В этот момент я понял, из-за чего именно у меня начинает сводить скулы, когда я говорю, по моему разумению, пафосные речи. Мне кажется, что еще чуть-чуть – и меня подымут на смех. Мол, хватит всякую хрень пороть, мы же все люди в теме, так что завязывай со всякой лабудой и баклань по существу. Или нечто навроде этого. За последнее время как-то отвык дураком себя выставлять, да и вообще по жизни таких случаев было немного, а насчет моей постоянной болтовни… ну так не все то золото, что блестит, за словесной завесой трудно разглядеть «настоящего меня».

– Метод более чем хорош, – чуть сдвинулся я вбок и положил руки на плечи Солины. – Причем опробован уймой народу, проверен гекатомбами жертв, морями крови и закреплен множеством побед.

– Можно вопрос несколько не по теме? – чуть ли не подняв руку, неожиданно произнесла баронесса.

Думаю, не для меня одного ее слова оказались полной неожиданностью. Я, в принципе, рассчитывал, что, может быть, кроме Солины, никто и слова больше не произнесет… в смысле, из девушек. Ритана, по моим подсчетам, имела не слишком высокие ставки быстро отойти от рухнувшего на ее голову целого водопада столь разной и, главное, чудовищно весомой информации. Хороша баронесса! Ой, как хороша! Недаром на нее Эрлис смотрит щенячьим взглядом, такая женщина не только детей рожает, но и мужу может так мозги прополоскать, что только держись. Прополоскать в самом лучшем смысле этого слова. И, в случае чего, запросто даст ценный совет или вовсе проблему решит. Ведь есть пути, недоступные мужчинам, и эти пути вовсе не предполагают измену или нечто, относящееся к ней. Просто есть путь мужчины, а есть путь женщины. Они могут переплетаться, идти рядом, но не накладываться, отличие останется всегда, и именно это отличие способно сыграть решающую роль.

– Конечно, можно, – несмотря на все промелькнувшие у меня мысли, ответил я без малейшей запинки.

– Я правильно поняла, – осторожно начала Ритана, – вы здесь собрались чуть ли не изменить наш мир?

– Навроде того, – послушно кивнул я головой, при этом стоически борясь с желанием зарыться носом в пахнущие лесом волосы Солины.

– И две Империи превратить в одну? – продолжала уточнять баронесса.

– И это правильно, – вновь утвердительно ответил я.

– А кто, в конце концов, будет главным? – наконец, в лоб спросила она.

Все взгляды тут же устремились ко мне… а у меня даже заготовленного ответа не было на этот вопрос. Честно. Я надеялся, что он не прозвучит здесь и сейчас, хотя, просчитывая предстоящий ужин, был уверен на все двести процентов, что в начале или максимум в. конце, но его обязательно зададут. Ответа на этот вопрос я так и не нашел, искренне понадеявшись на русское «авось». Тоже, между прочим, метод довольно распространенный и эффективный. Только вряд ли уместный в чем-то более серьезном, вроде перестройки существующего порядка.

Молчание с моей стороны длилось больше минуты, но в конце концов я решил сказать правду:

– Как автора идеи, главного координатора всей предстоящей компании, то есть самого главного человека среди вас, разумно было бы предположить, что и по завершении, вернее, полной реализации плана надо поставить меня во главе получившегося мира. Так разумно, но неправильно… совсем.

– Почему? – спросил Канд.

Вот от кого-кого, а от вампира я такого вопроса не ждал – скорее очередную шпильку или вовсе кирпич в «табло». Неожиданно и крайне приятно.

– Сам не хочу, – честно ответил я. – Наверное, справлюсь, но не хочу, могу поначалу ошибок много наделать, и это может стать фатальным. Слишком все там получается серьезно, а я такое не люблю. Думаю сбросить все эти дела на нашего достопочтенного лорда.

Все взгляды тут же скрестились на резко побледневшем Варде.

– А-а-а… я-а-а… не-э-э…

Не в силах вымолвить и слова, Гротен отчаянно затряс головой.

– Нет! – наконец, смог он произнести. – Такое я не потяну. Даже не уговаривайте. Я знаю свой предел, и управление всем миром стоит далеко за его гранью.

– Значит, решим этот вопрос несколько позже, – невозмутимо пожал я плечами. – Тем более, есть у меня на родине одна поговорка… нечто вроде такой: рано делить шкуру убитого дракона, когда еще из дому не вышли.

Для меня откладывание этого вопроса только к лучшему, дальше все и решится.

– И вообще, – вновь заговорил я. – Считаю, что самое важное и жизненно необходимое на сегодня и, в частности, на данный момент мы уже обсудили. Предлагаю все-таки оценить уже порядком остывшие блюда, а со всеми вопросами приходить непосредственно завтра. И советую записывать их. Запишите, прочтите, а там глядишь, чего вычеркнете или добавите. Потому как если каждый из вас придет с одним, двумя или даже тремя вопросами, а потом начнет по ходу дела задавать еще и другие, то мы так и за полноценный год не управимся.

– Хитрый Хисп, – весело фыркнул все время молчавший Кронд.

После этих слов атмосфера за столом постепенно начала улучшаться, вновь зазвучал звон бокалов и столовых приборов, особенно со стороны гостей. Вилки им были непривычны, но, видя, с какой ловкостью пользуются ими все остальные, они с упорством пытались повторять их действия.

За стол я так и не вернулся. Поел отменно, да и поддерживать беседу уже не было необходимости. Каждый из главных действующих лиц старался как можно лучше узнать своего новоявленного союзника, а в перспективе – так и вовсе друга. В итоге, почувствовав, что контроль над ситуацией более не требуется, я таки не сдержался и зарылся лицом в волосы Солины. С макушки плавно переместился к шее, а затем вновь вернулся к подвижному уху. Принялся слегка покусывать или целовать одну из самых, как утверждают сексологи, чувствительных эрогенных зон женщины… И ведь не врут! По связывающему нас каналу волна за волной приходили безмерная радость вперемешку со щемящей сердце нежностью. Нет сомнения, вечер удался.

После ухода гостей убирались еще долго, где-то до полуночи. По ходу дела все переоделись в повседневную одежду. Спать мне не хотелось, а заняться было категорически нечем. Это стало едва ли не первопричиной моего посильного участия во всеобщей уборке. Убрались бы и быстрее, но попутно вылизали и без того не страдающий от излишков грязи дом. Затем я собрал всех в столовой и решил окончательно расставить все точки над «i». Надо было раз и навсегда решить, что делать с девушками, моими «покупками».

– Давайте определимся сразу, – с места в карьер начал я. – Либо вы остаетесь здесь, при этом играя по моим правилам, либо уходите на все четыре стороны, но чтобы больше я вас не видел. Без денег, естественно, я никого не оставлю. Решайте сейчас.

Остальных «домочадцев» я пригласил лишь для придания ситуации значимости, моральной поддержки (которая, правда, на фиг мне сдалась) и в качестве психологического оружия против бедных девушек (а для этого и одного меня за глаза хватало).