– Учитывая последние обстоятельства, теперь это скорее не за нами, а за нашим пассажиром… – с улыбкой сказал он.

Грек с беспокойством оглянулся, а потом посмотрел на часы.

– Время летит! – флегматично заметил Чехов. – Представляешь, Володя, иногда я думаю – повернуть бы время вспять! Я бы ни за что не надел тогда погоны… Я бы пошел по коммерческой линии. Работал бы сейчас директором какого-нибудь рынка… или мясокомбината…

– Кончайте трепаться! – не выдержал Грек. – Надоело! Плететесь, как…

Чехов подмигнул мне в зеркальце.

– Торопишься? – невинно спросил он у Грека. – Я тебя понимаю… Но, как говорят, поспешишь – людей насмешишь…

Он повернул руль, и мы медленно въехали в прогал между двумя большими домами. Дальше дорога шла мимо детской площадки, трансформаторной будки и большой клумбы, наполненной перекопанной черной землей. Возле клумбы Чехов остановил машину.

– Пятнадцатая квартира, – сказал сквозь зубы Грек.

– Окна куда выходят? – деловито поинтересовался Чехов.

– На эту сторону, – ответил Грек. – Вы думаете, она пялится в окно?

– Нет, просто удобнее для связи, – пояснил Чехов и, обернувшись ко мне, попросил: – Володя, подай мне кейс! А сам переодевайся!

– То есть? – удивился я.

– Там, в пакете, – бронежилет. Надень на всякий случай, в этой семейке любят пострелять. Береженого бог, как говорится, бережет.

Я не стал спорить – вытащил из пакета бронежилет и надел его под куртку. После этого я стал чувствовать себя кочаном капусты на грядке – таким же плотным и неподвижным.

– Ничего, – сказал Чехов. – Тебе там танцевать не придется. В основном будешь работать языком. Теперь смотри.

Он открыл кейс, и я увидел спрятанную внутри аппаратуру – кажется, это была портативная радиостанция, подключенная к магнитофону.

– Сейчас мы оснастим тебя шпионским микрофоном, – пробормотал Чехов, перегибаясь через сиденье и прикрепляя у меня на воротнике какую-то электронную миниатюру. – И ты будешь полностью готов ко встрече с прекрасным…

Он опять уселся на свое место и, бесцеремонно поставив раскрытый кейс на колени Грека, пощелкал рычажками.

– Ну-ка, скажи что-нибудь! – строго крикнул он мне.

– Ехал Грека через реку, – начал я безо всякой задней мысли. – Видит Грека – в речке рак…

– Не рак там, а Щука… – заметил Чехов мимоходом и объявил: – Действует отлично! Жаль, связь не двусторонняя, но, ладно, переживем.

Грек посмотрел на нас злыми глазами и процедил с чувством:

– Клоуны, мать вашу…

– Ты обиделся, что ли? – удивился Чехов. – Это же шутка, не обижайся! Кстати, у тебя мобильник далеко?

– В пиджаке, – буркнул Грек. – А в чем дело?

– Так ты сестренке позвони, что сейчас будешь, – объяснил Чехов. – А то вдруг она дверь Володе не откроет? Совесть-то у нее нечиста? Позвони и скажи, мол, соскучился, приехал вот, сейчас поднимаюсь…

Грек здоровой рукой полез в карман пиджака, но так как и эта рука была у него здоровой только относительно, возился он довольно долго. Набрав наконец номер, он поднес трубку к уху и долго вслушивался в протяжные гудки.

– Дома нет, – сказал он с заметным разочарованием в голосе.

– Что ж, будем ждать, – заметил Чехов.

Грек занервничал и даже опять оглянулся, высматривая, видимо, зловещий «Мерседес». Сзади было пусто, но большого облегчения это ему не принесло.

– Знаете что, мужики, – сказал он немного погодя. – У меня от этой квартиры есть ключ. Вы туда сходите и сразу поймете, что Юлька там живет. Фотографии, там, документы… Ну, в общем, понятно. А я бы тогда по своим делам…

– Ишь, какой хитрый! – покачал головой Чехов. – И предупредишь ее, да?

– Да зачем мне ее предупреждать? – заныл Грек. – У меня своих забот нет, что ли?

– Ладно, давай ключ! – бесстрастно сказал Чехов. – Там видно будет… Ты, Володя, сходи на разведку!

Я взял ключ и вылез из машины. С непривычки в бронежилете я чувствовал себя чертовски неловко – мне казалось, что я не иду, а плыву над землей наподобие воздушного шара и это всем бросается в глаза. Однако никто из встречных прохожих не обращал на меня внимания, и я, немного приободрившись, вошел в подъезд.

Поднимаясь в лифте на четвертый этаж, я размышлял над тем, что получится, если Грек все-таки нас обманул и в пятнадцатой квартире окажется, например, больная старушка или, того чище, десяток вооруженных бандитов. К бандитам я хоть и привык, но предпочел бы встретиться с ними без бронежилета – мне казалось, что он будет очень мешать бегству.

Лифт остановился и выпустил меня на чисто выметенную, сияющую свежей покраской лестничную площадку. Подозрительно оглянувшись, я подошел к двери пятнадцатой квартиры и вложил ключ в замочную скважину. Чужие двери мне доводилось вскрывать уже не в первый раз, но почему-то в тот момент меня прошибло потом от волнения. Квартира встретила меня тишиной и полумраком. Не зажигая света, я миновал прихожую и заглянул в первую дверь. Тяжелые шторы на окнах были задернуты, и свет почти не проникал в помещение. Ощущение было такое, словно наступили сумерки. Все-таки я различил в этих сумерках кое-какие детали – например, массивные кожаные кресла, мебельную стенку, похожую дизайном на готический собор, неизменный телевизор, ковер на полу. Все было в идеальном порядке, и, возможно, в этом чувствовалась рука женщины, но та ли это женщина, я не был уверен, а обещанных фотографий или документов мне на глаза не попадалось.

Я прошел дальше и оказался в спальной комнате. Здесь была та же мрачноватая обстановка, которую несколько оживляло наличие явно женского ложа, от которого за версту несло ароматами тонких духов и призрачным запахом горячего женского тела, которое в старину церковь совершенно справедливо именовала «сосудом греха».

Впрочем, фотографий никаких не было и здесь. Идентификация квартиры затягивалась, и я, немного смущаясь, пробормотал в микрофон:

– Пока пусто. Иду на кухню.

Слава богу, из раскрытой двери кухни падала на пол полоса света. До непроницаемых штор здесь еще дело не дошло.

Я шагнул на кухню. После полумрака квартиры матовая белизна окна показалась ослепительной. Невольно зажмурившись на секунду, я снова открыл глаза – и сердце мое подпрыгнуло в груди и будто застряло где-то в области горла. Одновременно тысячи морозных иголочек защипали мою кожу. Я шумно выдохнул, и сердце опять пошло. Только теперь оно заколотилось часто-часто, словно в груди заработала швейная машинка.

На кухонном полу, покрытом светлым линолеумом, лежал труп. В этом не было никаких сомнений – об этом говорила особенная, тяжелая расслабленность позы, восковая бледность кожи и невидимая, но отчетливая аура ужаса, исходившая от неподвижного тела.