В помещении, отведенном для оперативной группы, когда туда пришел полковник, не оказалось Радимова, хотя капитан громко и с аппетитом зевал, когда группа отправлялась на отдых. И спросить было не у кого, куда он делся, – другие уже спали, и не хотелось никого будить. Владимир Алексеевич хотел уже было выйти на улицу, чтобы поискать капитана там, когда из своего закутка вышла Тамара Васильевна и сообщила, что Радимова вместе с ноутбуком от «ведра» увел с собой подполковник Вельчанинов.

Помещение ОМОГ Вельчанинова было рядом. Войдя туда, Кирпичников застал капитана с подполковником за рассматриванием материалов сегодняшнего видеонаблюдения. Там же, в углу, на свободной «раскладушке» спал капитан Омаханов, целый день прождавший группу на базе, готовый к работе, но так и не востребованный. Но ждать, когда можешь потребоваться, не зная, потребуешься ли вообще, – это тоже издержки службы, и капитан был к ним готов.

– Вспомнил старого знакомого, которого сразу не узнал? – спросил полковник Василия Юрьевича.

– Я сам так сначала подумал, потому и хотел пересмотреть. Что-то мне эта фотосъемка покоя не дает. Нутром чувствую, что какое-то значение она имеет – а понять не могу...

– Нам всем что-то покоя не дает, – вздохнул Кирпичников. – Мне вот разговор с Огурцовым не понравился. Чувствую подвох, а суть никак не словить. Тебе – эта фотосессия... Давай будем думать. Только лучше делать это на свежую голову. Выспаться надо. Завтра день тяжелый...

– Я в машине выспался, – отмахнулся Вельчанинов. – Чем больше сплю, тем больше теряю боеспособность. Давай, капитан, оставь мне ноутбук под мою ответственность и с разрешения командира, а сам отправляйся отдыхать. А я еще посмотрю...

Радимов вопросительно глянул на полковника. Тот кивнул, и Костя ушел, очень довольный. А Кирпичников вместе с Василием Юрьевичем еще раз просмотрел запись. То объяснение этой странной съемки, что он сам дал в машине, не устроило их обоих. Но ничего более доказательного или хотя бы правдоподобного на ум не приходило. И это мешало. Когда перед серьезными и опасными действиями что-то мешает, когда что-то не выяснено до конца, это всегда плохо...

Так ни до чего и не додумавшись, полковник, хорошо зная, что трудно бывает сообразить или вспомнить что-то, когда напрягаешься, ушел спать.

* * *

Утро следующего дня выдалось совсем не таким, каким было утро предыдущего. Откуда-то с востока, скорее всего с Каспия, шел сырой, почти штормовой ветер, небо затянуло весомыми с виду серыми тучами, и все это обещало неприятный мокрый снегопад.

Полковник встал уже после рассвета и теперь ждал звонка от профессора Огурцова. Но тот звонить не спешил, как недавно не торопился со звонком сам Кирпичников. Так и не дождавшись, Владимир Алексеевич приказал майору Старогорову включить ноутбук и завести программу контроля, а сам отправился к дежурному по сводному отряду, желая спросить, нет ли каких вестей от капитана Кирпичникова. Вестей пока не было, хотя минометное подавление базы банды можно было бы провести с рассветом до наступления снегопада. После этого следовало бы прострелять и прямой путь в урочище. Мины, выставленные в виде заграждения, хорошо реагируют на минометный обстрел и детонируют в унисон с падающими с неба «коллегами». Это обеспечило бы отряду спецназа дополнительную безопасность. На все это сам полковник взял бы не более сорока минут. Сорок минут после рассвета уже прошло. Геннадий должен уже завершить боевые действия. Впрочем, докладывать дежурному он не обязан, и о сообщении отцу разговор тоже не заходил.

Хорошо зная процедуру, сопутствующую подобным операциям, полковник мог представить, что бандиты уничтожены, в настоящий момент производится обыск их лагеря и уже вызвана следственная бригада следственного комитета, чтобы зафиксировать уничтожение банды и разобраться с тем, кто входил в нее и кто уничтожен. Это обычная нудная процедура. Пока Геннадий не объяснится со следователями, пока не напишет подробный рапорт, его не отпустят. Исключение бывает только в тех случаях, когда кому-то из бандитов удалось уйти и требуется проводить преследование. Тогда рапорт пишется, как правило, позже.

Старогоров встретился с полковником, когда тот возвращался в помещение своей группы. Выглядел Станислав Юрьевич растерянным.

– Товарищ полковник, мы никак не можем установить связь со спутником. Вчетвером пробовали, там сбой какой-то... Пробовали со второго ноутбука, ввели в него данные на микрочип – все равно ничего не выходит.

– У нас нет связи со спутником или у спутника нет связи с нами? – спросил Кирпичников. – Можно это как-то выяснить?

– Можно или нельзя, этого я не знаю, – признался майор. – Может быть, погода влияет? Небо совсем затянуло, ни одного просвета.

– Что-то я не слышал, чтобы погода мешала работать автомобильным навигаторам... Микрочип имеет аналогичный сигнал. Если был бы сбой на спутнике, включился бы другой. Одновременно, если помнишь, объект могут контролировать два-три спутника.

– И что делать? – спросил Старогоров.

Полковник задумчиво почесал нос.

– Значит, это гадость профессора Вовочки. Выбрал же время, чтобы гадить... На что он рассчитывает? Просто треплет нам нервы, а потом в последний момент включит?

Антагонизм между Кирпичниковым и Огурцовым стал уже взаимным. Его возникновение у полковника было понятным, а профессор изначально надеялся на плотное и чуть ли не дружественное сотрудничество, хотя, если здраво размышлять, надеяться, что все люди добровольно пожелают стать управляемыми андроидами, было трудно.

Звонить Огурцову не хотелось, но пришлось. И опять сложилось впечатление, что профессор спит – так долго он не брал трубку. Наконец взял.

– Слушаю вас, Владимир Алексеевич.

– Это я вас, Владимир Вадимович, слушаю. Ваша бригада не подключила нас к спутнику, и мы лишены возможности вести контроль в критический момент. Если произойдет теракт, виновны в этом будете вы, и вам придется отвечать.

– Мы ответим, товарищ полковник. Но мы тут посоветовались со своими специалистами и решили отказаться от услуг Департамента «Х». Вы со своей задачей справлялись откровенно плохо, не информировали нас о происходящем, когда следовало... У меня вообще сложилось мнение, что вы по какой-то причине саботировали проведение эксперимента государственной важности. Так я и напишу в своем отчете. Это я говорю, чтобы у вас не возникало иллюзий. Полученную технику и материалы попрошу вас по возвращении вернуть. Постарайтесь вернуться как можно быстрее, и не суйтесь больше к объекту. Если вы сделаете это, я буду обвинять вас уже не в саботаже, а в пособничестве террористам и в умышленном срыве эксперимента. Торопитесь. Когда ваша группа вернется, поставьте меня в известность через генерала Апраксина. Больше мне нечего вам сказать. До свидания.

– До свидания, Вовочка... – сказал полковник. – Увидимся.

– Как вы меня назвали? – настороженно спросил профессор.

Но Кирпичников уже отключился от разговора...