Александр Михайлович Ионов родился в 1880 году. Его отец был известен всему военному и учёному миру как начальник Памирских экспедиций и атаман-устроитель Семиреченского войска.

По окончании 2-го Оренбургского Кадетского корпуса и Константиновского артиллерийского училища А.М. Ионов вышел в 3-ю конную батарею, но вскоре перевёлся в Туркестанскую конную батарею.

Окончив Императорскую Николаевскую Военную Академию, он пожелал пройти службу в пехоте, где и откомандовал на ценз[205] ротой.

С переводом в Генеральный штаб он остался в Семиречье и в годы Великой войны последовательно занимал должности начальника штаба дивизии, в частях кавалерии, казачьих и пехоты. Он побывал на разных фронтах, не исключая Кавказского. При операциях Сарыкамышского периода он руководил боями, являясь начальником штаба соединённого большого отряда и удостоился высоких боевых наград — ордена Святого Георгия 4-й степени и Георгиевского оружия.

В июле 1917 года полковник Ионов принял 2-й Семиреченский казачий полк, стоявший в иранском городе Астрабаде и в этой должности закончил Великую войну, приведя полк на родину, где у власти были уже большевики. Семиреченское казачество, однако, не признало власти советов и вступило с ними в борьбу.

Заседавший в те дни Войсковой круг избрал в Войсковые атаманы полковника Ионова и благословил его на тернистый путь борьбы с советами. С этого дня — 26 февраля 1918 года — и началась его служба Белому делу[206]. Дополним эту характеристику описанием подвига Ионова, за совершение которого он был удостоен ордена Святого Георгия 4-й степени. В представлении о награждении указывалось, что Генерального штаба подполковник Александр Ионов 19 декабря 1914 года, исполняя должность начальника штаба 4-й Туркестанской стрелковой дивизии, под сильным артиллерийским и ружейным огнём противника произвёл личную разведку, составил план дальнейших действии и, не имея связи с командованием бригады, проявил инициативу и приказал 14-му и 16-му Туркестанским стрелковым полкам занять позицию у Кетека и высоты 808, что дало возможность выдержать Карауганские бои в течение двух недель. Непростая одиссея выпала на долю 2-го Семиреченского казачьего полка, который должен был возвратиться домой, вобрав по пути все части семиреков, стоявшие в Туркестане. Надо было прорваться, если потребуется, силой, сохранив оружие, или, в крайнем случае, сдать его представителям мусульманской армии Временного правительства автономного Туркестана.

Перипетии самоопределения в борьбе и сомнениях, трудный путь домой хорошо представлены М.Б. Митропольской, которая отмечает, что в дальнейшем полк и запасная сотня (631 казак) решили встать под красные знамёна. Они выбрали, таким образом, хоть красную, но Россию, хотя советскую, но территориальную автономию, сомнительное, но всё-таки какое-то социальное согласие[207].

Видя раскол между казачеством и крестьянством, Ионов решил ликвидировать его путём оказачивания крестьянства северного Семиречья. Свои соображения он доложил Колчаку, и тот их одобрил.

20 декабря 1918 года Ионов издал приказ № 33/6, в котором писал:

Всем крестьянам было приказано записаться в казаки, а тех, кто не запишется, угрожали выселить из Семиречья в Сибирь. Это ещё больше обострило положение. Часть крестьян перешла в казаки, другая не пожелала.

На утреннем заседании суда 28 июня Анненкову был задан вопрос:

— Вчера вы отметили, что созывали крестьянские съезды, — говорит общественный обвинитель Ярков. — По чьей инициативе они были?

— По моей!

— Какие вопросы решались этими съездами?

— Исключительно административные… Первый главный вопрос обсуждения на съезде — это вопрос оказачивания Семиреченской области. Генерал Ионов издаёт приказ, что все крупные селения приглашаются приписываться в казачье сословие. Среди крестьянства пошёл страшный раскол. Некоторые приписывались, а некоторые не хотели этого делать. Для того чтобы усиленно провести приписку в казаки крестьян, приписывались посёлки. Мещане облагались повинностями, а неприписавшиеся несли все тяготы. Затем приезжали комиссары и говорили: «Если вы не припишитесь к казачеству, вы будете обязательно выселены отсюда, и вся земля будет отдана новым казакам».

— Что вы хотели достигнуть оказачиванием всей области? — продолжает опрос общественный обвинитель.

— Ионов полагал, что оказачиванием всей области он объединит всё крестьянство с казачеством.

«На самом деле — создать базу для борьбы с Советами, застраховать область от революционного движения», — пишет Ярков в одном из своих репортажей. Анненков был против реформы Ионова и принял все меры, чтобы она провалилась, а для того чтобы вообще вытеснить его из Семиречья, организовал арест своего соперника. По рассказу уже известного нам В. Шалагинова, «как-то в степи лейб-атаманцы Анненкова перехватили по его приказанию кавалькаду из трёх всадников — Ионова, его ординарца и члена войсковой управы, — закрыли их под замок и напустили такого страху, что Ионов, схвативши перо, написал Анненкову унизительную слезницу: дескать, обещаю тебе, боевой коллега, забросить «навечно» всякие занятия политикой и «до кончины своей пребывать в домашнем кругу, разделяемом любящей женой и детками»»[208].

Анненков сделал вид, что генерал был схвачен в типчаках и сунут под замок без его ведома, выпустил узника, извинился и тут же издал приказ, расклеенный назавтра на всех столбах и заборах: в приказе, на всеобщую потеху, рассказывалось о похождениях «храброго генерала Ионова», приводились выдержки из его письма. Вот этот приказ.