её неизменного алтаря. Несмотря на раннее утро, тёмная была одета и готова к великим свершениям. Однако даже открытое настежь окно не смогло выветрить специфические духи, которыми пользовался барон Алехандро Горбунов. Сделав кристально чистое лицо, словно ничего не случилось, тёмная вопросительно подняла бровь, интересуясь причиной моего визита.

— Карту со всеми пропавшими детьми обещали сделать к обеду. С чего начнём?

— Ты сейчас о чём?

— Ищейка тёмных. Её нужно найти и обезвредить.

— Светлый, ты ничего не попутал? Только не говори, то ты на полном серьёзе решил, что я стану помогать искать одного из нас? Одно дело рассказать о существовании, другое — принимать активное участие в поисках.

— Тёмная, у меня настолько хорошее настроение, что я даже пропущу мимо ушей твою тираду и сразу перейду к главному. Сейчас я настроен на то, чтобы на самом деле отпустить тебя домой вместе с алтарём. Моим алтарём, прошу заметить. Из-за этого у меня будут весьма крупные неприятности. Моя личная служительница, что является посредником между мной и Крепостью, уже об этом предупредила. Но я иду на это. Не заставляй меня задумываться о важности держать слово. Ты поможешь мне отыскать ищейку, я отдам тебе одного обращённого, чтобы ты убралась домой.

— О, пошли угрозы? — усмехнулась Аделина, словно невзначай встав напротив алтаря.

— Нет, обычное предупреждение. Этим людям нужна помощь. Никто не просит тебя заниматься активными поисками, но ты в радиусе сотен километров лучше всех знаешь, где и как ловить ищейку. Помоги нам, мы поможем тебе.

— Вообще-то я рассчитывала, что ты начнёшь меня уговаривать и предлагать дополнительные интересные штуки, — заметила Аделина. — Но явно не то, что явишься с утра пораньше и начнёшь угрожать. Светлые так не поступают.

— Добро пожаловать в реальность. Так какой будет твой положительный ответ? С чего начать искать ищейку?

— Чем больше я с тобой общаюсь, капустка, тем больше жалею о том, что не попробовала прибить тогда, в подземелье. Пусть ты бы и победил, зато моя совесть была бы чиста. Я не буду тебе помогать просто так. Не дашь мне обращённого? Пф, напугал! Возьму любую глупую служанку и соблазню её благами Скрона. Первый раз, что ли? Превратить человека в обращённого — дело недели. Заметь, я говорю тебе это по доброте душевной, чтобы ты не питал иллюзий по поводу того, что держишь меня на коротком поводке. Если бы ты оставил меня с алтарём в руинах, это могло стать проблемой. Но ты сам притащил меня к людям. К этим заблудшим и глупым овечкам. Нет, светлый, просто так ты мою помощь не получишь. Свою часть сделки я исполняю чётко. Информацию ты получил, кристалл и прочее получишь чуть позже. На этом всё.

— Ладно, зараза тёмная, чего ты хочешь?

— Светлый, объясни — зачем тебе эти люди? Ты же их не знаешь? Они для тебя никто. Ищейка никогда не сидит на одном месте слишком долго. Дети имеют свойство заканчиваться. Вскоре он уйдёт из этих мест, и твои ненаглядные бароны заживут прежней жизнью. Без тумана Фарафо, без разлома, без ищейки. Для чего тебе рвать задницу? Несмотря на то, что это соискатель, это может оказаться сильный противник.

— Поможешь найти ищейку, получишь вот это, — я положил на стол один из камней огранки грани кристалла развития. Судя по тому, как дёрнулась обожжённая половина лица тёмной, награда была ценной. Тем не менее Аделина сумела сдержаться, даже ухмыльнулась и, сделав вид, что задумалась, произнесла:

— Скрон с тобой! Если и предавать своих, то только ради трёх камней огранки! Добавь ещё парочки и мы сочтёмся, светлый.

— Всего доброго, Аделина. Жду тебя через два месяца.

Забрав камень, я вышел из комнаты, едва сдерживая эмоции. Тёмная сука! Нет, это я светлый дебил! С чего вдруг я решил, что она станет мне помогать? Надеялся на хорошее отношение? На то, что последние четыре дня мы так хорошо общались? Нет, мы разные! Несмотря на то, что принадлежим к одному виду, мы совершенно разные. Да, с тёмными можно сотрудничать, но рассчитывать на их помощь бесполезно!

Выйдя на улицу, я осмотрелся. Вариантов, как поймать ищейку, на самом деле было не так много. Вариант номер один — каждые десять секунд включать и тут же выключать тёмную ауру и прислушиваться, не началось ли где пение обращённого. Потом включить ауру ещё раз, заставляя Скрона вытаскивать свою марионетку прочь из зоны действия тёмной твари и, преследуя обращённого, добраться до места его инициации. Таким образом мне удалось найти один из филиалов тёмного ковена в столице, вполне может сработать и сейчас. Единственное, что меня останавливало — это люди. Не уверен, что обычные крестьяне смогут пережить близкое знакомство с эксклюзивным тёмным усли с девятого уровня разлома. Разрыв сердца от страха им гарантирован.

Вариант номер два — проверять всех подряд «Анализом». Вот только у меня эликсиры закончатся раньше, чем я даже с этой небольшой площади выйду. Людей у баронов Горбуновых было много и, если верить тёмной, ищейкой может быть любой из них. Послышался стук копыт и через открытые ворота в сопровождении двух бойцов влетел младший Горбунов.

— Макс, как хорошо, что ты уже встал! Найдено ещё одно тело! — Алекс осадил коня неподалёку от меня. — Посмотришь? Карта по всем исчезнувшим детям уже готова. Аделина? Не думал, что вы уже проснулись.

— Ты совершенно не умеешь торговаться, коллега, — фыркнула тёмная, устанавливая алтарь развития рядом. С проклятой каменюкой расставаться она не собиралась ни на секунду. — С таким талантом на рынке тебе делать нечего. Обуют и даже не спросят, как звали. Дорогой Алехандро, распорядитесь, чтобы нам выделили транспорт. У меня нет права оставлять эту скульптуру без присмотра. Поедем, взглянем на вашу находку.

— Карету! Запрягайте баронскую карету! — тут же раздался приказ, и конюхи принялись носиться взад-вперёд.

— Я рад, что вы решили к нам присоединиться, — на лице младшего барона Горбунова нарисовалась идиотская улыбка, от которой у меня едва зубы оскоминой не свело.

— Всё Максимилиан, всё он, — галантности и жеманности Аделине было не занимать. Дождавшись, пока Алекс отъедет от нас для проверки готовности кареты, тёмная протянула ко мне ладонь: — Мне нужен камень огранки, светлый! Тот, что ты так рьяно обещал мне утром.

— Забудь,