— То есть ты считаешь, что…

— Что вам нужно просто откровенно поговорить.

— Я пыталась. Но из этого ничего не выходит.

Рин усмехнулась.

— Как же ничего? Если он говорил с тобой про родителей. Думаешь, он всем рассказывает то, что в тот вечер рассказал тебе?

Нет. Я так не думала.

Но если честно, я уже не знала, что думать. Настолько запуталась, что даже не представляла, куда двигаться дальше. Не считая кастинга в «Эрвилль де Олис» послезавтра. Сегодня утром мне прислали точное время: одиннадцать утра, Ледовый дворец Хайрмарга. Не «Винтерсайд», разумеется, где я занималась, а центральный: тот, где проходили все соревнования мирового уровня, включая Соурские игры. Задание было классическое — представить номер, как будто я уже на сцене, и при мысли об этом меня слегка начало потряхивать.

С ума сойти. Неужели это правда? Неужели я послезавтра иду на кастинг?!

А еще я вдруг поняла, в этот самый момент, что я хотела бы рассказать об этом Торну. О том, почему это для меня гак важно. О том, почему я хочу стать той, кем хочу.

— Думаешь, если я сделаю ему ужин, это не будет выглядеть гак, как будто я считаю себя виноватой?

— Это будет выглядеть так, что ты хочешь сделать ему приятное. — Рин нахмурилась. — Что в этом плохого?

— Ну… мы поссорились.

— Этого следовало ожидать. Он снял с тебя харргалахт. Естественно, для него это из ряда вон.

Не говоря уже о том, чтобы отключать щиты над Хайрмаргом. Разумеется, налет за это время случиться не мог, но сам факт…

— Ты уже определись, чего ты хочешь, подруга. Потому что сдается мне, ты хочешь одного, но сопротивляешься этому всеми силами. Совсем как я с Сэфлом. Представляешь, что бы сейчас было, если бы я и дальше продолжала упираться, как самка оцехарры? А точнее, чего бы сейчас не было.

— В прошлый раз на фудкорте ты говорила совсем другое.

— В прошлый раз на фудкорте я не располагала кое-какой информацией. И потом, это было в Северном молле, а сейчас мы в Южном.

Я не выдержала и улыбнулась.

— В общем, делай уже этот свой ужин, не разочаровывай… как его там…

— Дораж Эмери.

— Доража Эмери. Ему и так от Ингрид досталось. Ты же ему ничего не говорила про отмену?

— Нет.

— Ну вот. Возвращайся в резиденцию, делай ужин, и если этот мужчина этого не оценит, посылай его в пустошь. А если оценит — делай соответствующие выводы. И выходи на откровенный разговор. Все, пей уже свой пунш, Лаура, и вали, а то ты потом со мной вообще не расплатишься за сеансы психоанализа.

Я фыркнула, но пунш все-таки допила и поднялась.

— Знаешь, когда женщина взрослеет? — поинтересовалась Ринни, глядя на меня снизу вверх. — Когда у нее появляется мужчина. Настоящий мужчина, а не это твое бывшее недоразумение по имени Мистхард.

Я запустила в нее комочком салфетки, но она поймала его на лету.

— Ты остаешься?

— Да, жду Сэфла. Он сказал, сегодня у него получится вырваться на обед, и мы договорились встретиться здесь.

— Хитрюга.

— А то!

В молле я спустилась на подземную парковку, и, пробежав к нужному сектору, сразу нырнула во флайс. В том, что Хестор в курсе моих перемещений, я уже даже не удивлялась, равно как и тому, что когда его набрала, он сразу сбросил мне сообщением номер секции, где парковался.

Следят за мной? Ну и пусть! Какая разница.

В конце концов, в том, что касается безопасности, мне действительно лучше довериться Торну.

Как и, возможно, во многом другом…

Меня настолько оглушила эта мысль, что я услышала Хестора, только когда водитель переспросил:

— Лаура? Куда дальше?

Я улыбнулась и сказала:

— Домой.

То, что Торн в резиденцию не собирается, стало понятно часов в десять. Все это время я бегала между залом, где хотела устроить сюрприз, и кухней (с перерывом на игру и прогулки с Гринни), а сейчас просто сидела в этом самом зале и жевала морковку. Сырую, которую стащила в свой предыдущий визит на кухню. Надо было спуститься туда опять и дать отбой всем, кто старался, но я честно не представляла, как это сделать.

И как дальше быть? Позвонить ему и сказать — знаешь, я туг готовила тебе сюрприз? Дораж Эмери со всей своей командой с ног сбились, и вся эта вкуснятина сейчас ждет своего часа на кухне? Идиотизм. Ринни была права: в том, что этот ужин стоило сделать и посмотреть на реакцию Ландерстерга. Правда, варианта, что он не приходит, в нашем разговоре не было.

— Лаура? — Дверь приоткрылась, и в зал заглянул не кто иной, как шеф-повар.

Этот зал отличался тем, что из него был потрясающий вид на заснеженную пустошь, а еще тем, что я лично облазила все углы и расставила повсюду свечи (которые включались по хлопку ладоней), чтобы создать эффект падающих не то звезд, не то снежинок В свете открывшихся обстоятельств мне хотелось назвать их звездинками.

— Слушайте, мне очень жаль. — Я поднялась. — Я представляю, какой это труд, и…

— И ты даже ничего не попробуешь?

Если честно, я уже раз десять захотела и расхотела есть, но отказаться сейчас было бы чистейшей воды наблством, поэтому я кивнула:

— Разумеется, попробую. Я сейчас дракона бы съела.

— Вот и чудесно! — Дораж Эмери открыл двери и хлопнул в ладоши. — Заносим!

Заносили сначала салаты: их было три, но хватило бы на целую роту мергхандаров. В любом случае, теперь есть это придется мне.

— Хотите составить мне компанию? — спросила я у шеф-повара.

— Вообще-то я сам хотел навязаться, но раз ты настаиваешь. — Он совершенно спокойно и без лишних слов устроился на месте Ландерстерга, напротив меня.

Коротко глянул на официанта, собиравшегося открыть бутылку вина, и тот тут же испарился.

— Рагранское сухое, — пояснил он, разливая по бокалам, — Лару Гаренжан, если быть точным. Двадцать пять лет выдержки! Я заказывал его специально, чтобы подошло ко всем блюдам. Попробуй.

Я пригубила вино. Терпкое, классическое, без каких-либо посторонних ноток. Не сказать, чтобы я вот прямо очень круто разбиралась в винах, но у меня отец был ценителем, и все интересные новинки сопровождал комментариями.

— Подождите! — сказала я. — Лару Гаренжан? Тот самый, которого Эфре обвиняют в том, что он скопировал у них веоланское?

— Ну, образно говоря… — Дораж Эмери задумался. — Первое веоланское появилось не у семьи Эфре. Так что они тоже его скопировали. Игристое, которое создал Гаренжан, просто подвинуло их на рынке, поэтому они слегка напряглись.