Его тело вибрировало от нового знания. Информация Джокера, навыки Зуза, интеллектуальные накопления Доупджека и Бенни разрастались в нем, множились, воспроизводились и создавали потомство. Бэби-данные! Сладкий Джокерзузадоуп — вот каким стало его новое имя. Дороги Манчестера превратились в лабиринт, через который он ехал к центру, к сундучку сокровищ — к Дому Шансов. Там, где его ожидали мать, отец и Мистер Миллион. Они ожидали его возвращения. Но сначала небольшая грязная работа по ликвидации Темных фракталов.

Наконец мир уступил и поддался ему.

В числах это выглядело так: с одним покончено, с двумя покончено…

Кто следующий?

Вся Англия, затаив дыхание, следила за новостями. Народ торопливо поднимал субботние газеты, брошенные на мокрые ступени шустрыми разносчиками Хумфи. Красивые заголовки, украшенные бургерами, певали осанну Костлявому Джокеру. Дубль-пусто оказался нестрашным и даже полезным для общества. Забавный клапан, выпускавший пар в котле азарта. Победитель дал согласие, и его фотографии разместили на всех передовицах. И действительно — подобной огласки можно было не стыдиться. Его звали Десмонд Тагет. Он смущенно усмехался Джазиру и Дейзи за их скудным завтраком и гордо сжимал золотую швабру, подаренную ему за спортивный проигрыш.

И это был главный приз Джокера? А где упоминание об ужасном, наводящем страх скелете? О наказании, которое никто не пожелал бы даже злейшему врагу? Неужели все обошлось неделей принудительных работ по очистке общественных туалетов Манчестера?

Никаких убийств минувшей ночью. Джазир специально проверил колонки последней страницы. Только небольшое замечание редактора о том, что убийства из зависти вскоре могли прекратиться вообще, превратившись в полный отстой, как говорили на улицах города. Телевизионный канал АнноДомино передавал бесконечные восхваления чудесным домино и каждый час транслировал последний хит славного Фрэнка Сценарио:

Числа стали кремовыми, мои гены — тоже.

Дубль-зеро лишил меня приза.

Играй до победы. Взойди на престол — В объятия Джокера и сладкого сюрприза.

Массированное роение рекламок, горланивших новые сообщения. Проигрыш очищает душу и увеличивает шансы на выигрыш в будущем! Аналитики предполагали, что в понедельник утром первым вопросом на заседании правительства будет обсуждение приза Костлявого Джокера. Ожидалось, что радикалы потребуют более серьезного и назидательного наказания. Если только… Играйте с шуткой! Шутите и играйте!

Неделя в ассенизаторах! О священные костяшки! Город не мог перестать улыбаться.

Игра продолжалась.

Проигрывай и играй

Джазиру предстояло возвращение домой. Но вместо того чтобы встретить гнев отца за ночное отсутствие, он сел в автобус и поехал в Вейли-рейндж, естественно, вместе с Дейзи.

Дом Доупджека выглядел нормально: двери и стекла целые, никаких признаков беды. Разве что было тихо. Обычно здесь стены дрожали от музыки. Джазир постучал. Никто не отозвался. После двух минут ожидания Дейзи предложила уйти, но дверь вдруг распахнулась, и на пороге появился коп в полной бургерформе. Он поднял руку и покачал головой — вход запрещен. Вялый голос:

— Зачем пришли?

— Я извиняюсь, — сказал Джазир. — Что здесь случилось?

— Случилось?

— Нам хотелось бы поговорить с Доупджеком, — добавила Дейзи.

— С Доупджеком?

— Мы не знаем его настоящего, имени.

— Настоящего имени?

— БС, — констатировал Джазир.

— БС?

— Безмозглое существо. Пошли отсюда, Дейзи.

Вернувшись к перекрестку, они свернули за угол, затем нашли проходной двор и прокрались к ограде. Джазир хмурился и выглядел встревоженным.

— Что я тебе говорил? Здесь точно случилась какая-то драма.

— Но ты же не знаешь, что произошло.

— Тогда давай узнаем.

Дейзи кивнула,. Чтобы не привлекать к себе внимания, они притаились за парковой стеной, как раз напротив дома Диджея. Минут через десять дверь снова открылась, и на улицу вышли два копа: один в бургерформе, второй — в штатском, но с бургером в руке. Попался!

— Это Крол! — прошептала Дейзи. — Коп, который арестовал меня.

— Интересно. Давай расспросим его…

— Джаз!

Юноша перелез через ограду и начал переходить улицу. Дейзи последовала его примеру.

— Инспектор, можно вас на пару слов?

Крол повернулся на голос и вынул на секунду бургер изо рта…

— Кто вы такой?

…затем он засунул его обратно.

— Мне хотелось бы узнать, что тут случилось, — сказал Джазир.

— По какой причине?

— Здесь живет мой друг. Диджей Доупджек. С ним…

— Все под контролем. Просто небольшой инцидент. Ага, и вы сюда явились! Я мог бы догадаться.

Дейзи кивнула головой в знак приветствия.

— Что вы здесь делаете?

— Инспектор, наш друг…

— У вас невезучие друзья, мисс Лав. И я больше не инспектор. Между прочим, по вашей милости. Получил повышение. Отвечаю за публичные связи. Очень теплое местечко.

— Скажите, там произошло что-то плохое?

Крол засмеялся и шутливо отмахнулся рукой. К нему присоединился второй коп. Полминуты фальшивого хохота.

— Вам не о чем тревожиться, мисс Лав. Нам сообщили, что прошлой ночью кто-то пытался вломиться в этот дом. Люди по-разному реагировали на проигрыш Джокеру. Некоторые вели себя очень возбужденно.

— В какое время случилось происшествие? — спросил Джазир.

— Не пытайтесь делать мою работу, юноша. Успокойтесь. Мы ведем расследование.

— Я хочу повидаться с Доупджеком, — сказала Дейзи.

— Это невозможно. Во всяком случае, в данный момент.

— Почему невозможно? — вмешался Джазир. — Скажите, он жив?

Крол выплюнул кусочек бургера.

— А с какой стати ему быть мертвым?

— Почему вы не пускаете нас в дом? Боитесь, что мы уличим вас в обмане?

— Вы хотите войти? Действительно?

Крол кивнул копу в форме, и тот открыл перед ними дверь.

— Тогда прошу. Только быстрее. Мы торопимся.

Дейзи посмотрела на Джазира, и тот едва заметно покачал головой.

— Спасибо, инспектор. Нам не хочется мешать официальному расследованию.

— Очень мудро с вашей стороны. Но прошу вас, с этих пор называйте меня исполнительным директором по общественным связям. Я работаю на компанию АнноДомино. Отлично, правда?