Дрейкос вдруг дернул ушами.

– Слушай! – сказал он. Джек прислушался.

– В чем дело?

– Я слышу выстрелы, – мрачно сказал Дрейкос. – Появились истребители.

Как и весь челнок в целом, кокпит был миниатюрной версией аналогичного помещения на космическом корабле. К тому же он был трехместным, с дополнительной системой мониторов и лишними креслами.

– Садитесь, – приказал Джек двум пленникам, прикрыв дверь кокпита и скользнув на место первого пилота. – Это займет всего минуту.

– Ты и вправду думаешь, что у тебя есть это время? – спросил Неверлин.

Джек посмотрел вверх сквозь купол кабины – и все в нем превратилось в лед.

Да, здесь и вправду появились два «Джинна-90» – они вели бой с «Эссенеей». И при всей скорости «Эссенеи» и при всем компьютерном умении дяди Вирджа было ясно, что корабль сражается не на жизнь, а на смерть. Он безумно метался и кружился по небу, пытаясь не попасть на линию огня истребителей и в то же время избежать перелета над смертельно опасной стеной.

А Джек сейчас ничем не мог ему помочь.

Мальчик оторвал глаза от воздушного боя и начал запускать программу «крыса в канализации».

– Мы должны позволить его убрать, – мрачно сказал Газен. – Парнишка и его дядя стали причинять слишком много проблем; все это не окупится возможной выгодой. Где-то должен найтись другой взломщик сейфов, к услугам которого мы сможем прибегнуть.

– Наверняка, – согласился Неверлин. – Но я не собираюсь позволить Вирджилу Моргану умереть, прежде чем он скажет, кто еще, кроме него, знает обо всем этом деле.

– Да зачем нам Морган? – возразил Газен. – У нас же есть мальчишка, верно?

– Джентльмены, у вас очень странные понятия о том, кто у кого есть, – заметил Джек, вводя в компьютер последнюю команду.

Теперь оставалось только ждать, когда она сработает.

– Ты не можешь спастись, ты и сам знаешь, – предупредил Газен. – Рано или поздно бруммги сюда доберутся и накроют тебя.

– Так, как меня накрыли их товарищи? – многозначительно спросил Джек.

– Рано или поздно тебя одолеют благодаря простому численному перевесу, – спокойно проговорил Неверлин. – Даже воин к'да не сможет справиться с таким множеством врагов.

– Возможно, тут вас ждет сюрприз. – Джек старался говорить так же уверенно, как и его враги.

Защита компьютера уже начала поддаваться под натиском «крысы в канализации» и в любую минуту должна была рухнуть.

– Но чем бы все это ни кончилось, у вас все равно большие проблемы.

– Да ну? – спросил Неверлин. – С чего ты взял?

– Да потому что ваша попытка захватить контроль над «Бракстон Юниверсис» пошла прахом, – ответил Джек. – Значит, когда вы встанете против флота беженцев к'да и шонтинов, у вас за спиной не будет охранников Бракстона.

Мальчик кивнул в сторону имения.

– Или вы думаете, что семья Чукок и их неуклюжие бруммги смогут справиться с таким делом без посторонней помощи?

Газен фыркнул.

– Послушай, парень...

– К чему это ты клонишь? – перебил Неверлин.

– Я клоню к тому, что не со мной, а с вами все кончено, – категорически заявил Джек. – Вы – тонущий корабль. А вы, Газен, потонете с ним вместе, если не остережетесь. Но если вы отзовете ваши «Джинны-90» и откроете ворота, для вас на этом спектакль может закончиться. Звездные силы никогда не узнают, что вы были замешаны в этом деле.

Неверлин громко рассмеялся.

– Звездные силы? Ты думаешь, мы поверим, будто Вирджил Морган отправится за помощью в Звездные силы?

– Ну, Газен? – не обращая внимания на Неверлина, сказал Джек. – У вас есть последний шанс присоединиться к победителю.

– Это у тебя есть последний шанс – сдаться и, может быть, выжить, – парировал Газен.

Дрейкос внезапно резко повернул голову, уставившись на полуоткрытую дверь.

– Шаги, – предупредил он. Джек кивнул.

– И конец переговорам, – подытожил он, вытаскивая хлопушку, которую забрал у Газена, и переводя ее на полную мощность.

Окажутся ли вновь прибывшие рабами из группы Маэрлинн или бруммгами, Джек вовсе не хотел, чтобы его пленники сболтнули что-нибудь о Дрейкосе.

– Спокойной ночки!

Он сделал выпад хлопушкой сперва в сторону Газена, потом – в сторону Неверлина. Посыпались яркие искры, и оба потеряли сознание.

Когда Джек спрятал хлопушку, Дрейкос прикоснулся к его руке и скользнул в рукав.

Теперь Джек тоже слышал в коридоре топот ног. Спрятав хлопушку за спину, он ждал.

Дверь скользнула в сторону, открывшись во всю ширь, и в кокпит ворвался Флек с лазерным ружьем в руках.

– Спокойней, Флек, – торопливо сказал Джек. – Здесь все под контролем.

– Я так и подумал, – ответил Флек, но голос его звучал слегка напряженно.

Он бросил озадаченный взгляд на потерявших сознание пленников, потом – на Джека.

– Там, за моей спиной, валяется на полу груда бруммг. Твоя работа?

– Мне помогли. А где остальные наши?

– Я велел им сесть и пристегнуться, – ответил Флек, забросив ружье за плечо.

– Ух ты! – выдохнул заглянувший в дверь Ной. – Ты и вправду знаешь, как управлять таким кораблем?

– Если он этого не знает, мы все – давленые ягоды, – ответил Флек. – По крайней мере, у нас теперь есть пара заложников. Хочешь, я перенесу их в главный салон?

– Да, спасибо, – сказал Джек. – И пристегни их хорошенько.

– Если там хватит сидений. – Флек, крякнув, взвалил Неверлина на плечо. – Мы подобрали еще пассажиров. Вистаук по имени Хеетоориееф и несколько его дружков ждали возле двери поместья, когда я проходил мимо.

– Вот как? – Джек нахмурился, повернувшись к главной контрольной панели и набирая код.

С виду эта панель была стандартной – но где же оружейная панель?

– А как вообще Хеетоориееф узнал, что что-то затевается?

– Он сказал, что узнал о твоем исчезновении. И о том, что бруммги решили, будто ты сбежал, – сказал Флек. – Он собрал всех домашних рабов, которые захотели уйти, и вывел их наружу. Надеюсь, он не врет.

Джек пожал плечами.

– Чем больше компания, тем веселее.

– И должен сказать, эта твоя личная армия – это что-то, – добавил Флек. – Я на каждом втором шагу переступал через отключившегося бруммгу!

– Мы старались, – ответил Джек. – Значит, вот где ты подобрал свое ружье?

– Я подумал, оно может пригодиться, – сказал Флек. – Но, кажется, я зря беспокоился.