Элозису предстоит сколачивать новую армию. Заодно я нашел себе еще одного учителя, надо бы подтянуть себя до соответствующего уровня, а то по большей части выигрываю лишь за счет скорости и логики. Могу видеть рисунок боя и подстраиваться под него, могу вести этот рисунок, но вот иногда не хватает определенных знаний, были бы эти знания – и меня бы никто даже не смог поцарапать, не говоря уж о победе. Только сейчас речь идет не обо мне. Бедному генералу эхербиусов предстоит ни много ни мало, а стать генералом Империи, если все у нас получится. Вот только обучение людей не может остаться вне внимания многочисленных шпионов. Необходимо срочно найти соответствующее место, и на карте Варда, как мне подсказывает память, есть такое место.

Мэтр и Митл. Этим, пожалуй, придется тяжелее всех. Вроде бы гильдии останутся в прежнем состоянии, но едва ли не кардинально изменятся (такой вот парадокс!). Из бывших тайных убийц и воров предстояло сделать нынешних тайных агентов безопасности. Точно! Имперская Служба Безопасности… нет, надо нечто более соответствующее. Да и слово «служба» многим ничего не скажет. Имперская Гильдия Безопасности? Хм… близко, но все равно не то… просто Гильдия Безопасности? Нет, глупо как-то… Тогда как же обозвать? Имперская Генеральная Гильдия Безопасности? Слишком длинно… эх… интересно, а как вообще эти ФСБ, КГБ, ФБР придумывались? Или все по-примитивному просто? Тогда получается просто Федеральная Гильдия Безопасности? Опять же, слово «Федеральная» никто не поймет. Монаршья? Тоже идиотизм. Значит, будет все же Имперская Гильдия Безопасности, ИГБ. Впрочем, еще предстоит на эту тему переговорить непосредственно с Мэтром и Митлом, может, им вообще не понравятся никакие нововведения, останутся просто гильдиями. Нет, тогда будут ГБ, слово «безопасность» должен слышать каждый, чисто психологический фактор.

С этим разобрались, а вот насчет пути все же стоит подумать. Думаю, война начнется очень скоро, а это значит… Не-е-ет. Война не начнется очень скоро, еще есть время. Совсем я дурак. Хотя, почему один я? Вот если завтра же с утра никто не спросит у меня о кое-каком моменте, обязательно надаю по шеям, ведь об этой истории знают все. Посмотрим, посмотрим… а теперь вернемся обратно к пути.

Всю Империю ну никак мы не осилим, тут минимум тройка лет нужна. Безболезненную смену власти организовать очень и очень трудно, а «болезненную» мы делать не станем. Империя и без того представляет собой некую клоаку всего и со всем. Чуть ли не заграничные границы внутри страны. Значит, беремся укреплять непосредственно эту часть Империи.

Хм… эту? Разумно. Хогарт ведь не тронут, по крайней мере я бы не стал трогать. Вот осаду устроить вполне могут, это бы я и сам сделал. Вместо того чтобы штурмовать самый неприступный город-крепость Империи, лучше его блокировать. Подмогу мы послать никому не сможем, а в случае попытки прорыва только потеряем кучу народа. И если вдруг, случись такое, мы прорвемся, то ни о какой выручке и речи не пойдет. В общем, решено. Хогарт блокируется, а вся остальная часть прямым ходом прорывается к столице. Падет столица – падет и Империя. По крайней мере здесь все будет именно так. Потому как от настоящей Империи осталось лишь одно название. Если все запланировано подобным образом, то это мне на руку. Стоит посвятить немного времени, чтобы узнать, как обстоят дела в отдельных частях государства, но и без этого могу с уверенностью сказать – дела обстоят хреново! Если сам Император дает разрешение на развязывание войны среди своих подданных, это уже о многом говорит, для умеющих думать людей так и вовсе кричит, вопит и ногами топает.

Времени осталось впритык и еще меньше. Если сложить два и два да прибавить четыре, то получается очень и очень мало. Исходя из всех этих выводов и сделанных подсчетов, война начнется не раньше, чем местный король закончит воевать со своим соседом. Предположительно, он должен будет забрать некоторое количество воинов и непосредственно из Хогарта, тем самым ослабляя город, и лишь затем пойдет отбирать вожделенные рудники у своего соседа. Тут – опять же предположительно – имеется два варианта развития местного сюжета. По первому и наиболее для моих планов губительному, другая империя нападет на эту Империю где-то в середине конфликта местных королей. По второму сценарию, и теперь уже наиболее благоприятному для моих замыслов, война начнется под конец или вовсе в конце будущего конфликта за рудники и территорию. Обо мне никто не знает, поэтому, вероятнее всего, стоит надеяться на развитие местной военной кампании по второму сценарию. Хотя нет, обо мне знают, но вот вряд ли знают о моих планах, а это хорошо. И тем не менее будем планировать свои шаги лишь с учетом развития именно первого сюжета. В случае чего ни для кого не станет неожиданностью начавшаяся война. Если же все будет складываться настолько удачно, что конфликт между империями оттянется на год или несколько лет, то это только пойдет нам на пользу, да еще и какую пользу!

Придя к таким выводам, я решил, что на сегодня с меня хватит. Аккуратно убрав с себя руку и ногу спящей Солины, я взял с одной из полок книгу по магии огня и, выйдя из комнаты, направился на кухню.

С неким непонятным предвкушением я, устроившись за столом и включив свет, принялся читать. Первая глава, вторая, третья… через два часа я с мрачным удовлетворением закрыл книгу. Теперь понятно, что за предвкушение испытывал вначале, – очень скорое извращение над самим собой. Мазохизм, мать его. Сто глав. Пятьсот часов. Почти двадцать один день по внутрисознательному времени. Ох, что мне предстоит.

Испытывая все то же мрачное удовлетворение, я вернулся в комнату и завалился спать, а утром проснулся с такой сумасшедшей радостью, что, находись в комнате человек, обладающий даже зачатками эмпатических способностей, его бы просто порвало на части. Первым делом я буквально вылизал глазами спящую Солину, после чего принялся натуральным образом наслаждаться тонким ароматом, исходящим от девушки. Нечто такое лесное, по-видимому, присущее только эльфам, и чисто женское, просто сводящее с ума. Слюни едва не свисали с подбородка, наверное, в этот момент я как никогда ранее оправдывал свое новое имя. Человеческого во мне осталось всего ничего, лишь дикое, едва контролируемое желание владеть Солиной, но на этом все и заканчивалось. Казалось, мозг поделился на части, а эти части разбились на доли, и каждая обдумывает, решает, предполагает. Где-то на грани сознания сидел настоящий Хисп, теперь я уже знал, что это не более чем побочный эффект произошедших со мной изменений. Личность в личности, и обе заключены в одно тело. Причем становилось понятно, что граница между ними постепенно истончалась и одна накладывалась на другую. Именно этим и обусловливается мое зачастую странное поведение. Иногда я вел себя совсем как обычно, но все чаще просто не поддавался контролю. Абсурдность ситуации была в том, что контролю я не поддавался даже своему собственному. Бред!

Моя девочка зашевелилась, и я едва успел придать лицу выражение попроще, но, как показало время, едва ли мне это удалось. Солина сонно заморгала глазами, а затем, видимо, разглядела мое лицо. Раздался полувскрик-полувсхлип, и девушка, шарахнувшись от меня в сторону, навернулась с кровати. Теперь уже послышалось тихое шипение. По нити, связывающей меня с моей эльфийкой, вслед за волной дикого ужаса проскользнуло легкое замешательство, а затем пришла волна яркой, как солнце, ярости. Со стороны барахтающейся в одеяле девушки начали раздаваться нечленораздельные звуки, которые при должном воображении можно было понять как оскорбления… или угрозы.