вы мне и половины всей правды не сказали, а вторую половину переврали, — продолжал сомневаться в Маришиной искренности Вова. — Но так как я все равно буду находиться с вами и присмотрю за вашими действиями, то уж ладно, пошли.

— Куда? — спросили подруги.

— В машину, — сказал Вова. — За вашими парнями следить. Они уже наверняка давно почтовый ящик вскрыли и посылку забрали.

— Что? — не поняли подруги. — А как же квартира?

— Да ни в какую квартиру ваши парни не поднимались, — сказал им Вова. — Они возле почтовых ящиков остановились и к одному из них ключ подбирать стали.

Я мимо проходил и заметил, как они возятся, ключ ищут.

— Так сразу и заметил? — съехидничала Аня. — И номер ящика тоже запомнил?

— Я на войне снайпером был, — ответил Вова таким тоном, что ехидничать подругам дальше как-то расхотелось.

Вова словно в воду глядел. Через минуту после того, как подруги загрузились следом за ним в «Волгу», во дворе появились трое парней, загрузились в свою машину и укатили.

— Что-то я никакой посылки у них в руках не заметила, — сказала Аня.

— Это может быть что-то маленькое, — возразила Мариша. — В почтовый ящик ничего крупное и не влезет. Положили в карман, и привет.