Рука коснулась чешуи. Она была теплой и гладкой.

— Дэм… — горло перехватило от слез.

Нет, он не может, не должен вот так умереть у меня на руках. Я не смогла спасти Вика, но Дэмиана спасу! Анхелос умеют лечить тех, кого по-настоящему любят. Я же люблю его! Ведь люблю?!

Я гладила его руками, не замечая, как слезы срываются и падают на чешую. Богиня, да как это делается?! Где это обещанное чудо исцеления? Нужны какие-то слова? Жесты?

— Не плачь, — тихо попросил демон. — Все будет хорошо.

Нет, не будет, если ты сейчас умрешь! Если ты умрешь уже ничего никогда не будет хорошо! Не смей, слышишь!

Последние слова я прорыдала, прокричала ему прямо в оскаленную морду.

— Не дождутся. Чтобы убить Дэмиана ди Небироса мало пары царапин, — он снова открыл глаза, сфокусировался на мне. — Так… слушай и запоминай! Все материалы по Хестору в моем кабинете. Синяя коробка. Их недостаточно, чтобы доказать, что он был тем мудаком. Но хватит, чтобы расстроить помолвку. Кроме того… ему скоро будет не до тебя.

Дэмиан еще инструктировал меня — спокойно и отстраненно, а мне казалось, что я падаю в пропасть полную бездонного ужаса, потому что в этом спокойствии был фатализм, трезвое осознание близкой смерти. А все слова про царапины только для того, чтобы успокоить меня.

— …У тебя полный доступ к моему жилью, я настроил охрану. Если мои сюрпризы не сработают и эта гнида выкрутится, придется бежать. В сейфовой ячейке у вокзала хранятся деньги и новый пакет документов на имя Марты Стюарт… Нужно будет перекраситься в блондинку и спилить импланты. Код доступа — дата твоего рождения…

О чем он?! Какой код доступа?! Какие документы?!

Я держала его за плечи, все сильнее сжимая пальцы, и пыталась разбудить, вытолкать из себя ту самую великую целительскую силу. Ну?! Я же анхелос, я должна лечить! Где оно?!

Сила бушевала внутри, рвалась наружу, но словно натыкалась на невидимую плотину и откатывалась назад. Что-то не давало раскрыться до конца, отдать себя без остатка, сделать шаг в бездну полную холода и мрака, чтобы вытащить Дэмиана. Горло снова свели сухие рыдания. Это расплата за то, что я столько лет отвергала свою природу, пыталась не только притворяться, но и стать демоном?

— Ты всегда можешь обратиться за помощью к Рауму — он не предаст. Еще есть мой младший партнер — Чарльз Маккензи. Надежный мужик. Если будешь бежать на север, он тебя спрячет, но не советую оставаться там надолго. Климат — полное дерьмо… — он закашлялся. — Паскудство… не могу больше держать…

Бронированный монстр передо мной начал стремительно съеживаться, превращаясь в молодого мужчину. При виде ран на его теле из меня вышибло все мысли. Я могла только беспомощно хватать ртом воздух. Глаза невыносимо пекло, горло сводили спазмы, но слез не было. Они остались где-то там, за невидимой стеной, барьером.

— Прости меня, Ри… — на его губах запузырилась кровь. — Я тебя подвел. И за шантаж тоже прости… это была дерьмовая идея.

— Дерьмовая, — со слезами на глазах согласилась я, вспоминая как все было хорошо и просто, когда единственной моей проблемой были домогательства Дэмиана. — Но мне понравилось… многое.

Жаркий экстрим в подсобке, сидеть на лекции без белья, ощущая себя желанной и порочной, первая поездка на “Драконе”, раздеваться по твоему приказу, опустив взгляд. И восторг азарта, пьянящий успех, когда я смогла достать яд амфисбены и переиграть тебя.

Дай мне Всевидящая возможность вернуться в прошлое, я бы не стала менять ничего. Наш путь друг к другу был тернист и сложен, но все было так, как должно и по-другому просто не могло…

Осознание этого раскрылось внутри огненным цветком, ошарашив, оглушив. Сила вспыхнула и затопила меня, смела незримый барьер и рванулась наружу, оплела нас подобно нестерпимо сияющему золотому кокону. Перед глазами раскрылась пропасть и я рухнула в нее за своим демоном, чтобы вытащить его или разбиться вместе с ним.

Мы валялись на полу в разрушенном зале, среди изувеченных тел. Голые (ни его, ни моя одежда не выдержали трансформы), перемазанные в крови. И целовались.

Так упоенно, исступленно, позабыв обо всем, как можно целоваться только постояв на грани, чуть было не потеряв друг друга. Я всхлипывала, втискивалась в его тело, царапала и кусала своего демона, словно пытаясь заявить всему миру, что Дэмиан — мой, только мой, и я никому не позволю его забрать, даже смерти.

— Тише, тише, малышка, — хрипло пробормотал мой мужчина. — Если продолжишь так елозить, я кончу.

— Ой… — я вдруг поняла, что возбужденный член давно упирается мне в бедра.

— Просто физиология, — с кривой улыбкой пояснил Дэмиан. — Я хочу тебя, но не здесь же…

Я тоже чувствовала это — болезненное возбуждение, похожее на остаточную лихорадку боя. Нервное желание слиться со своим мужчиной, выплеснуть напряжение и страх. Получить самое весомое подтверждение, что он здесь и никуда от меня не уйдет.

Но Дэмиан прав — не здесь. Не на полу заброшенного завода в окружении трупов.

Одна мысль об этом и возбуждение сменилось слезами. Я уткнулась ему в плечо и зарыдала, выплескивая ужас, который испытала, когда думала, что теряю его навсегда.

Я плакала долго. Сначала взахлеб, с подвываниями, потом слезы иссякли, превратились в бессильные всхлипы. Демон гладил меня по спине, целовал лоб и щеки, собирая слезы губами.

— Ну, хватит, маленькая. Все уже закончилось, чего плакать?

— Ты чуть не умер, — прохныкала я, цепляясь за него.

— Так ведь не умер же. Зато, — тут он расплылся в счастливой улыбке. — Теперь я точно знаю, что ты меня любишь. Ради этого стоило и умереть.

— Дурак! — я ударила его кулаком по плечу. — Если еще раз устроишь что-нибудь подобное, сама тебя убью!

— Ты можешь, — весело согласился демон. — Никогда не видел раньше вживую Адского охотника. Впечатляет…

Да, он же первый из выживших, кто видел меня в этом облике. Даже я сама не представляла на что становлюсь похожей, облачаясь в доспех из света, просто мысли не возникало поискать зеркало. Карающему мечу справедливости не до таких глупостей.

— Скажи… — я запнулась, не зная как спросить. — Я была очень страшная?

Как ты теперь относишься ко мне, когда видел, в какое чудовище я превращаюсь?

— Ты была красотка, — он поцеловал меня в нос. — Огромная такая красотка двадцать футов ростом со светящимися глазами и огненной оглоблей в руках.

Мое средце упало. Разве он сможет продолжать любить меня теперь, когда видел мой истинный облик и знает, на что я способна?

Дэмиан вгляделся в мое несчастное лицо, а потом ущипнул за ягодицу.

— Ай! — я возмущенно дернулась и потерла пострадавшее место. — Ты чего?!