— Около двух часов ночи.

— Пойти на встречу в два часа ночи? Странно, — развел руками Солиман.

— Почему бы нет?

— Но старик должен был что-то заподозрить.

— Все зависит от того, под каким предлогом эту встречу назначили. Секретное сообщение, семейная тайна, шантаж, — я могу назвать тысячу способов вытащить человека из дому ночью. Мне кажется, Серно и Деги тоже не ради развлечения бродили в темноте по глухим местам. Их вызвали туда, как и Элуэна.

— Их жены ведь говорили, что никаких телефонных звонков не было.

— Были, но наверняка не в тот день. Думаю, время и место свидания оговаривалось заранее.

Солиман состроил недоверчивую гримасу.

— Знаю, знаю, Соль, ты все еще веришь в трагическую случайность, — сказал Адамберг.

— Да, это так, — важно ответил Солиман.

— Тогда объясни мне, пожалуйста, почему этому старому коммерсанту, всю жизнь торговавшему косметикой, приспичило выйти прогуляться в два часа ночи? У тебя много знакомых, совершающих моцион по ночам? Человек по природе своей не любит ночь. А теперь угадай, сколько любителей шататься по ночам я встречал за всю свою жизнь? Всего двух.

— И кто это был?

— Один — я сам, другой — один тип из моей деревни в Пиренеях. Его зовут Реймон.

— Так, а дальше? — нетерпеливо спросил Полуночник, взмахом руки отгоняя Реймона прочь.

— Дальше мы не обнаружили никакой связи между тремя убитыми, никаких причин встречаться с Массаром. Но в убийстве Элуэна все же есть одна особенность, — задумчиво проговорил комиссар.

Полуночник разложил на коленях бумагу и свернул три папиросы: для себя, Солимана и Камиллы.

— Есть один человек, желающий смерти Элуэну, — произнес Адамберг. — Кстати, такое нечасто встречается.

— Это имеет какое-нибудь отношение к Массару? — осведомился Солиман.

— Это очень старая история, — не отвечая на его вопрос, продолжал комиссар. — История обыкновенная и довольно мерзкая, и она меня очень заинтересовала. Дело было двадцать пять лет назад в Соединенных Штатах.

— Массар так далеко никогда не забирался, — заметил Полуночник.

— И все-таки эта история меня заинтересовала, — повторил Адамберг.

Он пошарил левой рукой в кармане, достал две таблетки и проглотил их, запив вином.

— Это для руки, — объяснил он.

— Что, тянет? — с сочувствием спросил Полуночник.

— Дергает.

— Ты знаешь историю о человеке, который одолжил свою руку льву? — спросил Солиман. — Льву рука очень понравилась, с ней ему было куда удобнее, и он не захотел возвращать ее человеку, так что тот прямо извелся, пытаясь придумать, как ему получить назад свое имущество…

— Хватит, Соль, — прервал его старик. — Расскажи-ка нам, парень, эту старую американскую историю, — велел он Адамбергу.

— Однажды человек набирал воду из пруда, черпая ее своей единственной рукой, — невозмутимо продолжал Солиман, — и в его ведро попала рыба без плавников. «Отпусти меня», — взмолилась рыба…

— Черт тебя дери, Соль! — вскричал Полуночник. — Не слушай его, — обернулся он к Адамбергу, — рассказывай, что там было, в Америке.

— Давным-давно жили два брата, Поль и Симон Элуэны. Они работали вместе в маленькой косметической фирме, и Симон основал ее филиал в городе Остин, штат Техас.

— Совершенно бессмысленная история, — заявил Солиман.

— Там Симон стал искать неприятностей на свою голову и нашел их, — продолжал Адамберг. — Он связался с одной женщиной, француженкой по происхождению, которая была замужем за американцем. Звали ее Ариадна Жерман, по мужу Падуэлл. Вы меня слушаете? Я спрашиваю, потому что иногда от моих рассказов люди засыпают.

— Потому что ты слишком медленно говоришь, — объяснил Полуночник.

— Да, так вот, — снова заговорил Адамберг. — Муж, американец, которого звали Джон Нил Падуэлл, тоже, видимо, не мог пройти мимо неприятностей и стал страшно ревновать свою жену. Он поймал, зверски пытал, а потом убил ее любовника.

— То есть Симона Элуэна, — подвел итог Полуночник.

— Да. Падуэлла судили. Брат убитого, Поль, — наш убитый, — давал свидетельские показания и утопил обвиняемого, так что тому уже было не отвертеться. Он представил в суде письма своего брата, в которых тот описывал, как жестоко Падуэлл обращается со своей женой. Итак, Джон Нил Падуэлл схлопотал двадцать лет тюрьмы, отсидел из них восемнадцать. Если бы не показания в суде Поля Элуэна, он мог отделаться значительно меньшим сроком, сославшись на то, что совершил преступление в состоянии аффекта.

— Какое отношение это имеет к Массару? — сердито спросил Солиман.

— Такое же, как и твоя история про льва, — отрезал Адамберг. — По моим подсчетам, Падуэлл вышел из тюрьмы семь лет назад. Если он кому-то и желал смерти, так в первую очередь Полю Элуэну. После вынесения приговора Ариадна все бросила и вернулась во Францию вместе с Полем. Она стала его любовницей, и они прожили вместе около двух лет. Как видите, Поль нанес Падуэллу двойное оскорбление: сначала упек в тюрьму, потом еще жену украл. Я узнал об этом от сестры Поля Элуэна.

— И что это нам дает? — спросила Камилла. — Элуэна убил Массар. Найдены его ногти. Эксперты же подтвердили, что это именно его ногти.

— Я знаю, — кивнул Адамберг. — И эти ногти меня очень смущают.

— Что с ними не так? — удивился Солиман.

— Пока не знаю.

Солиман растерянно пожал плечами.

— Ты все время уходишь в сторону от Массара. Какое отношение имеет к нам этот техасский каторжник?

— Да не ухожу я от него в сторону! Возможно, я к нему все ближе и ближе. Возможно, что Массар — это вовсе не Массар.

— Как-то ты все усложняешь, парень, — с сомнением протянул Полуночник. — По-моему, это уже перебор.

— Массар вернулся в Сен-Виктор несколько лет назад, — немного помолчав, продолжал Адамберг.

— Шесть лет назад, — уточнил старик.

— До этого двадцать лет от него не было ни слуху ни духу.

— Он ходил по ярмаркам. Делал и чинил плетеные стулья.

— Кто это может доказать? В один прекрасный день этот тип возвращается и заявляет: «Я Массар». И все отвечают: «Согласны, ты Массар, мы очень давно тебя не видели». И все воображают, что именно Массар, и никто другой, живет, ни с кем не общаясь, на горе Ванс. Родители умерли, друзей нет, немногочисленные знакомые видели его в последний раз еще подростком. Чем вы докажете, что Массар — это Массар?

— Да Массар это, черт тебя дери! — воскликнул Полуночник. — Что ты еще выдумал?

— А ты сам его узнал, этого Массара? — настаивал Адамберг. — Ты можешь поручиться, что это тот самый парень, который ушел из родной деревни двадцать лет назад?