Я закусила губы, опасаясь, что Марк увидит, как они дрожат, и усилием воли заставила себя посмотреть на него.

— Нам… надо поговорить.

На красивом мужском лице отразилась настороженность, но лишь на мгновение. Уже в следующую секунду Марк вновь выглядел непроницаемым. Отступил на шаг назад, заложив руки в карманы брюк, и впился в меня немигающим взглядом.

— Говори.

Я судорожно вздохнула, собираясь с силами. Это оказалось гораздо сложнее, чем я думала. И никак не удавалось подобрать нужные слова…

— Я не могу быть с тобой, Марк, — выпалила в лоб, в конце концов.

Жадно всматриваясь в его глаза, я пыталась считать хоть какую-то реакцию на свои слова, но — ничего. Ни один мускул не дрогнул на мужском лице! Оно оставалось абсолютно непроницаемым, словно маска.

— Почему? — выстрелом раздался голос Вараввы.

Я прикрыла глаза, чувствуя, как нарастает внутри обжигающая нервы паника, и шумно втянула носом воздух. Нужно было собраться… Взять контроль над всем, что творилось внутри! Это было сложно. Невыносимо. Но когда я вновь заговорила, мой голос звучал ровно.

— Ты считаешь меня особенной… Но я такая же, как все, Марк. Как и все, я мечтаю о такой любви, чтобы одна и на всю жизнь! Мечтаю создать счастливую семью, в которой будет место не только страсти, но и дружбе, открытости, взаимопониманию… А самое главное — общим целям и взглядам на жизнь, — тяжело вздохнув, я с горечью покачала головой. — Не сразу, но когда-нибудь… я обязательно захочу детей. Ты должен знать об этом, потому что ясно дал понять, что дети не входят в твои планы на жизнь. Я не осуждаю тебя, и в какой-то степени даже очень хорошо понимаю! Но я… другая, Марк. Я так не смогу.

Он молчал. Продолжал смотреть мне в глаза не мигая, кажется, целую вечность, а меня от нервного напряжения уже начало колотить. Тяжкая боль выжигала все в груди до белого пепла, и я не знаю, что давало мне сил, выдерживать это испытание! Наверное, вера в то, что я поступаю правильно…

— Пожалуйста, отпусти меня, — голос подводил, и эта фраза прозвучала глухо, почти шепотом. — Ты и сам знаешь, что иначе дальше будет только хуже…

Варавва хмуро склонил голову, уставившись куда-то в пол, словно что-то нашел у себя под ногами. Секунды пульсом били по вискам, но вот пронзительный взгляд янтарных глаз вновь устремился на меня, и сердце подскочило к горлу.

— Хорошо, Арина, — неожиданно ровно произнес он. Или скорее настолько напряженно, что невозможно было различить эмоций в мужском голосе. — Как только моя племянница перейдет в новый дом, ты можешь покинуть резиденцию.

Эти слова не сразу уложились в моем сознании. Растерянно глядя на Марка, я неуверенно кивнула, будто вовсе не ожидала услышать, что он действительно согласится, или… чувствовала какой-то подвох.

Однако хозяин дома выглядел абсолютно серьезно и уверенно. Заглянув в глубину янтарных глаз, я вдруг поняла — он действительно отпускает меня!

Пытаясь сглотнуть комок, что с каждым мгновением всё больше нарастал в горле, я опустила голову и сделала осторожный шаг в сторону. Обойдя высокую фигуру, направилась к выходу, не замечая как ускоряюсь. Боялась, что он передумает? Нет… боялась, что передумаю — я.

Следую по пустому коридору, я не чувствовала ног и не видела ничего перед собой. В мозгу болезненным пульсом пробивалось лишь одно — его последние слова. Они проходили через меня терновыми прутьями, посылая жар по телу, сворачивая внутренности в тугой узел, разгоняя дозу адреналина в крови…

Я не думала, что все будет так просто? Я на самом деле ждала другого ответа? Или что это? Что?! ЧТО со мной, черт возьми?!

Какое-то безотчетное состояние шока и невозможность осознать действительность. Он отпустил меня… Он взял и отпустил меня, как я того и хотела!

До своей комнаты я практически бежала. Задыхалась от переизбытка кислорода, от учащенных ударов сердца и все прокручивала в голове наш диалог. Снова и снова, и снова.

От неуправляемого чувства растерянности холодный пот выступал на коже, и с губ срывались резкие вдохи, похожие на всхлипы, но слез не было. Они словно высохли все! Внутри происходил такой эмоциональный хаос, что я не знала, куда себя девать! Я не знала, как правильно дышать, что делать и как все это прекратить!

Умывшись в ванной холодной водой — почувствовала долю облегчения. Пришлось вспомнить все, что двигало мной перед тем, как я пошла к Марку. Проговорить мысленно каждый аргумент и, наконец, прийти к смиренному выводу, что все так, как должно быть. Что я поступила правильно!

Да — будет больно. Да — будет неимоверно тяжело и горько, но иначе нельзя. Пока состояние шока дает мне спасительную анестезию, но скоро она пройдет, и я должна быть готова к этому. Готова смириться с его ответом, со своим решением и во что бы то ни стало двигаться дальше! Я закончу свою работу до последней минуты, а потом уеду из резиденции и с мясом выдеру из сердца воспоминания обо всем, что было здесь…

Сглотнув вязкий комок, образовавшийся в горле, я отважно признала, что это самообман. Но в данный момент мне просто необходимо было принять хоть какое-то решение, выстроить хоть какой-то план, чтобы не сойти с ума!

Жаль нельзя просто взять отключить чувства и разум… Как было бы тогда проще жить.

Усмехнулась сама себе — сейчас я бы согласилась даже на гипноз. То, на что еще совсем недавно смотрела со страхом в глазах. Все, что угодно, лишь бы найти лекарство для сердца…

Лежа в кровати и глядя в потолок, где отсвечивался неоновый свет луны, я никак не могла уснуть. Сознание пробивали неспокойные мысли, а грудную клетку, будто стягивало колючей проволокой. Все туже и туже, так что дышать становилось невозможно.

С каждой новой секундой я неизбежно осознавала, насколько тяжело мне будет завтра утром. Ни о чем не могла думать и все больше поддавалась нитям паники, что плелись паутиной вокруг моего разума. Я растворялась в этом состоянии, меня разбирало на молекулы, беспощадно выжигало точно кислотой клетку за клеткой…

Боже, как это выдержать?

Душа так и рвалась из тела к нему! Она билась изнутри, рыдала, извивалась и кричала, чтобы я поднялась и бежала к Марку! Чтобы вернула свои слова назад, молила его забыть последний разговор, чтобы нашла оправдание всему…

С другой стороны чувство вины хладнокровно обжигало нервы. Как я смогу смотреть ей в глаза?! Как смогу дальше делать вид, что отпускаю со спокойным сердцем?..

Боже, как же мне это выдержать?!

Резко скинув одеяло, я некоторое время ходила от стены к стене, обнимая себя руками и пытаясь взять шквал раздирающих мыслей под контроль. В какой-то момент оказалась у двери и, дернув ручку, решительно покинула комнату. Несколько шагов по коридору и я замерла возле детской с такой надеждой, словно там находилось единственное убежище для меня.