...Она услышала электронное жужжание и открыла глаза. Ей не хотелось смотреть, как хирурги будут разрезать грудь Энджела, как его кровь забрызгает стерильные простыни, закапает на пол.

– Грудной расширитель, – резко скомандовал Алленфорд.

Мадлен поморщилась и сделала попытку вновь думать о карнавале. Тогда они в последний раз были вместе, и какой же прекрасный это был день! На небе сверкали звезды, в воздухе пахло жареной воздушной кукурузой!

Слышны были радостные мужские и женские голоса. Мадлен вспомнились сережки, которые Энджел подарил ей тогда, еще она вспомнила, как они закопали сережки под деревом в знак своей вечной любви...

Мадлен также подумала о Фрэнсисе, милом, любящем Фрэнсисе, и о бесценном подарке, который он оставил брату после своей смерти. Ведь рядом просто в нескольких шагах от Мадлен в эту минуту совершалось подлинное чудо.

– Приготовить шунт.

Мадлен открыла глаза. Ей не хотелось двигаться, однако она не могла и оставаться на одном месте. Мадлен медленно приблизилась к операционному столу. И сразу же определила, в какой стадии находится операция: грудная клетка Энджела была вскрыта, в ней зияла разверстая бордовая рана, обложенная хирургическими простынями. В рану были введены трубки, подсоединенные одним концом к сердцу, а другим – к аппарату, качавшему кровь.

Когда вводился шунт, все стоящие вокруг затаили дыхание. Механик, следивший за показаниями приборов, наконец объявил:

– Пока все в норме, доктор Алленфорд.

– Хорошо, – ответил тот, берясь за инструменты. – В таком случае давайте начинать.

Мадлен подошла совсем близко к операционному столу. Она глаз не могла отвести от обтянутых перчатками ловких рук Криса. Вытащив больное сердце Энджела, Алленфорд передал его патологоанатому. Сердце еще сокращалось. Патологоанатом положил мышцу в небольшую металлическую посудину и удалился.

Затем Крис взял в руки сердце Фрэнсиса. Все его движения, как показалось Мадлен, выглядели вполне обыденно. Было даже немного странно думать о том, что это розовое сердце некогда билось в груди Фрэнсиса.

Внимательно изучив сердце, Крис вложил его в грудь Энджела.

Потребовалось почти полтора часа, чтобы поставить и вшить новое сердце. Наконец доктор Алленфорд, взглянув на одного из своих ассистентов, произнес:

– Отлично. Можно попробовать...

Крис наложил последний шов на легочную артерию, и густая горячая кровь начала поступать в сердечную мышцу, насыщая ее.

Внезапно Алленфорд поднял глаза и посмотрел на Мадлен. Оба одновременно подумали: «Ну вот как будто и все...»

Казалось, в этот момент все остальные врачи и медсестры облегченно вздохнули. Мадлен наклонилась, почти касаясь головой хирургического стола. Она старалась заглянуть внутрь раны, в глубине которой лежало неподвижное сердце.

«Сокращайся же, – мысленно приказала она. – Иначе все пойдет насмарку...»

Большие настенные часы отмерили минуту, другую...

– Увеличить подачу изупреля, – ровным голосом распорядился доктор Алленфорд. – Дать до четырех...

«Ну же! – взмолилась Мадлен, сжимая ладони в кулаки. – Давай же, Фрэнсис...»

– Может, попробовать дефибриллятором? – спросил кто-то Алленфорда.

– Тсс, – прошептал Крис.

Все опять замолчали и стали смотреть на вшитое сердце. Прошел, казалось, целый час, прежде чем сердечная мышца наконец сделала свое первое сокращение.

Мадлен почувствовала, как ее охватила радость.

– Ну же, давай... – подзадоривал Крис новое сердце. – Работай!

Сердце Фрайсиса в груди Энджела дернулось еще раз. Потом другой, третий, затем стало ритмично сокращаться.

– Хьюстон, у нас началось равномерное сердцебиение, – сказал Крис.

– Пульс учащается, – сообщил один из ассистентов. – Пятьдесят четыре... Шестьдесят три...

По операционной прошел радостный шумок. Мадлен почувствовала, что от напряжения и усталости она совсем обессилела. Ей было трудно даже улыбнуться. Ноги подкашивались, в глазах стояли слезы. Но все ее существо было как будто наполнено Божественным духом. Она понимала, что у нее на глазах только что произошло настоящее чудо.

Господь забрал жизнь у Энджела и затем снова возвратил ее.

Она как завороженная наблюдала за сердцем, которое мерно билось в груди Энджела, совершая свой магический танец. Улыбаясь сквозь слезы, Мадлен закрыла рот ладонью и подняла глаза вверх, словно надеясь-увидеть там Господа...

«Люби его, Мэдди-девочка...» Услышав эти слова, Мадлен сильно вздрогнула, обернулась. Ей показалось, что позади нее стоит Фрэнсис.

Но за ее спиной никого не было.

Лине было невыносимо оставаться одной в доме. Все здесь напоминало ей о Фрэнсисе.

Она стояла на крыльце и смотрела на солнце, закатывающееся за дома.

Легкие начинали все сильнее болеть от долгого курения, глаза опухли и болели от слез. Лина чувствовала себя совсем подавленной.

Господи, откуда в жизни столько горя и печали?..

Лина закусила нижнюю губу, чтобы снова не расплакаться. Ей вдруг почудилось какое-то движение сбоку, и, повернувшись, Лина увидела висевшие на крыльце качели, те самые, которые Фрэнсис подарил на Рождество. Слезы сразу опять хлынули из глаз.

«Вернись, Фрэнсис. Мне так плохо... Господи, как же мне недостает тебя...»

Слух уловил звук приближающейся машины, и, подняв глаза, Лина увидела подъезжающий автомобиль матери. Облокотясь о перила крыльца, девушка стала ждать.

Выключив двигатель, Мадлен вышла из машины. Дверца «вольво» захлопнулась с непривычно громким звуком. Пройдя уже половину дорожки, ведущей к дому, мать заметила Лину, стоявшую в тени крыльца.

Мадлен поднялась по скрипевшим ступенькам и остановилась, глядя на полную окурков пепельницу. Множество окурков также валялось на полу. Мадлен посмотрела на Лину, но не произнесла ни слова.

Слезы навернулись матери на глаза, и, распахнув объятия, она шагнула навстречу дочери. Они обнялись, и Лина в это мгновение вновь почувствовала себя маленькой шестилетней девочкой, и ей захотелось поверить, как в те далекие времена, что мать все исправит. Лина ждала чего-то, каких-то волшебных слов, и время повернется вспять.

Но мать молчала, просто сжимала ее в объятиях.

И Лина поняла, что прошлое никогда уже не вернется.

Он сидит на качелях, висящих на крыльце дома, пытаясь несильно раскачаться. Но деревянные планки качелей остаются совсем неподвижными, даже удивительно. Воздух душный, тяжелый и ничем не пахнет. Раньше он и понятия не имел, что значит «ничто», а теперь знает. Он пытается вспомнить миллионы известных ему запахов, которые прежде можно было вдыхать, сидя тут, на крыльце дома. Запах роз, свежесрезанной с газона травы, запах влажной земли после дождя, даже запах ветра, дующего со стороны дороги. И у старых листьев винограда, посаженного Мадлен у крыльца, был свой собственный, неповторимый запах.