Над головой кружил одинокий сокол, высматривая добычу!

– Хорошо-то как! – с хрустом потянулась Рос.

Тролль закурил здоровенную трубку, с явным удовольствием выдохнул клуб ароматного дыма и как бы невзначай поинтересовался:

– Чем рассчитываться за гостеприимство будете?

Рос растерялась. А Селена достала волшебную коробочку, в которой не так давно хранилась вилка.

– Это подойдет? – Селена протянула коробочку троллю.

– Шкатулка Повелителя! – заорал колдун и в мгновение ока схватил лапищами коробочку. – Откуда она у вас?!

– Мама в наследство оставила.

– Жаль, что я не знаком с вашей матушкой. – Тролль прижал к сердцу коробочку и с чувством произнес: – Вы теперя всегда мои самые желанные гости, заходите в любое время, я все для вас сделаю! Когда-то я отдал ее черным гномам, чтобы оплатить их помощь в борьбе с эльфами, и до сих пор жалел об этом. А теперь вы, Селена Примова, вернули меня к жизни! Спасли!

– От чего я вас спасла? – спросила Селена, но ответа так и не получила, зато девушка явно ощутила, как некая сила слегка отпустила ее, но в покое не оставила.

Дунлонк любовался шкатулкой Повелителя, гладил металлическую поверхность и мечтательно бормотал себе под нос какую-то абракадабру, совершенно непонятную и чуждую человеческому слуху, и на слова Селены не отзывался.

– Он не рехнулся случайно? – Рос приблизилась к троллю и заглянула ему в лицо.

– Тебя это огорчит? – спросила Селена, не сомневаясь в ответе.

– Конечно!

Тролль вздрогнул, взгляд его прояснился. Колдун открыл коробочку, посмотрел внутрь, тяжко вздохнул и закрыл.

– Круг замкнулся, – произнес Дунлонк. – Десять тысяч пойманных душ, а Повелителя нет, никто их не освободит. Хоть бы какой дальний родственник объявился! Уж я бы тогда смог всех выпустить на волю. Да где его взять-то? Э-хе-хе. И что это за лист бумаги внутри?

– Это я положила. – Левый глаз Селены озорно сверкнул, а может, Рос просто так показалось.

– Вы?! – удивился тролль. – Вы открывали шкатулку Повелителя?

– Открывала, – кивнула Селена. – Играла с волшебными вещами, усиливала.

– И вы не знаете, что это такое? – Голос колдуна дрожал от возбуждения.

– Понятия не имею, – пожала плечами Селена.

Тут тролль опять впал в задумчивость, бормоча себе под нос, девушки слышали обрывки фраз:

– Не может быть… Но как же!.. Да нет, не верю… И все-таки… а вдруг? Но почему… Женщина? Да… Повелитель намекал, а я не понял… – Колдун взглянул прямо в глаза Селене, протянул ей коробочку и попросил: – Откройте, пожалуйста, и заберите листок.

Селена, не колеблясь, взяла шкатулку Повелителя, открыла, забрала неисписываемый лист бумаги и отдала открытую коробочку троллю, внимательно за ней следящему.

– А! – завопил колдун, упал на колени перед Селеной, Ударился лбом о каменный пол и запричитал: – Хозяйка, Повелительница, простите, не признал сразу! Не губите, Повелительница, служить готов я вам и днем и ночью. – Тролль опять смачно приложился лбом об пол, аж башня вздрогнула!

– Да бог с тобой, Дунлонк, – смутилась Селена. – Живи спокойно, ничего мне от тебя не надо.

Тролль, не поднимаясь с колен, опять посмотрел в разноцветные глаза Селены, и такой молящий был у него взгляд, что у девушки защемило сердце.

– Чего ты хочешь, колдун? – Селена и не заметила, как ее вознесли на самую высокую ступеньку магической власти.

– Разрешите освободить их, – почему-то шепотом попросил Дунлонк, кивнув на шкатулку Повелителя.

– Освобождай на здоровье. – Селена не понимала, что от нее требуется.

– Нет, нет! – горячо выкрикнул Дунлонк. – Не так.

– Скажи – как, я же не знаю.

– Нужно произнести: «Дунлонк, маг девятой ступени познания! Я, Повелительница душ, приказываю тебе отпустить пленников!»

– Хорошо! – Селена выпрямилась, придала лицу строгое выражение и торжественно произнесла: – Дунлонк, маг девятой ступени, я, Повелительница душ, приказываю тебе отпустить пленников.

Тролль глубоко вздохнул и ногтем подцепил край бархатной, подстилки. Черная ткань никак не хотела отрываться, колдун весь напрягся, словно поднимал гири, мышцы вздулись невероятными буграми, у него даже испарина выступила на лбу от натуги. Наконец ткань поддалась и стала медленно отрываться. Вокруг коробочки закружились искры, а когда бархотка полностью отошла от металла, разноцветные звездочки прыснули в разные стороны и затерялись вдали. Селене показалось что она услышала радостный крик тысячи голосов.

Дунлонк рухнул на бок и захрапел. Селена наклонилась к нему, проверила пульс, заглянула под веко, потрогала тролля невидимыми руками и сообщила:

– Он спит, как младенец! До утра точно продрыхнет.

– Эх, – вздохнула Рос, – никакого прока от него нет.

– И еще долго не будет.

– Почему долго? – поинтересовалась Рос, обеспокоенная заявлением подруги.

– Потому что у колдуна сильное истощение, – ответила Селена. – Он истратил все силы на освобождение десяти тысяч плененных душ.

– А чьи они?

– Не знаю. – Селена внезапно почувствовала, как та сила, которая гнала ее вперед, исчезла окончательно, она достигла неведомой цели. – Идти мне больше, некуда, да и незачем…

– Что за упадническое настроение! – Рос, наоборот, хотелось двигаться дальше, чтобы увидеть новые места, повстречать незнакомых людей. – Идем на юг!

– Да, – согласилась Селена без энтузиазма. – Пойдем дальше.

– Спасибо этому дому, пойдем к другому! – радостно крикнула Рос.

Девушки нашли лестницу, ведущую вниз, и спустились. Вывели возмущающуюся лошадь, загрузили на нее пожитки и пошли на юг, весело болтая о всякой чепухе.

А тролль так и спал на вершине башни до следующего утра, безмерно счастливый и уставший, ему виделись приятные сны, где освобожденные люди благодарили колдуна и обещали часто навещать.

Вечером Селена подстрелила страуса, Рос развела костер, ощипала птицу и запекла. После сытного ужина они лежали на мягкой траве, смотрели на звезды и мечтали, каждая о своем. Внезапно Селена вскочила, Рос тоже уловила знакомый запах волшебного огня и насторожилась.

– Я никому не позволю подглядывать за мной, – рассердилась Селена.

Она выбросила руки вперед, словно камень толкнула, и ощущение огня исчезло.

Генерал Клим во главе войска въехал в столицу ранним утром. Междоусобицу остановили, хоть победа и была нелегкой. Они радовались возвращению и не подозревали, что завтра опять отправятся на войну.