всех поставили готовить эту самую основу. Иржин и Лидан давили сок из каких-то зеленовато-бурых ягод, а после перетирали жмых в ступах. Стоящая рядом Алиана забирала подготовленные ингредиенты и сосредоточенно ссыпала их в бурлящий котел.

Наблюдая за магистрессой и Лорной, которая тоже присутствовала, Ирж не могла не восхититься их профессионализмом. Скупые, отточенные движения, ни единого лишнего жеста! И жесткий контроль над лабораторией — студенты не оставались без внимания!

— А куда столько основы? — тихо спросил Лидан, но Иржин в ответ только плечами пожала:

— Не представляю. Но надо, раз просят.

— Сейчас все его варят, в доме исцеления — тоже, — шепнула Алиана. — Потому что из трех литров основы выходит всего один флакон противоядия. А чтобы полностью вылечить заболевшего от болотной лихорадки, нужно семь флаконов на человека и двадцать один на оборотня.

— А на эльфа? — заинтересовался впечатленный Лидан.

— Нас зараза не берет, — улыбнулась Алиана и склонилась над котлом.

Иржин же пыталась подсчитать, сколько нужно литров основы, чтобы исцелить одного оборотня… По всему выходило, что даже если все они справятся и сварят достойное зелье — хорошо, если на одного редгенца хватит!

Два занятия пролетели незаметно. Магистресса удостоила их варево скупого:

— Хорошо, подойдет.

— Профессор, я могу прийти после занятий, — негромко сказала эльфийка.

И Ирж, переглянувшись с Лиданом, хором произнесли:

— Мы тоже.

— Жду вас после ужина, — отрывисто бросила магистресса и полетела проверять остальные котлы.

— Ну а что? Четыре Королевства сильны своим единством, — пожал плечами Лидан, и Ирж согласно кивнула:

— Если у нас получилось приемлемое зелье, то почему бы не повторить? Вдруг именно нашей порции не хватит?

— Согласна, — улыбнулась Алиана. — У вас хорошо получается заготавливать ингредиенты. Втроем мы сделаем еще три литра. А может, и шесть.

Выйдя из пропитанной тысячей ароматов лаборатории, друзья поспешили на обед. После долгой и нудной работы с ингредиентами ужасно хотелось есть. На самом деле, голод был неотъемлемым спутником трудолюбивой колдуньи.

«В принципе трудолюбивого человека», — поправила себя Иржин, вспоминая, как сильно хотелось есть после осенних-весенних работ в саду.

Войдя в столовую, ребята были неприятно удивлены наличием Родерика дер Флауна за «их» столом. Конечно, в столовой все было общим, но студенты старались садиться на одни и те же места — и вот, Вик привела своего возлюбленного за их стол.

— Это обескураживает, — негромко произнесла Алиана и взяла поднос.

— Этого следовало ожидать, — спокойно произнесла Иржин и, улыбнувшись, махнула рукой Лессе, которая только-только вошла в столовую.

Лидан, скользнув взглядом по сидящей за столом парочке, до белизны сжал губы, но ничего не сказал. Ирж вздохнула и шепнула:

— Артефакт не доставай. Не стоит светить такую дорогую вещь при чужом человеке.

— А он чужой? — с горечью спросил дер Нихрат.

— Чужой, — безапелляционно произнесла Алиана. — Мы его не знаем, а на пальце Вик нет кольца. И да, тебя мы тоже не знали, но…

И эльфийка просто развела руками, не зная, как объяснить, почему Лидана приняли, а к дер Флауну вот такое вот предубеждение.

— Меня так и подмывает сесть отдельно, — буркнула подошедшая Тродваг.

— Одна надежда, что он на нас с тобой окрысится и, быть может, в голове Вик хоть что-то прояснится, — вздохнула Иржин. — Все, она уже косится на нас. Мы не можем больше задерживаться у раздаточной.

— А жаль, — флегматично отозвался Лидан и первым пошел к их столику.

Иржин последовала за ним, а ней поспешили Алиана и Лесса. Перебросившись скупыми приветствиями, все расселись и принялись за еду.

— Девочки, вы же не против? — пролепетала Натив.

— В столовой все общее, — обтекаемо ответила Алиана. — Но, быть может, вы хотели остаться вдвоем?

Пожав плечами, Натив удивленно посмотрела на Лидана, который совершенно спокойно поглощал свою порцию и совсем не торопился доставать артефакт. Ирж перехватила взгляд Вик и одним движением брови указала на Родерика дер Флауна, который в этот момент тоскливо оглядывал столовую. Иллюзионистка пошла пятнами, но промолчала.

«Кажется, вечером будет скандал», — подумала про себя Ирж, и, допив свой чай, негромко произнесла:

— Я после ментала в библиотеку. Хочу до ужина разобраться с домашней работой. Все-таки выходные — это выходные. Кто со мной?

Ее фраза разбила мертвую тишину, царившую за столом. Алиана встрепенулась, чуть задумалась, прикрыв нечеловеческие глаза, и коротко кивнула.

— Я тоже пойду, — скупо бросил дер Нихрат.

— На эликсирах загрузили так, что придется и до ужина, и после ужина трудиться? — без особого интереса спросила Вик и бросила любовный взгляд на дер Флауна.

— Почти, — тонко улыбнулась Алиана. — После ужина пойдем помогать готовить основу под зелье от болотной лихорадки.

— По воскресеньям библиотека переполнена, — скупо бросил Родерик. — Теми, кто отдыхал в субботу. Книг на всех не хватает.

— Ох, спасибо, что сказал, — расплылась в улыбке Вик.

— Тем более, — кивнула Алиана.

— А зачем столько зелья? — с интересом спросила Тродваг.

— Редген запросил помощи у Траарна, — спокойно сказал Лидан. — Мы с Иржин будем на подхвате у Алианы — чистить, давить, резать, процеживать.

— Вы прирожденные ассистенты, — улыбнулась эльфийка. — У нас же у всех ментал? Тогда пора.

— Я чуть позже подойду, — отмахнулась Вик и повернулась к Родерику. — У тебя же «окно»?

Выйдя из столовой, Ирж и Лесса переглянулись и одинаково обеспокоенно вздохнули. Алиана недовольно прикусила губу и проворчала:

— Ну вот почему он мне так не нравится?! Тихий, вежливый, не лезет ни к кому, не расспрашивает.

— Но при этом он не похож на влюбленного, — не глядя на подруг, сказал Лидан.

— Не похож, — согласилась Лесса. — И на хоть сколько-то заинтересованного — тоже не похож. Он терпит Вик.

— Но ради чего? Она из обеспеченной, но не знатной семьи. — Иржин развела руками. — Конечно, отец Вик обрадует зятю с благородной приставкой «дер», но это уже лет десять как не главное.

— Иными словами, мы чего-то не знаем, а потому сможем только наблюдать за тем, как наша подруга все глубже влипает в этого Родерика, — раздраженно подытожила эльфийка. — Я ей вечером подолью проявитель. Если она опоена каким-нибудь зельем, то мы это поймем.

Лидан заинтересованно посмотрел на Алиану:

— Поймем? С нее спадет наваждение?

— Нет, но ее кожа может поменять цвет, — легкомысленно отозвалась дер Орват. — Или волосы выпадут — смотря где отложились продукты распада зелий. Или ее будет сильно рвать — если поражены внутренние органы. Это в любом случае не смертельно.

— Ты уверена, что мы не потеряем ее дружбу? — нахмурилась Лесса. — Мне кажется, Вик дороги ее волосы и цвет кожи.

— Зато мы будем знать, что она влюбленная дурочка, а не опоенная страдалица, — припечатала Алиана и добавила: — Я практически уверена, что это