Но Читер выбрал.

Приблизившись к первому мертвяку, он, для начала, парой размашистых ударов раздробил ему локти. Тот и дальше пытался ползти на изуродованных руках, но после того, как кувалда, хрустя костями, прогулялась по спине, упокоился, лишь хрипел потихоньку. Покончив с мертвяком пинком каблуком по споровому мешку, переместился ко второму, где повторил все почти в такой же жестоко-неспешной последовательности.

Самому не по себе стало. Да, зараженные, это не люди. И даже не животные. Но вот так, откровенно растягивая их мучения, издеваясь над беспомощными тварями...

Как-то это совсем уж...

Спасибо, что они при этом не орут от боли и тем более, не пускают слезы. Еще и урчать пытаются, косясь голодными глазами.

Вот ведь уроды...

Отбросив кувалду в сторону, Читер вытер лоб и замер в ожидании системного сообщения.

Внимание! Личная победа – уничтожен зараженный. Уровень — 3. Вероятность получения ценных трофеев -- 28%. Личная победа – уничтожен зараженный. Уровень – 10. Вероятность получения ценных трофеев – 92%. Получено 72 очка к прогрессу физической силы. Получено 3 очка к прогрессу ловкости. Получено 2 очка к прогрессу скрытности. Получено 2 очка к прогрессу меткости. Получено 4 единицы гуманности.

Читер пересчитал заработанные очки прогресса и счел, что вознагражден недостаточно. Система начисляла их по причудливым и не до конца понятным формулам, где учитывалось влияние общего уровня персонажа и его противника, уровни задействованных в поединке характеристик, влияние сторонней помощи и прочее-прочее. Даже сумма уровней дополнительных характеристик учитывалась: на каждые десять их единиц получаемый общий опыт увеличивался на два процента. Это называлось опытностью, и у Читера она сейчас добралась до восьми, что давало прибавку в шестнадцать процентов.

В общем, точную цифру не определить, можно лишь приблизительно прикидывать. И по прикидкам Читера, в сообщении не хватало порядка двадцати очков опыта. Скорее всего, он пошел на меткость, но ввиду ее большой разницы с уровнем противников, насчитались штрафы, и почти все сгорело впустую.

В смысле, сгорело только то, что ушло на меткость. А ведь это меньшая часть заработка, остальное накапало куда надо: на силу и на ловкость. Впервые с того момента, как Читер взял лук в руки, получилось что-то, похожее на кач, а не на изощренное издевательство.

Ура! Фокус с кувалдой сработал. Система все равно отдает меткости приличный куш, но соленый пот Читера и треск ломаемых костей оценивает высоко, вот и отваливает щедрую долю на силушку.

Присел возле первого мертвяка, намереваясь вычистить его споровый мешок. При этом, независимо от сознания, по выработавшейся привычке, вертел головой во все стороны, контролируя окрестности.

Привычка выручила – зараженный увидел Читера, а Читер зараженного. Взгляды скрестились – насторожившийся и жадно-обрадованный.

Обрадовался, разумеется, вовсе не Читер. С одной стороны, да, почему бы не ощутить прилив позитива, ведь повод есть. Мертвяк приличного уровня, не меньше девятого, он один, до него метров сто, пока добежит, можно неспешно подготовить достойную встречу.

Плохо то, что Читер должен был узнать о приближении зараженного гораздо раньше. Дорога на этом участке прямая и широкая, до сих пор он замечал тварей за километр, а то и больше.

Откуда этот урод здесь нарисовался? Поблизости нет ни перекрестков, на которые он мог выйти сбоку, ни заметных троп. Густые лиственные лесополосы по обе стороны, а за ними пшеничные поля, это Читер проверил сразу же, когда только присматривал местечко для занятия кровавой деятельностью.

Понятно, откуда – пришел с тех самых полей, миновал лесополосу и добравшись до обочины, разглядел шевелящегося посреди дороги человека. А это странно и настораживает, ведь мертвяки предпочитают бродить по дорогам и тропам, да и не сказать, что сильно склонны к одиночеству. Особенно если дело касается не шибко развитых. Встречаются, конечно, разные случаи, но Читер, много чего успев повидать, начал подозревать худшее.

Из зарослей, за спиной первого мертвяка, вышли сразу двое, похожие по уровням, а тот в этот миг сорвался с места. Очевидно, сорвался не молча, а призывно заурчав, что заставило пару броситься за ним.

А следом, возбудившись из-за шума, выскакивали новые и новые.

Да там их целая стая!

Или, даже, орда, о которой говорят с придыханием. Ну да, а как еще говорить об исполинском скопище зараженных. Там их могут оказаться сотни и тысячи, всех уровней. Бредут, непонятно куда, но в одном направлении, уничтожая все, что встречается по пути.

Встретится не сильно защищенный стаб – тоже уничтожат.

Приличную орду, вообще, ничем не остановить.

Кувалду бросать не пришлось, она и так уже валялась на асфальте. Перекинув со спины лук, Читер помчался по дороге, не оглядываясь. Он знал, с какой скоростью носятся неутомимые бегуны и прекрасно понимал, что оторваться не получится. У него остается минут пять, прежде чем дотянутся своими ногтями, немногим уступающими полноценным когтям.

Читер не надеялся спастись бегством, он спешил к единственной позиции, где можно попытаться подороже продать шестую жизнь.

А если это не орда, если это всего лишь стая, глядишь, и победит. В первом отделении колчана осталось восемь отравленных стрел, во втором десять, не смазанных ядом. Плюс две особые, закрепленные в держателе прямиком на луке. Они на самый крайний случай.

Пусть Читер и не может натянуть лук на полную силу, но на минимальную дистанцию запустить эти тяжеленные стрелы способен, а там они, при удаче, выручат даже против развитого топтуна. А уж против лотерейщика – почти гарантированный пробой.

Итого – двадцать выстрелов. С его меткостью о промахах можно не волноваться. Плюс пистолет, плюс ножи в перевязи, плюс топорик-кирка с телескопической рукоятью. Можно гору мяса навалить, если оно, урча десятками глоток, не набросится всем скопом.

Значит, нужно встать там, где толпой наброситься не получится.

Беги Читер, беги.

* * *

Строительство заправочной станции остановилось в самом разгаре по стандартной причине: рабочие, чуть ли не в один момент капитально сбрендили, а затем начали поедать друг друга. Разумеется, они не позаботились навести на объекте порядок, побросав все, как есть, включая инструменты. Именно здесь Читер разжился кувалдой.

Сейчас ему нужна лестница. Железная лестница, приставленная к каркасу навеса, возводимого над заправочными местами. Крышу его еще не собрали, но ее скелет уже готов – переплетение металлических балок.

Вот на одну из них он и забрался, после чего, как следует, пнул лестницу, заставив ее завалиться в направлении набегающих мертвяков. Жаль, никого не зацепила, впустую на асфальт грохнулась.

А Читер, выхватывая первую стрелу, начал прикидывать расклад.