– Ты пробовал говорить с ним об этом? – подала я голос и наткнулась на колкий взгляд.

– Решила поиграть в психолога, дорогая? «Вы пробовали поговорить об этом?» – зло перекривил он, отшвырнул от себя фото и против воли сжал кулаки. – Не пробовал! Прежде не догадался, а сейчас… Я уже не маленький мальчик, мои обиды навсегда останутся при мне. А наивного желания, чтобы отец прозрел… – Ник нехотя прищёлкнул языком. – Сейчас уже как-то всё равно. Прошлого не изменить. Я, считай, наступил на горло своим принципам, чтобы навсегда закрыть эту дверь. Мы с ним оказались в общем на двоих взрослом мире. Нам в нём достаточно комфортно. Большего и не нужно. А вот на то, чтобы так же… по-братски разделить тебя… – Никита пошло ухмыльнулся и зло закусил губу. – На это я был не согласен и стал по-тихому маньячить. Ты не подумай, всё это без фанатизма, так… Я будто замер в ожидании удобного момента. Не знаю, чего я хотел. Возможно, просто оказаться в нужном месте в нужное время, а там уже действовать по ситуации. Нанял человека, который раз в месяц отправлял мне отчёт о вашей жизни. Правда, из раза в раз я получал от него один и тот же ответ. Тут волей-неволей поверишь слухам, что Вадик женился на снежной королеве, – Ник озорно подмигнул мне, и я отвернулась. – То тут, то там я натыкался на слухи, сплетни, мелкие пересуды. Тебя ненавидели и боялись, – он выдохнул со смешком и коснулся пальцами моих волос. Я дёрнулась от неожиданности и поторопилась заправить прядь за ухо. – Потому что самый страшный враг – тот, от которого не знаешь, чего ожидать.

– Вероятно, кому-то было невдомёк, что я не имею представления об их существовании, – ядовито оскалилась я, на что Ник усердно закивал. Выглядело это как ребячество, и я отвела взгляд.

– О том, что ты сорвалась в бега, я узнал из очередного отчёта, – рассмеялся Завьялов и расслабленно откинулся на спинку дивана. Я сидела в неизменной напряжённой позе с идеально ровной спиной и вздёрнутым подбородком. – Эта новость застала меня в дороге. Я как раз послал Лику куда подальше и с вожделением представлял, как здорово оттянусь в гостях у бабули. Как только я нашёл в отчёте место твоей дислокации… Не поверишь, Май, мне стало смешно: всё вернулось к тому, с чего и начиналось. А дальше… – он передёрнул плечами. – Дальше я всерьёз вознамерился получить то, что считал своим по праву: кусочек внимания неприкасаемой Цветковой! – с нескрываемым азартом прошептал Ник, и я напряжённо сглотнула, всерьёз опасаясь услышать его откровения. – Первая встреча удалась: даже придумывать ничего не пришлось. Вот только ты смотрела на меня как на пустое место, как на ничтожество. Это ожидаемо задело.

Я попыталась припомнить свои чувства в описываемый Завьяловым момент и, увы, ничего подобного на ум не приходило.

– Боюсь тебя разочаровать, но, вероятно, ты видел только то, что хотел, – возразила я, заставляя Ника оскалиться и склонить голову набок.

– Возможно, Май, возможно… Но, думаю, ты слышала эту поговорку: «Первое впечатление нельзя произвести дважды». И вот я запомнил тебя такой, – категорично подчеркнул Ник. – И мне тут же захотелось тебя подмять, перестроить, перенаправить. А уж потом вернуть ему! Уже сломанную.

Я только открыла рот, чтобы высказать очередное возражение, как Ник торопливо продолжил.

– Мне всё так и виделось, но очень скоро картинка рассыпалась. Практически сразу. Ты оказалась другой, – Ник жизнерадостно улыбнулся и посмотрел на меня в упор. – Ты оказалась понятной, родной, желанной… И бороться вдруг стало не с кем. И меня понесло. Представляешь: Завьялов рискнул поверить в чудо, зная наверняка, что чудес не бывает! – вызверился он, а я стиснула челюсти, не решаясь вставить своё оправдательное слово. Хотя и оправдываться было не в чем… Так…

Никита встал с дивана и принялся нервно расхаживать передо мной, время от времени вскидывая требовательный взгляд. Я упрямо молчала, и слово снова взял он.

– Очередным приятным сюрпризом стало твоё желание иметь ребёнка. В какой-то момент во мне взыграло честолюбие, но я быстро затолкал низкое желание подложить братцу свинью. Я думал лишь о том, что нас с тобой теперь связывает. И это была не просто тайна или поступок. Это было будущее. У нас с тобой вдруг появилось будущее! – обозначил он. – Вот в тот момент я, пожалуй, и осознал, что ревность к Вадиму была далеко не первым чувством, которое взыграло во мне. Я ревновал тебя. Глупую и смешную Майю Цветкову, которая мне всегда так отчаянно нравилась.

– И ты молчал?

– Ты взрослая женщина, Май, я был уверен, что все мои чувства и порывы были для тебя раскрытой книгой! Я в принципе не умею таиться! Я живу открыто. И люблю громко, и громко ненавижу! Всё было хорошо, всё было идеально, правильно, но в какой-то момент ты вздумала бросить меня и уйти. Несмотря на мои признания и такое же честное предложение, – с укором припомнил он мой подлый отказ.

Я притихла, испытывая непримиримое чувство стыда. Теперь любые оправдания прозвучали бы глупо, а на встречные признания я оказалась по-прежнему не готова. Вот и выходило, что следовало опустить взгляд и смиренно вжать голову в плечи. Завьялов глухо прорычал, выражая степень своей досады.

– Ты ушла, и я не стал держать! – решился он на откровение. – Откуда мне было знать, что творится в твоей голове?! Я посчитал, что очередная богатенькая сучка наигралась, а теперь захотела вернуться туда, где уютно и тепло! – обвинял он. – Это нормально. Для нашей сегодняшней жизни это естественно: делать выбор… Осознанный выбор в сторону комфорта! – процедил Ник, а я смахнула неуместную сейчас слезу.

Внутри заклокотала обида, но я подозревала, что эта обида не идёт ни в какое сравнение с той, что сейчас прожигала насквозь Никиту.

– Сказав, что не стал бы тебя искать, я в чём-то слукавил. Что искать, если я и без того знаю о тебе всё?.. – словно в диалоге с самим собой, Завьялов развёл руками. – Я собирался выждать время, а после повторить всё сначала. Потому что не привык отступать. Потому что, чёрт возьми, я был уверен, что чувствовал от тебя отклик! – не сдерживаясь, вскрикнул Ник, и я в панике оглянулась на комнату, в которой сейчас спала маленькая Влада. Завьялов тут же залепил рот ладонью и с досадой растёр губы. Переждав момент, он смог продолжить. – А вот когда я узнал, что по какой-то причине ты живёшь в доме отца… сорвался, – он коротко улыбнулся и устало прикрыл глаза, погружаясь в воспоминания. – Я даже представить не мог, что так скучал, – вскинул он брови, делая внушение. – Я представить не мог, что все те дни без тебя, будто и не жил вовсе, – поведал он эмоциональным шёпотом и счастливо улыбнулся.

– Никит…

– И мне было плевать, по каким причинам ты согласилась уехать со мной, – сверкнули злым азартом его глаза. – Мне было плевать, как долго это продлится. И я не мог позволить тебе усомниться в моих возможностях. А сейчас… – он коротко хмыкнул. – Сейчас Май, в соседней комнате спит наша маленькая Влада. У нас семья. И я никому не позволю разрушить то, что с таким трудом создавал. Я не позволю это даже тебе! – пригрозил он, и вся моя сущность запротестовала против подобного обращения.