прибавилось охотников, которые сейчас держали периметр в несколько смен. Кто-то дремал у стеночки, просто натянув на лоб шляпы и кепки, остальные расположились за столами. Ели, хвастали успехами или играли в карты.

К нам навстречу вышел Стеча и сграбастал меня в объятиях, напомнив, что ребра-то мне не долечили.

– Стеча, ты откуда здесь? Рад тебя видеть, кстати, первый раз не в клетке!

– Тьфу на тебя, – улыбнулся здоровяк, – Я решил пока в городе остаться, когда это все закончится, будет много заказов. Мародеров разыскать, пропавших без вести, грустно, конечно, но денежно.

– И как успехи? – спросил Гидеон, – Наш заказ выполнил?

– Обижаешь, я же профи, – улыбнулся Стеча и скосил глаза себе за спину, кивнув на стол, за которым несколько охотников играли в карты.

– Вообще-то, это я его нашла, – фыркнула Банши, – А тебя просто следить оставили, тоже мне профи.

– Матвей, – придержал меня Гидеон, – Закон на его стороне, «Южане» члены Ордена, поэтому лучше не нарываться. По крайней мере, не в штабе.

Я посмотрел, куда косится Стеча – круглый стол, шесть человек, все охотники, у всех оружие, часть на столе, но основная с другой снарягой аккуратно сложено у стеночки. Играют, похоже, в покер. Грубо шутят, подкалывают друг друга. Над головами дым от сигар, на столе все по классике – деньги, оружие, алкоголь.

Пивные бутылки и довольно много, либо Трофим наливать разрешил отдыхающим, либо с собой принеси. Впрочем, не важно, важно, что навеселе, разгоряченные после трудного боя. А то что бой был трудный видно по количеству ссадин на загорелых лицах и свежих бинтов. Только Кислого не видно, значит, сидит ко мне спиной.

Ну, что же! Плечи узкие, волосы длинные и грязные, кончик носа острый и длинный, руки тощие, корявая татуха в виде голой девицы – маловато для анализа, но попробуем. Нам нужен диалог!

Я обошел стол по широкой дуге, чтобы не привлекать лишнего внимания. Мда, вот уж действительно Кислый – хотя тут, может, еще покерфейс отнял от харизмы несколько очков.

Не знаю, как он играет в покер, но мой взгляд он почувствовал моментально. Положил карты на стол и перевел на меня глаза – серые водянистые глаза. По сравнению с глазами шрам даже делал его чуточку человечней. Сам взгляд был какой-то кислый, даже кислотный.

– Чего тебе, малек? – прокуренный голос низкий. – Сыграть хочешь?

– Сначала поговорить, – тоже мне щука хищная, я, может, и малек, но малек как минимум пираньи. – Выйдем? То есть к бару, я угощаю.

– Да тут говори, – Кислый посмотрел на моих, потом обвел взглядом своих, махнув им рукой, чтобы расслабились пока. – У меня от пацанов нет секретов.

Несколько человек засмеялись. Неискренне, скорее нервно. Но было видно что, если сначала потянулись к стволам, а сейчас в предвкушении какого-то развлечения.

Я мысленно потянулся к Мухе, понять смогу ля его использовать в виде бестелесного, но весомого аргумента. Тишина – как в тот раз в логове, так и после вылета в челюсть Жнецу, боксер ушел на перезарядку в какие-то другие астральные планы. Ладно, что тянуть Кислого за клюкву…

– Тут такое дело, – я чуть замялся, подбирая слова, – Я хочу вас спасти…

– Меня? – заржал Кислый, а вместе с ним и несколько парней за столом, но другие опять схватились за оружие и цепким взглядом прошлись по трактиру. – У тебя шишка на голове, ты умом тронулся что ли? Или это шутка такая? Неудачная. Для тебя.

– Ни в коем случае, вы просто выслушайте меня, – и пока он не успел возразить Остапа, то есть меня, понесло. – Я медиум, у меня было видение о страшном зле, проникшим в наш мир. О проклятом ювелире, который сделал серию магических колец. Три кольца для эльфов, семь колец для гномов и девять для людей. Это проклятые кольца, они внушают владельцу ощущение силы, но на самом деле лишь вытягивают из него жизнь и, главное, отбирают удачу…

– Да, что ты несешь такое, баламошка? И кто такие эльфы? – перебил меня Кислый, а Банши за его спиной выдала уже коронный жест: рука– лицо.

– Не берите в голову, это в Нескучном саду в Москве там собирались когда-то, неважно, – я уже сам был близок стукнуть себя по лбу, – Важно то, что одно из этих колец, сейчас у вас.

– С чего вдруг? – нахмурился Кислый, у него поехал шрам, будто он скалится.

– Я медиум. Я видел, что вы выиграли его в карты у администратора бани, – я махнул рукой в сторону, как мне казалось, бани. – Видите, прошлому владельцу оно принесло только несчастье.

– А тебе, значит, счастье принесет? – спросил Кислый, а я внутренне порадовался, раз не отрицает, то, скорее всего, оно еще у него.

– Нет, – я замахал руками, – Но я смогу отнести его к Роковой горе и уничтожить. Пусть это будет и нелегкий путь.

– По-моему ты втираешь мне какую-то дурость, – Кислый положил на стол руку с револьвером, а второй покопался в нагрудном кармане, достал кольцо и положил его на стол. – Это кольцо?

Это, один в один, как в воспоминаниях Мухи, только не блестит уже так сильно. Я кивнул.

– Значит, слушай сюда, эльф нескучный, – Кислый сделал искусную паузу, явно играя на публику, – Если вся вот эта хрень, что ты выдал, действительно работает, то давай сыграем. Я поставлю кольцо, а ты, ммм…

Кислый просканировал меня, потом посмотрел на чоповцев и остановил взгляд на Гидеоне. Окислился еще больше, то есть улыбнулся.

– А ты поставишь вашу моторку, – Кислый подтолкнул кольцо к кучке с мелочью, заменявший банк, – Она стремная, но мы временно без колес, потерпим как-нибудь.

У Гидеона начал дергаться глаз, рука потянулась молоту, висящему на поясе. Я сделал ему знак не торопиться, а сам задумался. Если это покер, и в этом мире он некарточный оборотень, то правила я знаю. Даже немного играл, правда, в онлайне. И турниры смотрел – нравилось за поведением игроков смотреть, зная их карты. Если Муха проснется, хотя даже от кольца у него нигде не почесалось и сможет подсказывать карты Кислого, то шанс есть. Пусть мухлеж, но мы те еще джентльмены.

С другой стороны, кто сказал, что противник будет играть честно? Колода старая, по-любому меченая. Кислый-то тоже не новичок, разведет меня, как лоха. И останусь без кольца, да еще без машины.

– К сожалению, вера не позволяет мне играть в карты, – я закатил глаза. – Может, вы мне его продадите?

– Легко, – Кислый забрал кольцо со стола и стал разглядывать, направив на тусклую лампочку, – Скажем, тысяч за сто готов отдать.