– Мы не хотели, чтобы кто-то волновался, – сказала Нина, осматриваясь по сторонам. Кажется, все ждали именно их. Как только они появились на пороге столовой, все тут же повернулись к ним. Люк и Колин усмехнулись, кивая Рейфу. А затем, их взгляд переместился на Нину, отчего она едва не оступилась. Она еще не забыла каждое слово, которое они сказали ей.

Сандра поднялась с кресла, прерывая слишком затянувшееся молчание.

– Рада, что вы, наконец, пришли, – сказала она, осматривая Нину. – Все в порядке?

Нина улыбнулась и на этот раз сделала это по-настоящему. Она не могла злиться или обижаться на Сандру, несмотря на то, что чувствовала к ее сыну.

– Все хорошо, миссис Тернер, – прошептала она, делая шаг навстречу матери Рейфа.

Сандра тут же притянула ее к себе, обнимая. Нина подалась вперед, закрывая глаза. Она слышала, как Рейф за ее спиной резко втянул в себя воздух, от раздражения. Но, прямо сейчас ей было абсолютно все равно на то, как он относится к этому. Пусть всего несколько мгновений, но она позволит себе принять эти родственные объятья, которыми ее наградила Сандра.

– Спасибо, – прошептала она так тихо, чтобы только женщина могла услышать ее.

Сандра усмехнулась и слегка отодвинулась.

– Скоро все прояснится, я уверена, – так же тихо сказала она, проводя рукой по плечу Нины в ободряющем жесте. – Тебе просто нужно немного подождать.

Нина кивнула. Она и сама могла надеяться только на это. На время, которое поставит все на свое места.

Рейф громко откашлялся у них за спиной.

– Мама, мы должны сказать всем вам кое-что очень важное.

Сандра и Нина переглянулись. Словно увидев напряжение в ее глазах, она взглянула на Рейфа.

– Нет, для начала мы все сядем за стол и спокойно поужинаем. После этого скажете все, что собирались.

Нина выдохнула. Значит, у нее есть еще немного времени на то, чтобы приготовиться к неминуемому. Но ей не пришлось слишком долго радоваться. Как только Сандра отошла, она почувствовала обжигающее дыхание на своей шее.

– Не думай радоваться, Нина. Благосклонность моей матери не сможет быть долгой.

Нина обернулась.

– Я буду наслаждаться ею столько, сколько возможно. Слышишь, Рейф?

Она не стала дожидаться ответа. Надеясь, что мужчина не станет устраивать скандал на глазах у своих родственников, она направилась к столу. Кроме нее, там стояли еще две молодые женщина, которые тихо переговаривались между собой. Она не собиралась прерывать их разговор, а лишь хотела присесть в мягкое кресло в дальнем углу столовой.

– Нина, – одна из женщин прервала разговор, чтобы окликнуть Нину.

Неохотно, но ей все же пришлось остановиться. Повернувшись, она посмотрела на женщин, ожидая продолжение. Она помнила их еще с той фотографии, которую видела в кабинете Рейфа. Жены Колина и Люка.

– Добрый вечер, – пробормотала она.

Женщина с яркими рыжими волосам шагнула вперед, протягивая руку.

– Я, Розалин, жена Колина, – доброжелательно проговорила она, пристально глядя на Нину. В ее красивых зеленых глазах отражалась некоторая настороженность, которая тут же исчезла, стоило только Нине принять ее рукопожатие, – Я рада, что ты приехала вместе с Рейфом, – она сделала небольшую паузу, переглянувшись с другой женщиной, – И, мы с Кэтрин рады, что ты не Лилиан.

– Розалин, – рассмеялась Кэтрин, укоризненно покачав головой, – наверное, нам не стоит так откровенно радоваться этому. Нина подумает, что мы слишком жестоки ко всем девушкам Рейфа. Хотя, мы не можем точно сказать. Он никогда не привозил их домой.

Нина удивленно смотрела на них. Кажется, всю семью Рейфа объединяла не только любовь к нему, но и отвращение к его бывшей невесте. Почему же, он продолжал общаться с ней, даже наперекор своим родным?

– Я встречалась с Лилиан, – пробормотала Нина, – Прежде.

– Черт побери, – воскликнула Кэтрин и тут же прижала ладонь ко рту, – ты точно должна рассказать нам что случилось. И со всеми подробностями.

– Не думаю, что у меня получится, – ответила Нина. Она и правда искренне сомневалась, что когда-нибудь сможет собрать в своей голове все, что случилось. – Все слишком сложно. Одно знаю точно, Лилиан не любит меня так же, как и я ее.

Розалин не смогла сдержать смешок. Кэтрин присоединилась к ней. Нина же смогла только улыбнуться, оглядывая женщин. Кажется, все проходило не так плохо, как могло быть.

– Теперь, когда все, наконец, пришли, мы можем приступить к ужину, – проворчала Карли, усаживаясь за стол, – Я проголодалась.

Рейф, который уже долго наблюдал за Ниной в окружении его невесток, усмехнулся и потрепал сестру по голове. Она тут же увернулась, глядя на него веселым взглядом.

– Рейф, можно Нина займет место рядом со мной? – спросила Карли.

Рейф хмуро посмотрел на Нину, похоже она тоже услышала вопрос. От него не укрылся ее удивленный взгляд. Кажется, просьба его сестры поразила ее не меньше, чем его самого. Конечно же, он не позволит этому случиться. Нина не должна сближаться с такой наивной девочкой, как его Карли.

– Нет, Карли, – твердо сказал он, – Нина будет сидеть рядом со мной.

Карли обиженно вздохнула, а Нина покачала головой. Словно именно такого ответа она от него и ожидала. Повернувшись к Кэтрин и Розалин, она что-то тихо им сказала, и только после этого направилась к нему. Их взгляды перекрестились в странной битве, которая продолжалась все время, что они вместе обходили стол с противоположных сторон, пока не оказались рядом друг с другом.

– Садись сюда, – сказал Рейф, отодвигая стул. Это место его полностью устраивало. В самом конце стола, как можно дальше от Карли.

Молча, Нина сделала то, что он от нее требовал. Устроившись как можно удобнее, она осторожно осмотрелась. Похоже, никто вокруг не заметил напряжения между ними. Или они просто очень хорошо это скрывали.

Люк вместе с Кэтрин уселись за стол, тихо переговариваясь. Колин и Розалин заняли свои места. Нина вздохнула и посмотрела на Рейфа. Как оказалось, он тоже смотрел на нее.

– Я не сделала ничего плохого, – пробормотала она, – Почему же ты так гневно смотришь на меня?

Рейф склонился ниже к ней, практически прикасаясь губами к ее уху.

– Я не хочу видеть тебя рядом с Карли. Мне это не нравится. Кажется, она слишком заинтересовалась тобой.

То, как он произнес последнее слова точно сказало Нине, что именно Рейф имел ввиду.

– Я не обижаю детей, – с горечью ответила она, слишком увлеченно раскладывая салфетку на коленях. – Но, кажется, тебе проще думать иначе.

Рейф выпрямился, ловя на себе недовольный взгляд членов своей семьи. Все, как один, смотрели на него с каким-то укором, который он не