— Неприятное ощущение, когда тебя отрезают от источника, да? — Фарг позволил себе слабость насмехаться над противником. — Сейчас о негаторах мало кто помнит, а ведь когда-то с их помощью гоблины едва не уничтожили человечество! Это сейчас коричневые твари изготавливают стрелы из вулканического стекла, две тысячи лет назад наконечники состояли исключительно из блокирующего магию металла. Хочешь спросить, откуда я всё это знаю? Да ладно тебе, я же вижу, что хочешь. Просто не можешь сказать. Ты смог удивить меня на площади. Не ожидал я, что чародеев окажется сразу двое. Никто не ожидал. Но мне от этого даже лучше! Ах да — гоблины! Знаешь, оставлю-ка я это в секрете! Помучайся в незнании. Тебе не долго осталось. Готовь алтарь! Настало время приносить жертву!

Помощник втащил меня во вторую комнату и, имейся у меня возможность, я бы закричал. Потому что на полу лежала связанная Лиара. Широко открытые глаза говорили о том, что она находится в сознании. Увидев меня, девушка забилась, но верёвки удерживали её плотно, а кляп во тру позволял издавать лишь какие-то мычащие звуки.

— Я редко допускаю ошибки два раза, — Фарг наслаждался своей победой над чародеями. — Нужно было сразу поставить на девчонку негатор, чтобы она не смогла сбежать. Не подумал, не заблокировал. Но согласись — получилось даже лучше, чем планировалось. Теперь у меня есть не один, а сразу два неинициированных чародея. Я смогу получить в два раза больше силы, чем есть у моего наставника! Это стоило того, чтобы подождать! Неси алтарь!

Помощник метнулся куда-то в угол и притащил небольшой красный камень, по форме напоминающий человеческое сердце.

— Я знаю, куда вы стремились — в пещеру, где находился алтарь Зул’вара. Думали, если станете чародеями, то все ваши проблемы разом решатся? Наивные дети! Это наставник боится того, во что вы могли превратиться, но не я! Для меня вы обычные несмышлёныши, какими явились в этот мир. Которые предназначены для того, чтобы даровать мне силу!

Решив, что уделил мне достаточно много времени, Фарг подошёл к лежащей Лиаре и уселся рядом с ней, поджав под себя колени.

— Ты мечтала о том, что станешь чародеем? Поздравляю — сегодня твоя мечта осуществится. Нож мне!

Помощник метнулся к стоящему у дальней стены столу и открыл шкатулку. Там, на красном бархате, лежал изогнутый нож с красивой рукояткой. Бережно взяв его, словно великую ценность, мужчина поднёс Фаргу оружие.

— Даже если бы ты явилась в пещеру, без жертвенного ножа ничего бы не получилось, — усмехнулся Фарг и, вызвав у меня яростное мычание, провёл остриём лезвия по запястью девушки. Закапала кровь, но ей не суждено было упасть на пол — вовремя подставленный камень впитал в себя каждую капельку.

— Считается, что процесс инициации утерян в веках. Когда мой учитель уничтожил последнего действующего чародея, то постарался вычеркнуть из людской памяти вообще любое упоминание об этих людях. Ему это удалось! О том, что миром когда-то правили чародеи, уже никто не помнит. Но вам повезло — мне эта процедура известна. Я сумел запомнить записи древних до того, как их уничтожили. И теперь…

Фарг положил впитавший кровь камень Лиаре на лоб и неожиданно девушка начала сиять как солнце! Исходящий свет казался настолько чистым и приятным, что я на мгновение забылся, погрузившись в его лучи.

— Добро пожаловать в этот мир, чародей! — торжественно закончил процедуру Фарг и наполненным ликования голосом продолжил: — Настало моё время! Великий Башорг! Я отдаю тебе эту душу и прошу даровать мне равную ей силу! Ты сумеешь вернуться в этот мир и поглотишь его окончательно!

С этими словами Фарг занёс жертвенный кинжал и опустил его на грудь Лиары. Вот только достичь цели острие не смогло — его остановило неожиданно появившееся препятствие.

— Не стоило тебе этого делать, — раздался спокойный голос Лиары, после чего пространство взорвалось ярким светом.

Взрывом Фарга отнесло к дальней стене и основательно в неё впечатало, но защита старика вновь показала себя с лучшей стороны — маг удара словно не заметил. Он с поразительной для таких лет ловкостью вывернулся, приземлился на ноги и пригнулся, приготовившись к битве. Вокруг него появилось дополнительный вихрь из силовых линий — видимо, ещё одна защита и тут же последовал контрудар. В Лиару полетел пучок силовых линий. Девушка, или то, во что она превратилась, по-прежнему лежала на полу, не делая попыток подняться. Я не знал, что применил Фарг, не знал, способна Лиара обороняться или нет, поэтому пришёл на помощь, воплотив двухслойную защиту, принявшую удар мага.

Возникнет резонный вопрос — каким же это образом я смог не только увидеть магические нити, но и воспользоваться ими самостоятельно? Ответ на него, на самом деле, прост и чудовищно болезнен — на мне больше не было негатора. Как не было брони, кожи и, как мне кажется, половины тела. Устроенный девушкой взрыв повлиял не только на Фарга, но и знатно приложился по мне. То, что Ландо Слик назвал хорошей бронёй, разметало, как прогнившие тряпки. С груди, живота и лица, казалось, заживо сняли кожу и обсыпали солью. С глазами тоже что-то произошло — я ничего не видел обычным зрением. Только на уровне магических линий. Боль оказалась настолько чудовищной, что разум словил перегрузку и отключил все ощущения, затормозив моё восприятие на несколько порядков. Это и дало мне возможность наблюдать за происходящим, не замечая кошмара с собственным телом. Не пострадали лишь ноги. Они тоже горели, но не так сильно, как всё остальное. Видимо, спасло насыщение мышц и всех сосудов магической энергией, что я сделал совсем недавно.

— Не вмешивайся! Займись собой! — послышался приказ Лиары. Я с облегчением выдохнул — судя по голосу, девушка не испытывала проблем. Хотя у меня имелись веские причины волноваться за чародейку — у неё больше не было источника. Вернее, она сама превратилась в один большой источник, сплетённый из тысяч, если не десятков тысяч магических линий. Их плотность оказалась ещё более плотной, чем на кристалле Богуша!

Подчинившись и убрав защиту, я с отрешением смотрел, как Фарг активировал очередную порцию силовых нитей и отправил её в то, во что превратилась Лиара. Линии соприкоснулись с телом, и я ожидал взрыва или появления каких-то дефектов, но ничего не происходило — магия Фарга попросту исчезла внутри девушки. Теперь я видел — это не линии. Это сплошной поток энергии, принявший форму человеческого тела. Послышался удивлённый возглас мага, но я вынужден был отвлечься от битвы — меня начала догонять боль.

В присутствии чародея кристалл Богуша вёл себя обычно — он отдавал энергию без лишних вопросов. Разум начало застилать, но я всё же заставил себя сосредоточиться и принялся заполнять магией глаза. Прежде всего мне хотелось увидеть, что происходит в комнате. При этом часть разума продолжала отслеживать и запоминать создаваемые Фаргом магические конструкции, чтобы затем, в спокойной обстановке, с ними разобраться. Лиара не атаковала — она просто лежала и впитывала в себя все атаки старика, словно песок воду.

Зрение вернулось резко и неожиданно, отчего моё тело непроизвольно дёрнулось. Я только-только принялся колдовать над глазами, не понимая, с какой стороны к ним подступать, так что был уверен на все сто процентов — мои действия здесь ни причём.