— Где именно?

— На Фестивальной, напротив входа.

— Я сейчас пришлю к вам своего сотрудника. Как он сможет вас узнать?

— Петр Сергеевич, я заклинаю вас… — Бабушку свою заклинайте! Мой человек сообщит вам адрес, но поедет с вами. Как он вас найдет?

Я вздохнула, смиряясь с неизбежным, и назвала цвет, марку и номер машины.

— Только, пожалуйста, присылайте своего сотрудника побыстрее! Каждая минута промедления может стоить жизни моей сестре!

Я буду молиться за Кузьмина до конца жизни. Не знаю, как он сумел это сделать, но его сотрудник нашел нас через пятнадцать минут — наверное, жил где-то поблизости.

Лопоухий парень остановился перед машиной, обошел ее и склонился к открытому окошку.

— Вы — Варвара? Меня прислал Петр Сергеевич. Антон Полуянов, представился он.

Быстро взглянув на него, я мысленно одобрила выбор Кузьмина. Внешне Антон Полуянов выглядел совершенно безобидно, более того, он был примерно нашего возраста, то есть в нашей компании ничем особо не выделялся. Значит, я могу выдать его за одного из своих друзей.

— Он дал вам адрес?

— Да, это здесь недалеко. На Флотской улице.

— Скорее в машину! Мы должны успеть!

И мы успели — буквально в последнюю минуту.

Когда лифт доставил нас на восемнадцатый этаж кирпичной башни, Евгений и его сестра как раз выходили из квартиры. Увидев нас, Евгений на мгновение замер, но своих чувств ничем не выдал. Зато в глазах его сестры заметалась паника.

Елена мало походила на брата. У нее был другой овал лица, другая форма носа, другой рисунок губ. Но все равно родство угадывалось безошибочно. Оба высокие и сухопарые, у обоих длинные узкие кисти рук, но главное — глаза. Удлиненные, широко расставленные, пронзительно светлые, с черным ободком вокруг радужки. Только у Евгения они излучали силу и решительность, а у Елены горели злобой и страхом. Под ее взглядом у меня мигом вылетела из головы заранее продуманная схема разговора.

Я порывисто шагнула им навстречу.

— Куда вы девали Веронику?!

На лице Лазорева не дрогнул ни единый мускул. Он повернулся к сестре, обнял ее за плечи и сказал ласково:

— Подожди меня в своей комнате, ладно, зайчик? Видишь, у меня гости.

Они обменялись взглядами, о значении которых я догадывалась, но выразить свою догадку не сумела бы: слишком много всего в них было. Елена медленно оторвалась от брата и вернулась в квартиру.

— Может быть, вы тоже зайдете на минутку? — предложил Евгений. Его холодная вежливость звучала, как издевка.

Мы вошли в просторную прихожую, хозяин сделал приглашающий жест в направлении комнаты, но я запнулась на месте, как норовистый осел. «Нельзя допустить, чтобы сестрица выскользнула из дома, пока братец будет развлекать нас беседой».

— Нет. Мы будем разговаривать здесь.

Евгений поднял левую бровь.

— Как угодно. Собственно, я не вполне представляю себе предмет разговора. В последний раз я видел Веронику в субботу. Тогда же, когда и вы, Варвара.

— Я ценю вашу выдержку, Евгений, — сказала я, сознательно копируя насмешку, звучавшую в его голосе. — Но, боюсь, на этот раз она вам не поможет. Впрочем, может быть, и поможет… достойно принять поражение.

— А я боюсь, что смысл ваших речей от меня ускользает.

— Ну, это дело поправимое. Я готова внести необходимую ясность.

И я последовательно, в деталях, изложила ему нашу версию событий. Надо отдать Евгению должное: выдержка не изменила ему до конца. Даже когда я выложила наш главный козырь, рассказав о визите в оздоровительный центр и незадачливой массажистке, его лица не покинуло выражение вежливого внимания, приправленного легким недоверием.

"Чем бы его дожать? — лихорадочно соображала я, заканчивая рассказ. Голая правда не сработала, попробуем ложь. Сказать, что его видели, когда он лез по доске в спальню? Не поверит. Шторы были задернуты, дверь балкона загораживал Цыганков, а глазеть на дом с улицы было некому. Сразу за домом Вероники — огороженная бетонным забором территория маленькой фабрики или заводика. Заводик давно закрыт, он встал еще до того, как мы купили Веронике квартиру. Равиль специально интересовался его судьбой, собирая информацию об экологической обстановке в районе. Ему сообщили, что ведутся переговоры о продаже земли и помещений крупной торговой фирме, планирующей устроить там склад. Лазорев наверняка учел безлюдность пейзажа, когда составлял свой план. Он просто усмехнется, если я попытаюсь убедить его в существовании случайного прохожего, мечтательно поднявшего глаза к небу и заметившего необычную возню на уровне восьмого этажа.

Может, приплести какого-нибудь сторожа или бомжа, живущего в покинутом фабричном помещении? Тоже слабовато. Евгений наверняка изучил окрестности, прежде чем исполнил свой акробатический номер. Не исключено, что он выяснил все насчет местных сторожей и бомжей задолго до субботы.

Кто же мог его видеть? Соседи сверху? А если они в отъезде, и Лазорев об этом знает?

Дети! Вот фактор, который невозможно учесть. Они пролезут в любые дыры и щели, проникнут на любую, самую тщательно охраняемую территорию, просочатся на крышу, как ни запирай чердаки. Дом Вероники девятиэтажный. Один этаж плюс чердак — это максимум шесть метров. С такого расстояния человека, перелезающего по доске с балкона в комнату на восьмом этаже, можно разглядеть во всех деталях".

— И главное, — сказала я, неотрывно глядя в ледяные серо-белые глаза, мы нашли зрителей, наблюдавших занятный цирковой номер. Мальчишки вскрыли чердак и играли там в прятки. Двое из них выбрались на крышу, залегли у самого бортика и затаили дыхание, опасаясь выдать себя ведущему. Но ведущий все не шел и не шел, мальчишкам надоело лежать, и, чтобы занять себя, они начали глазеть вниз. Конечно, им не пришло в голову, что дяденька, который перебрался по доске из одной комнаты в другую, хочет кого-то убить. Они решили, что у него случайно захлопнулась дверь.

Евгений сощурил глаза, и — честное слово! — я услышала его мысли.

«Если она лжет, то ей неизвестно, каким образом я добрался до спальни на ногах или на четвереньках. Как бы заставить ее выразиться определенее, не выдавая себя?»

В напряжении момента никто не обратил внимания на его сестру, выскользнувшую из комнаты. Никто даже не повернул головы в ее сторону. А зря! Господи, ну почему я не подумала, что, загоняя в угол Евгения, приперла к стене и ее? Будь я мужчиной, мою беспечность еще можно было бы оправдать. Но мне-то прекрасно известно, как опасно недооценивать женщину, доведенную до крайности!

От выстрела, грохнувшего в сравнительно небольшой прихожей, у меня едва не лопнули барабанные перепонки. Лазорев, дернувшись всем телом, повалился вниз лицом. Я едва успела отшатнуться.