— Да-а, — протянул Вилль. — Повезло Кусаю, что вовремя исчез, а то несдобровать бы ему сейчас было… Стоп!

* * *

Домой они отправились в потёмках, правда, уже без полена, которое нашло свою нишу в доме орка. Маленькая Ира не пожелала расстаться с игрушкой, и добрый дядя Аррвилль, конечно же, не посмел отказать ребёнку. «Я Ирре из него палицу сделаю», — сказал, прощаясь, Эртан. От себя он отжаловал эльфу куртку. Вот её орк и вернувшаяся из гостей Ксана искали очень долго, большинство на эльфе смотрелись как плащ. Наконец, из недр пронафталиненного шкафа они выудили курточку, которую Эртан носил лет в пятнадцать. Она пришлась Виллю почти впору, только рукава немного подрезали. Ксана, когда вернулась и увидела за столом нежданного гостя, заахала, заохала и запричитала. Ах, бедненький, ох, несчастненький, тебе больно, наверное, но добрая Ксана сейчас поможет. Эльф, скорее не бедненький, а пьяненький, захохотал и от помощи отказался. В конечном итоге Ксана настояла сделать для руки перевязь, и против этого Вилль не возражал. Правда, ему пришлось терпеть пять минут счастливого сопения, а потом ещё пять — копания в волосах. Что поделать, кружевница!

Сейчас протрезвевший Вилль чувствовал себя уже не так прекрасно и мысленно благодарил Ксандру за перевязь — хотя бы есть, куда пристроить ноющую руку.

— Так идём или нет? — уже в который раз спросил Вилль.

— Лечить опять будет!

— Будет, — уныло протянул аватар. — Только поговорить больше не с кем, а с ней как-то привычнее, что ли…

— Давай, хозяин, поступим так. Ляжем спать, а утром посмотрим: ясно — пойдём, пасмурно — не пойдём! — мудро рассудил чёрный кот.

— А что, хорошая идея!

Капитана вновь забеспокоили позабытые было собаки. И демоны. Мыслящая туча не могла прилететь из Равенны с попутным ветром, как и не было смысла гнать её сюда нарочно. Алесса оказалась права с самого начала — в Северинге появился колдун, не брезгующий запрещённой магией. Не случайно пропали псы, как не случайно были выбраны жертвы. Ненависть, любовь и жадность — сильнейшие из чувств любого смертного, зачастую преобладающие над остальными и над здравым смыслом, и такие лакомые для тёмных сущностей Бездны.

Лишь сейчас знания, переплетясь с событиями, упорядочились в голове юноши. Так бывает, когда рассматриваешь большой холст вблизи, подмечая нюансы отдельных фрагментов, но не видя единства. Стоит отступить на пяток шагов, и открывается цельный сюжет. Для того, чтобы понять картину целиком, Виллю пришлось умереть и вернуться.

Ещё бы кто подсказал, как вывести мага на чистую воду при свидетелях, но без вреда для оных…

— Вилль, погоди-ка! — знакомый хрипловатый голос заставил эльфа обернуться.

— Сидор?

— Ф-фух, ну и быстроногий же ты, сынок, — тяжело переводя дыхание, одобрил гном. — Я ж за тобой невесть сколько бегу, да всё угнаться никак не могу!

Юноша улыбнулся. Сидор, как и все гномы, был маленького роста, а Вилль, как все эльфы — высокого, при чём же здесь быстрые ноги? Всё дело в их длине!

— Пойдём ко мне в кузню, Вилль, потолковать кое о чём надобно.

— Ты из-за кинжалов, да? — сразу погрустнел Страж. — Прости, что не уберёг!

— Ты бы себя лучше берёг! — сердито ответил Сидор. — А кинжалы, пёс с ними!

Из уважения к почтенному возрасту гнома (а тому уже перевалило за две сотни лет), Вилль пытался идти как можно медленнее, но Сид всё равно поспевал еле-еле. То время, за которое они добрели (а для кого-то — добежали) до кузни, показалось несчастному эльфу вечностью. Симка, свесив лапы, задремал у него на плече.

В помещении кузни было жарко и душновато. Вилль огляделся, прикидывая, куда бы сесть, и, в конце концов, устроился на столе, вежливо потеснив щипцы и молоток.

— Вот что, сынок, слушай меня внимательно, — степенно проговорил гном.

Эльф против воли поморщился. Похоже, для того, чтобы избавиться от намертво прилипшего «сынка», шрамов будет маловато! Может, бороду накладную купить или щекой к печной заслонке приложиться покрепче? Глядишь, тогда и зауважают!

— Сон мне был вещий, — продолжал между тем Сидор, — аккурат в ту ночь, когда ты со зверем дрался. Пришёл ко мне, значит, Хозяин Железной Горы, и говорит: «Если нити сплетены крепко, то одна другую удержит, да только игла сломалась. А нить без иголки что может? Сделай иглу, ибо шить ей ещё, да шить.» Не понял я тогда слов странных, да и позабыл. А опосля жена прибежала, стоит, мычит, кулаком по столу стучит. Я воды-то в кружку набрал, да и в рожу ей выплеснул, гляжу, успокоилась. Всё, говорит, убили капитана нашего, задрал зверь поганый. У Марты, говорит, лежит, помирает. Я — бегом туда, а в лавке стража толчётся, ругается, да Берен кулаком потрясает: «Я те похороню, мол, нас с тобой ещё переживёт!»

— Так и сказал? — сконфузился Вилль.

— Так, так. И тут смекнул я про нитки эти: ты сражался — ранили, Леська тебя врачует — на этом свете держит, а кинжалам-то каюк пришёл! Так что… — гном полез в ящик, вытащил оттуда узкий продолговатый свёрток и положил на стол рядом со Стражем. — Держи-ка свою иголку, да не одну, а две!

Эльф, всё ещё мало, что понимая, развернул тряпицу и ахнул. Сабли! В два локтя длиной, слегка изогнутые, острые — потрясающие сабли! Они походили на недавно погибшие кинжалы: по тёмной стали вьётся серебряная руническая гравировка, полярный волк сторожит у чёрной рукояти. Концы фигурной крестовины загибаются вверх полумесяцем, а посередине сверкают камни, да только не изумруды, а рубин и сапфир. Огненно-алый рубин и льдисто-синий сапфир… Неужели заговорят? Вилль замер и прислушался.

— Ну как, хороши? — по привычке спросил гном.

— Сид, я… — и больше ничего не смог сказать. Эльф посмотрел на бородатого кузнеца: тот самодовольно поглаживал рыжую бороду — угодил.

— Давай, нитка, шей и не рвись. И иголок чтоб мне больше не ломал! — погрозил пальцем Сидор. — Что ж за капитан такой без оружия?

— Сид, а можно я дам им имена?

— Валяй!

— Я назову вас Лёд и Пламя, — обращаясь к клинкам, сказал эльф.

— Хорошие имена, простые, да сильные! — одобрил гном. — А вот сталь — не простая. Был у меня меч один, старый-престарый, здоровенный! С Рудного Мыса привёз, от отца памятка осталась. Сколько столетий ему было — неведомо, может, им ещё против скадарцев кто рубился. А отец мне наказ дал такой, мол, не продавай никому, пока тебе не скажут. Пытался я, пытался, прости, папа… да прятался он. Я только кому показать хочу — глядь, и нету. Уходит купец — да вот же лежит, посмеивается. А как Хозяин пришёл, так сразу ясно стало, для кого он предназначен был. В сабли решил перековать, тебе они по сердцу. А волшебство — оно и есть волшебство, что меч, что сабли, что зубочистка…

Вилль слушал, и его улыбка становилась всё шире. Видение грозной Зубочистки-Убийцы-Мух в колпачке стало последней каплей, и эльф захохотал так, что едва не навернулся со стола. Дожили! Фамильное кольцо носит человечка-оборотень, а именные Тай-Кхаэ'лисс выковал гном по просьбе бога Гельфера… Что дальше, Пресветлая? Недоумевающий Симеон в тревоге посмотрел на кузнеца — хозяин сошёл с ума?