Спустя двадцать минут бой закончился. Тяжело дышащие асурендры и необычный демон с вампирскими корнями быстро оценили урон: ничего критичного, что несло бы опасность их жизни – и двинулись дальше. К тому моменту, как Дэйв резко затормозил, жестом призывая к вниманию, Фенриру уже начало казаться, что они блуждают по кругу. Настолько все выглядело уныло и однообразно. Тупой физический труд давно перестал приносить облегчение.

Он внимательнее присмотрелся к тому месту, над которым магичил Террел. Скрытая очередной качественной иллюзией дверь при ближайшем знакомстве переливалась всеми оттенками защитных заклинаний.

– Какой образчик! – восхитился Дант. – Даже жаль будет разнести его на щепки и обрывки силовых ленточек.

Он уже начал сплетать нечто убойное из арсенала истинных хозяев Подземного Царства, как на его плечо опустилась тяжелая ладонь.

– Не надо, – произнес Фенрир. На вопросительно изогнувшуюся бровь кузена пояснил: – Я не меньше твоего хочу уничтожить здесь все к берхоловой матери, но давай в этот раз попытаемся зайти не с ноги, а застигнуть их врасплох. Судя по тому, что мы здесь, а никто так и не вышел нас встречать, кое-кто слишком уверен в надежности своего схрона.

– Резонно, – сложил руки на груди Дант, признавая за Фенриром право на выбор стратегии. – Хочешь сработать аккуратно из-за жертвы? Боишься, ее может зацепить отдачей? – Он задумчиво прищурился. – Такая хрупкая?

Фенрир, который уже сосредоточился на распутывании и бесшумном уничтожении защитных чар с последней отделяющей его от Алинро преграды, глухо произнес:

– Надеюсь, что нет.

Больше никто ничего уточнять не стал. Лили помогала Фенриру, Дант контролировал местность и удерживал вокруг них непроницаемые щиты сокрытия, чтобы враг не обнаружил гостей раньше времени. Дэйвис вычерчивал символы на песчаном полу, производя расчеты, суть которых была известна лишь ему. Затем он с довольным видом потер руки, стер три последних изображения и окинул взглядом общую картину. Еще раз довольно ухмыльнулся. Дождался, когда Фенрир закончит, и позвал:

– Встань в центре спирали между «астер» и «шелой».

Асурендры с любопытством изучили ритуальный круг с вязью рун. Казалось, они только сейчас всерьез обратили внимание на то, чем занимался их спутник.

– Зачем? – с подозрением уточнил Фенрир, не торопясь выполнять указания.

– Это то, над чем ты работал в последнее время? – с живейшим интересом откликнулась Лили. – Все-таки добил ту формулу? А мне не сказал! – протянула с легкой досадой в голосе.

– А ничего, что за дверью, возможно, умирает часть моей души?! – рявкнул Фенрир, теряя остатки хладнокровия. – Нашли время упражняться в экспериментальных исследованиях.

Близнецы и Иро Террел изумленно уставились на раздувающего от ярости ноздри Фенрира. В моментально вспыхнувшем пламени его глаз танцевало безумие.

– Не глупи, – осторожно произнесла Лилиан. – Дослушай Дэйва.

Дант от комментариев воздержался, но по брошенному им на дверь взгляду можно было предположить, что высказанная на эмоциях оговорка брата не осталась незамеченной. И теперь ему как никогда хотелось посмотреть, из-за чего весь сыр-бор.

– Это поможет убрать с жертвы блоки, – пояснил Иро Террел. – На таком расстоянии вполне реально. Подумал, что тебе так будет проще продолжать зачистку и потом… в общем, если все вернуть, как было.

Взгляд Фенрира потух. Он недоверчиво покосился на руническую вязь, наполняющую замкнутую спираль.

– Тебе такое действительно под силу?

Дэйв улыбнулся:

– Кровь – удивительный материал, с его помощью многое можно сделать. А ты, как я уже говорил, дал очень необычный образчик. Почему бы и нет? Думаю, должно получиться.

Фенрир шагнул в центр и встал между названными Дэйвисом ранее символами. Вопросительно посмотрел на странного демона, ожидая дальнейших пояснений.

– Руку, – отрывисто бросил тот.

Не успел Фенрир выполнить указание, как Террел без предупреждения полоснул ему по запястью мгновенно удлинившимися ногтями. На пол упали первые капли густой темной крови и с шипением впитались в поверхность. Ближайшие к асурендру «астер» и «шела» загорелись бледным матовым светом. Фенрир процедил сквозь зубы нечто непечатное, наградив Дэйвиса испепеляющим взглядом. По довольной физиономии последнего было видно, с каким удовольствием он вспорол лорду вены – злопамятный гад.

Впрочем, мелкая, сродни детской шалости, мстя быстро отошла на второй план. Террел больше радовался правильному течению ритуала и собственным верным выводам. А вскоре он и вовсе сосредоточенно колдовал, абстрагировавшись ото всего остального. Сначала Фенрир ничего особенного не чувствовал и уже начал всерьез размышлять, не теряют ли они напрасно время, да еще и его кровь транжирят попусту. Но когда на него разом обрушилось утраченное восприятие своей маленькой частички моря, ненаследный асурендр задохнулся от неожиданности.

Здесь было все. Такие привычные и полюбившиеся оттенки души, уникальные, как отпечатки пальцев. Ему сразу стало спокойнее и легче, будто брошенное несколько часов назад на раскаленные угли сердце наконец-то омыли прохладной водой – с ней действительно не случилось ничего непоправимого. Сразу следом за узнаванием и чувством наполненности пришел страх, буря переживаний и незнакомых эмоций, которые он не смог распознать. Что-то вроде обреченности и принятия неизбежного. Вот уж чего за синеглазкой отродясь не водилось. Его храбрый одуванчик никогда не сдавался, что бы вокруг ни происходило.

Спасибо Высшим, душевной боли он не ощущал, иначе вряд ли бы удалось сохранить и так с трудом поддерживаемое все это время хладнокровие, а физическая… Скоро он узнает, как и что.

Потерпи еще совсем капельку, морская девочка. Его девочка.

Резко выдохнув, Фенрир до хруста в суставах сжал кулаки. Глянул на Иро Террела, подтверждая, что все получилось, и одновременно с этим получая молчаливый ответ: Дэйв закончил. Ненаследный асурендр вышел из ритуального круга. За его спиной вспыхнуло пламя, стирая следы, уничтожая символы, выжигая информацию на всех планах пространства.

– Надо поторопиться, – произнес Дант. – Сюда устремились самые матерые твари Эолловых дюн, я чувствую их жажду. Такой деликатес, как кровь темных лордов, потревожил многих.

– Удачное совпадение, – оскалившись, произнес Фенрир. – Пускай засевшие в норе крысы сперва познакомятся с местными обитателями. Сумеешь обмануть чуйку тварюг и искривить пространственные координаты нашего местоположения?

– Хм, а интересная идея, давай-ка попробуем, – Данталиан уже вовсю магичил, оперируя как стандартными заклинаниями, так и специфическим набором из личного арсенала асурендров.

Не все из воспроизводимого сейчас этим демоном можно было применять в обычных условиях. Это как если бы кому-то пришло в голову создавать ураган, чтобы потушить свечу. Зато здесь и сейчас он мог отвести душу и ни в чем себе не отказывать. Шестой круг – не то место, где имеет смысл осторожничать: окружающая среда, насквозь пропитанная силой и тяжелой, отрицательной энергетикой, без последствий впитает любые всплески на магическом фоне.