Вскоре он получил ответ из сказочного Департамента Земли:

«Крепитесь, мужайтесь, летим на помощь!..»

Несколько раз повторив «так точно» и «будет сделано», редактор повесил трубку, опустился в кресло и платком вытер пот со лба. Мастодонт Сидорович Буквоедов всегда так волновался, когда разговаривал со своим таинственным начальством. Для прямой связи в кабинете стоял отдельный телефонный аппарат – большой и чёрный, с литым эбонитовым корпусом. Этот аппарат звенел при помощи молоточка, бившего по металлической чашечке – так громко и тревожно, что Мастодонт Сидорович, услышав его, всякий раз вздрагивал всем телом. А разговаривая, непременно стоял по стойке «смирно». Кто знает, может быть, начальство именно сейчас как-нибудь на него смотрит…

Повесив трубку, Буквоедов некоторое время сосредоточенно думал. Потом надавил кнопку связи и сказал лисичке-секретарше:

– Пригласите ко мне Винтика и Шпунтика.

Подумав ещё немного, сказал:

– А так же Шустрика и Мямлика.

– А Мурзилку? – напомнила секретарша.

– Нет, Мурзилку пока не надо.

А подумав ещё чуть-чуть, добавил:

– Впрочем, да, пригласите и его тоже, пусть присутствует.

Через минуту все пятеро стояли на ковре в кабинете главного редактора.

– У вас есть опыт строительства космической ракеты, – обратился Буквоедов, по всей видимости, к Винтику и Шпунтику.

– Имеется, – подтвердил Винтик.

– Сколько нужно времени, чтобы построить ракету?

Винтик почесал затылок и посмотрел на друга.

– Смотря из чего делать, – сказал Шпунтик. – Если собирать из готовых блоков, это одно…

– Я всё достану, – поспешно заверил его редактор.

– Подготовка космонавтов, – заметил Винтик, – тоже займёт время.

– А какие требования?

– Нужно, чтобы могли переносить невесомость…

– Эти перенесут, – заверил Буквоедов.

– Чтобы кто-нибудь разбирался в технике.

– Есть такой.

– Чтобы научились пить, есть и спать в невесомости…

– А это им вообще не требуется.

После такого заявления все повернулись и стали смотреть на Шустрика и Мямлика. А Мурзилка от них поспешно отстранился.

Шустрик как всегда радостно улыбался; Мямлик как всегда со скучающим видом жевал резинку.

– А для этих, – Винтик дружелюбно смерил обоих с головы до ног, – вообще не нужно ракеты. Они могут как есть лететь, с реактивными рюкзаками. По прибору невесомости в зубы – и полетели.

– Простите, не понял?.. – обратился Мямлик к редактору.

– Нет, так не годится, – возразил Буквоедов. – Космическая пыль и всё такое… Задача заключается в том, чтобы доставить на орбиту Юпитера воду и продовольствие. Там, на борту звездолёта, какие-то недотёпы потеряли ключ запуска. Теперь, пока не найдут, будут крутиться…

– На Землю не хотят? – поинтересовался Винтик.

– Не могут.

– Со своими связаться?..

– Нет такой связи. Они теле-пере… тьфу! Короче, из другой галактики. Через пару дней за ними прибудут спасатели, но они уже так изголодались, что просят от нас помощи.

– Надо помочь братьям по разуму.

– Итак, сколько вам нужно времени, чтобы собрать ракету из готовых блоков?

– Из готовых блоков… – Винтик посмотрел на Шпунтика.

– Без герметичности… – Шпунтик посмотрел на Винтика.

– За час управимся! – дружно заявили оба.

– Молодцы, – похвалил Буквоедов. – Прямо сейчас и приступайте.

И мастера отправились чертить и писать список необходимых им узлов, блоков и деталей.

– Теперь с вами, – обратился редактор к Шустрику и Мямлику. – С нашими, так сказать, героями космоса…

– Кстати, – проворчал Мямлик, – не мешало бы спросить у самих героев…

– А разве вы не согласны? – растерялся Буквоедов.

Шустрик и Мямлик переглянулись и дружно ответили:

– Герои согласны!

– Я так и думал. С вами, товарищ Мурзилка, я поговорю несколько позднее.

Спустя несколько часов Винтик и Шпунтик отдали Буквоедову дискетку, а тот переслал данные в инженерный отдел Департамента.

Вечером того же дня, едва стемнело, огромные чёрные вороны стали приносить и складывать на крыше части ракеты. К утру ракета была собрана и сверкала в лучах восходящего солнца. Она походила на стальную бочку с нахлобученным сверху колпаком и тремя крылышками у основания. Нижнюю половину «бочки» заполняло реактивное топливо, верхнюю – контейнеры с водой и упаковки с разнообразными продуктами питания.

Под «колпаком», который был местами прозрачный и давал отличный обзор во все стороны, находился пульт управления. Внизу – сопла реактивного двигателя. Всё было готово к полёту.

Редактор в последний раз пригласил к себе космонавтов Шустрика и Мямлика.

Мастодонт Сидорович долго в волнении протирал стёкла очков, собираясь с мыслями. А когда надел очки, некоторое время, застыв, внимательно смотрел на Мямлика.

– Что это? – сказал он наконец.

Мямлик держал в руке курительную трубку.

– Где? – удивился Мямлик и обернулся.

– У вас, у вас!..

– Ах это?.. – Мямлик вынул изо рта трубку и посмотрел на неё с гордостью. – Это трубка. Решил, знаете ли, курить.

– Курить?..

На лице редактора отражалось всё большее недоумение.

– Ну да, курить. Чего ж в этом удивительного? Все сыщики курят.

Следует пояснить, что с некоторых пор Мямлик увлекался чтением детективных романов. Вернее сказать, он их даже не читал, а глотал один за другим вместе с содержанием титульного листа и выходными данными, расположенными на последней странице.

– Да разве вы сыщик? – продолжал недоумевать редактор.

– А разве не вы сами назначили меня сотрудником Отдела расследований?

– Отдела репортёрских расследований!

– Не улавливаю принципиальной разницы.

– А вы всё-таки попытайтесь уловить!

– Послушайте, не надо кипятиться, – заговорил Мямлик примирительно. – Всем известно, что на звездолёте пропал ключ, из-за которого весь сыр-бор. Вот вам и повод для расследования. Будьте уверены, я расщёлкаю это дело, не успев выкурить и двух трубок. Вам известен дедуктивный метод Шерлока Холмса?