– Просто так дымится?

– Не просто так, а потому что я всё-таки химик, – ответил брутальный самец.

– И… чего? – спросила Ленка, раздумывая, стоит ей всерьёз обидеться или ещё погодить.

– И ничего. Из мусора и химии, которые в любом гараже есть, можно примитивную дымовую шашку сделать. Учти на будущее вдруг пригодиться, – заявил никакой не рыцарь, а вовсе даже самовлюбённый ковбой, да ещё пальцем Старообрядцевой на нос нажал, вроде как на кнопку.

И опять-таки, как только умудрился? В темноте он, что ли, видел, типа кота? Хотя враки это всё, кошки тоже в темноте ничегошеньки не видят.

– Так самое время ноги уносить пока они заняты, – проворчала Ленка, решив всё-таки обидеться, но не всерьёз, а так, чуть-чуть.

– Нет, надо ещё подождать. Вот пожарные приедут, тогда самая суматоха начнётся.

– Что-то долго они не едут.

– Это как раз объяснимо. Пожарная часть отсюда далековато, да ещё машины в ворота не въедут, узки они для ЗИЛа, потому что эти посёлки проектировали идиоты, мелочами не заморачивающиеся. Придётся им по грунтовке пожарным пилить, почти до деревни, с той стороны ворот нет. Там и забора-то никакого нет.

– И твоя шашка всё это время дымить будет?

– Нет, конечно. Но я же не одну сделал, да и ночь на дворе, снег с дождём идёт, не сразу сообразишь, есть дым или нет. Главное, палёным воняет, остальное сами додумают.

– Умный, да? – нахохлилась Старообрядцева и даже отодвинулась немножко.

– Да говорят не дурак, – хмыкнул Макс и водворил её на место, то есть обнял и к себе притянул. – Ты вроде тоже, а с Мерином зачем-то поехала. Зачем?

– Просто хотела узнать.

– Что именно?

– Всё!

– Узнала?

– Представь себе.

– Не буду, а то испугаюсь ещё, – усмехнулся Макс ей в макушку. – И, конечно, то, что тебе его жалко стало, совсем ни при чём?

– Ну и стало. А что, это запрещено? Да и пожалуйста, в следующий раз вообще никого жалеть не буду, – в конец осерчала Старообрядцева.

– Это обнадёживает.

– Что именно?

– Что будет следующий раз, – на ровном месте развеселился Петров.

– Нет, ты всё-таки дурак!

– Ещё какой, – не стал спорить Макс. – А Андрюха всегда умел на жалость давить, это у него лучше всего получалось. Но всё-таки, Лен, давай ты не будешь…

– Хорошо. – Соглашаться со всем разом и скопом лучше быстро, не давая шанса с конкретикой определиться. – Я больше не буду. Лучше скажи, как ты-то тут очутился?

– Ты позвонила, я приехал, – пожал плечами Петров.

– Я тебе не звонила, – помотала головой Ленка. – Я, кажется, Светланке звонила. Точно, ей, вспомнила!

– Ну, значит, звонила Светланке, а дозвонилась до меня. Сообщила, что у тебя всё хорошо. Если совсем уж честно, я решил, что ты пьяная в дымину. У тебя язык заплетался.

– Да я не пью, – возмутилась Старообрядцева, – Почти, – уточнила уже потише.

– Вот и я так подумал. А зачем было говорить, что всё, мол, в порядке.

– Ну как? – удивилась Ленка. – Чтобы Светланка не пугалась и не сильно волновалась.

– Л-логика! Где она? – процедил Макс и сам же себе ответил. – Нет её, даже рядом не ночевала. Твоё счастье, что у нас в области не так много домовладельцев, пекущихся об экологии. И ещё меньше тех, кто об этом орёт на каждом шагу, а то бы я тебя год искал. Так что в следующий раз, коли он всё-таки будет, просто скажи, что вляпалась и дай точные координаты, ладно?

– Ладно, – согласилась послушная, покорная и практически уже на всё готовая Старообрядцева. – Макс, а кто орёт-то? Ну, про экологию.

– Да господин Сапунов у нас ба-альшой поклонник всяких солнечных батарей и прочей байды. Очень, понимаешь, заботится Юлий Александрович о всеобщем благе.

– Юлий Александрович? – Ленкин голос с чего-то вдруг сел почти до сипа, даже откашляться пришлось. – Друг твоего папы?

– И давний поклонник моей мамы. А ты даже не поняла, куда тебя приволокли? – усмехнулся ковбой, шикарно прищурившись из-под полей стетсона, пусть и воображаемого. – Тоже мне, сыщица доморощенная. Правда, честно говоря, я пока не очень понял, при чём тут он. Но нам, кажется, пора.

– Зато я… – начала было Старообрядцева.

– Давай потом, окей? – снисходительно попросил ковбой, снизойдя с высот своей невероятной ковбойской крутости. – Пора тебя отсюда убрать.

– Хоккей, – сердито буркнула Ленка, прекрасно расслышавшая хоть и далёкую, но отчётливую истерику машинных сирен.

Убираться она никуда не хотела, тем более сейчас, когда истина была не просто рядом, а буквально на носу висела. Да и опасность теперь казалась не такой… опасной, не совсем всамделишней, немножко ненастоящей. Наверное, потому, что она к этой опасности привыкать начала. А, может, из-за того, что рыцарь, хоть и в стетсоне вместо шлема, пусть и по ошибке, но на выручку всё-таки прискакал?

***

Вроде бы мёртвый охранник в коридоре за время, пока они в кладовке прятались, успел не только ожить, но и к стене отползти, да ещё почти сесть. Правда, взгляд у него был до сих пор мутноватым и малоосмысленным, Ленку он вроде бы вообще не заметил, хотя она и пискнула с испугу, не удержалась.

– Ещё, что ли, добавить, – задумчиво протянул Макс, подкидывая на ладони какую-то плоскую круглую штуку.

Охранник ему ничего не ответил, но почему-то потянулся к собственному затылку, совершенно по-коровьи хлопая белёсыми ресницами.

– А что это? – Ленка кивнула на плоскую штуку, которой Петров игрался.

– Да ну к чёрту, убью ещё, – решил Макс, в последний разок подбрасывая кругляш. – Это, Лен, «блин» от гантели.

– И ты им его… А разве гантели не с такими приделанными шариками на концах? И откуда у тебя этот «блин»? Ты его прямо по голове, да? – зачастила Ленка, хлопая глазами ничуть не хуже покалеченного парня.

Макс глянул на неё эдак свысока, снисходительно. Что удивительно, охранник, прояснев взглядом, сделал тоже самое.

– Я же уже говорил, что был в спортзале. Пришлось брать, что есть, пулемёты туда сегодня не завезли, – с мученическим долготерпением разобъяснил Петров, разворачивая Старообрядцеву за плечи.

– Подожди, у него же кровь!

– Ему за это деньги платят, – отрезал Макс. – Всё, Лен, давай в сестру милосердия ты потом поиграешь, пойдём.

– Но…

Но уйти им никуда не дали, потому что в другом конце коридорчика, а откуда именно – не понятно, ну точно чёрт из табакерки, – выскочил ещё один в кепочке и то ли в бронежелете, то ли просто в жилете. Выскочил и замер, даже рот приоткрыл: удивлённый такой, кажется, конопатый и вроде бы совсем молоденький.