– Ты и сам знаешь ответ, – сказал я.

– Но зачем? – прошипел он, и в сумерках его глаза блеснули.

– Чтобы отвлечь разбойников. – Я отхлебнул из кружки и снова поставил ее на землю. – Получилось, правда, что отвлек не только их, но это и к лучшему. Зачем нам такие помощники, как вы?

Кичрал Хра злился. Его можно было понять – это он рассказал королю про золото. А значит, и понесет наказание по всей строгости. Оставалось только свалить вину на меня, но это был не выход. Я живо представил себе, что Гастав скажет по этому поводу: «Ты же маг! И должен был знать! За то и столуешься у меня».

Но и сорвать свою злобу на мне Кичрал Хра не решался: слишком много волшебников разом встало бы на мою защиту. И не только волшебников. Поэтому я продолжал спокойно есть – монотонно пережевывал и неспешно отхлебывал, прекрасно понимая, как это бесит мага-предателя.

– А если я расскажу об этом разбойникам? – недобро улыбнулся Кичрал.

– Ничего не случится, – пожал я плечами и поднес к носу краюху свежего хлеба. Втянул аромат, откусил, продолжил: – Кроме одного. Сразу после того, как мы разобьем Немо – а его замок уже, как видишь, взят в осаду, – мы всей армией двинемся на королевство Соуз. И даже если вы сольетесь в экстазе с хуальской братвой – это вас не спасет. Моя армия сделает из вас отбивную котлету. – Я задумчиво посмотрел на ножку куропатки, которой явно не хватало специй. – Хотя, зачем котлету?! Мы приготовим что-то более изысканное. Как тебе, например, такое блюдо – «Король Гастав с гарниром из Кичрала под Соузом»? По-моему, недурно?

Маги, слушавшие нашу беседу, заулыбались. Кичрал зыркнул в их сторону.

Насчет Немо я, конечно, блефовал – неизвестно было, возьмем ли мы замок. И даже если возьмем – кто сказал, что Второй Падший сдастся? Ну, убежит, спрячется, залижет раны, новое войско создаст и снова-здорово. А вот я уже вряд ли смогу в другой раз заполучить у фулоппа такой же кулон с бестиями, так же как и заручиться поддержкой магов. В общем, пока даже не вилами на воде было писано, а пальцем в небе.

– На самом деле хуальцы уже все знают, – сказал Кичрал Хра. – И это – не моя вина.

Я стиснул зубы.

– И как же это произошло?

– Я рассказал Гаставу о своих подозрениях. Он собрал войско и велел возвращаться. Это его решение, – полу-улыбнулся Кичрал. – А когда среди солдат пошли шепотки и разговоры, Гастав собрал военачальников и объяснил им, что к чему. А те уже…

– Понятно. – Я отшвырнул косточку, на которой еще оставалось мясо, аппетит пропал. – Хочешь золота? Пополнить, так сказать, бюджет королевства? – спросил я сердито. – Два, нет, три сундука. – Я глянул на Литтию, та кивнула. – Настоящего – пылью не станет.

– И что же ты хочешь за это? – Косая ухмылка опять коснулась лица Кичрала.

– А вот что. Готский замок сейчас без охраны. Как и леса вокруг. Готы, как видишь, здесь. Тратить магию на защитный купол, подобный этому, – я кивнул в сторону замка Падших, – мы не можем. Нам силы нужны здесь.

– Дальше?

– Хуальцы наверняка пронюхают, что замок готов без охраны, и могут начать безобразничать. Я понятно объясняю?

– И ты хочешь…

– Да. Я хочу, чтобы соузцы встали стеной между разбойниками и готскими пределами. Тогда и получите с Гаставом свое золото.

– Хорошая сделка. Четыре.

«Четыре?! Это что, оценка моей изобретательности?» – мелькнуло в голове.

– Что четыре? – спросил я.

– Я хочу не три, а четыре мешка. Вот таких. – Он показал ладонью уровень – наравне с собственной грудью.

Я снова глянул на Литтию. Она пожала плечами.

– И один мешок хочу прямо сейчас. Как задаток. – Улыбка не съезжала с лица Кичрала, а из-под намокшей шляпы поблескивали хитрые, алчные глазки.

– Нет… – начал было я. Не настолько у меня еще восстановились силы, чтобы столько золота наколдовать. Но тут же обнаружил, что огромный мешок, звякнув, плюхнулся между мной и Кичрал ом.

– Ясен пень, – смущенно добавил толстяк Жарес, заканчивая волшебство.

Я удивленно поднял брови, а Литтия пояснила:

– Жарес и Ришта – лучшие среди нас в предметной магии. Кроме Падших, конечно.

– Спасибо, – сказал я и, положив руку на мешок, обратился к Кичралу: – Так что, клянешься сдержать хуальцев?

– А если обману? – спросил тот. – Или, того хуже, сам наведаюсь в готские закрома? Там, наверное, есть чем разжиться?

Видимо, я очень зло посмотрел, потому что он поспешил объясниться:

– Я не собираюсь этого делать. Просто хочу понять, почему ты мне веришь, если мы однажды уже тебя предали?

– Если ты нас обманешь, у меня есть возможность сразу же узнать об этом, – сказал я, подумав о Клайде. – А теперь представь себе, что будет с тобой и бесславным войском Соуза, если на вас обрушат свой гнев сразу пятеро Заморских магов и Третий Падший? А я ведь могу еще и помощи попросить, – кивнул я в сторону шивротов и севров, продолжающих бередить защиту замка.

– Ты хочешь сказать, – колдун снова ухмыльнулся, – что пожертвуешь своей целью – захватить замок Падших – ради того, чтобы защитить каких-то несчастных готов?

– Да, – ответил я, прекрасно понимая, что он не поверил мне. Подобные люди не способны понять подобного. Такие, как он, думают только о собственной выгоде. Кичрал был бы в нашем мире достойным носителем капиталистических идеалов. Но я могу говорить и на их языке. – Ну, и трех оставшихся мешков тебе не видать как своих ушей. Хотя, – я почесал подбородок, – уши свои ты как раз увидишь. Отрезанные.

Ненависть блеснула в глазах придворного мага, но отвечать он не стал, а просто растворился в воздухе вместе с мешком золота.

Шайна спустилась с небес для передышки. Воспользовавшись этим, я вновь собрал совет.

– Ребята, вот какая мысль родилась, – начал я. – Если мы сначала усилим атаку на щит, а потом резко ослабим, захочет ли Немо взять краткий отдых?

– Хм… – пожал плечами Лайген. – Исключать нельзя.

– Я тоже думаю, что ему надо отдыхать хотя бы иногда, и если мы…

По моей просьбе члены собрания переместились к скальному массиву, возвышавшемуся сразу за лесом.

Я выбрал огромный валун и объяснил соратникам, в чем суть моей идеи. Потом перелетел вместе с Кинсли назад, к нашей стоянке, и велел ему по моему сигналу отозвать севров и шивротов. После этого я стал размером с небольшую гору и взмыл в небеса – теперь меня было видно отовсюду.

Когда при помощи магии валун был оторван от земли и приготовлен к запуску, я махнул Кинсли. Тот отдал приказ бестиям отступить. Они не сразу, правда, но оставили купол. Через несколько мгновений – ровно столько, чтобы у Немо было время понять, что атака на купол ослабла, – разогнанный до дикой скорости валун врезался в ворота замка Падших. Раздался оглушительный грохот. Расколовшись на два крупных и много мелких кусков, валун рухнул у ворот, вызвав землетрясение. Но щит устоял.