Путь от остановки до родного подъезда был довольно долог и извилист, петлял по однотипным коробкам дворов, заключенных в многоэтажные каменные стены с узкими бойницами — окнами и переходами арок. Гораздо быстрее было срезать дорогу через заброшенный пустырь, где вроде по слухам затевалось строительство очередной серии многоэтажек, но пока все никак не могло начаться. Стасер обычно ходил именно здесь по узкой вытоптанной жильцами близлежащих домов тропинке. Вот только была одна большая разница — жильцы натаптывали тропинку в светлое время суток, Стасер, давно не живший в большом городе, шел той же дорогой в темноте, не находя в этом ничего особенного. Хотя никто из законопослушных граждан его района ни за что не решился бы повторить этот подвиг, уж больно дурной славой пользовалось местечко.

Он шел, думая о своих невеселых перспективах на ближайшее будущее, растравлял душу напрасными сожалениями об упущенных когда-то возможностях и вообще полностью был погружен в черную меланхолию. Потому заметил их не сразу, а когда заметил, было уже поздно, они тоже его увидели, и теперь оставалось лишь два выхода: попытаться пройти мимо, как ни в чем не бывало, или развернуться и бежать во все лопатки. Бежать не хотелось… Двое одетых в стандартные джинсы-кожу мордоворотов на миг отвлеклись от весьма интересного дела. Стасер выперся на них именно в тот момент, когда они выволакивали из багажника стоящей с потушенными фарами иномарки весьма прилично одетого мужчину. Руки и ноги мужика были стянуты веревками, а рот старательно залеплен скотчем.

— Эй, ушлепок, а ну иди сюда! — грозно рявкнул один из быков, отпуская свою жертву и распрямляясь во весь немалый рост.

— Чего вы, мужики… Я же ничего, я просто мимо шел… — плаксиво заныл Стасер, понимая, что единственная возможность без вистов выскочить из этой дурацкой истории до конца лепить из себя простого забитого и запуганного работягу. — Я же просто случайно мимо шел… Я и не видел ничего…

Все зависело от того, насколько серьезная разборка ожидала прилично одетого. Если его сюда привезли просто попугать, то актерская игра Стасера вполне могла бы и проскочить. Могла, но не проскочила…

— Сюда иди, сказал, — рявкнул мужлан и одним размашистым движением сгреб очень натурально вздрогнувшего Стасера за воротник.

— Вот принесло на нашу голову козла этого, — в сердцах прошипел второй амбал. — Он нас видел и запомнил. Теперь ничего не поделаешь, придется его вместе с Кроком кончать.

— Слыхал, мужик, не повезло тебе. Нечего по ночам шляться, — гоготнул первый, подтягивая нарочито бестолково трепыхавшегося в захвате Стасера ближе к себе.

— Это тебе не повезло, придурок. Если бы твоя мама сразу аборт сделала, насколько меньше хлопот бы было! — холодно ответил Стасер, игра и притворство больше смысла не имели.

Если связанного действительно собрались убивать, то дожидаться уже нечего, верняк, не отпустят, так что самое время позаботиться о собственной шкуре. Амбал все еще удивленно таращился на него, пытаясь въехать в смысл сказанного и осознать внезапно происшедшую с его жертвой перемену, когда левая рука разведчика, метнувшись вперед стремительной змеей, обвила его правую выворачивая на излом. Сам Стасер, ловко извернувшись и перекатываясь по спине противника, врубил ему правым локтем в позвоночник, заставив охнуть и неестественно выгнуться в пояснице. Довершил комбинацию короткий удар кулаком в основание черепа. Ноги здоровяка подкосились, отказываясь держать немалую массу тела, и неудачливый убийца сунулся лицом в сочную весеннюю траву, сплошным ковром покрывавшую пустырь.

Все произошло настолько быстро, что его напарник даже не успел сообразить, что случилось и так и стоял с открытым ртом, когда Стасер, походя пнув ноком ботинка в висок поверженного врага, метнулся к нему. Знатоки боевых искусств знают, насколько хрупка и непрочна дарованная нам телесная оболочка, как легко оборвать тонкую нить человеческой жизни. Еще легче сделать человека калекой, или просто надежно вывести на какое-то время из строя. И практически никакой роли не будут играть вес, рост, мышечная масса. Все зависит лишь от уменья, скорости нападающего и отсутствия у него моральных запретов на чрезмерную жестокость. Стасер в свое время прошел весьма жесткую школу армейского рукопашного боя, и шансов у стоявшего перед ним громилы не было. Никаких. Реальная схватка всегда скоротечна и совершенно не зрелищна, вовсе не похожа на красивые отточенные танцы популярных героев боевиков. Все продолжалось чуть более секунды. Именно столько времени понадобилось Стасеру чтобы коротким пинком в колено выбить противника из равновесия, тут же добавить ребром ладони в кадык и последним аккордом пробить стандартный для ближнего боя „бычок“ головой в переносицу. Второе бездыханное тело осело в траву рядом с первым.

Торопливо оглянувшись по сторонам и убедившись в отсутствии свидетелей происшествия, Стасер склонился над связанным мужиком, которого один из амбалов именовал Кроком. Конечно, самым правильным было бежать отсюда со всех ног, предоставив неизвестным ему и явно связанным с криминалом господам самим решать возникшие проблемы. Но… Ох уж это „но“, вечно оно возникает в самый неподходящий момент заставляя человека принимать вовсе не те решения, которые кажутся наиболее правильными и разумными, полностью меняя бывший только что таким естественным и предсказуемым ход событий. Для Стасера основную роль сыграло то соображение, что уж больно нехорошо, слишком неудобно и тихо лежит первый здоровяк, как бы удар в висок не оказался смертельным! Височная кость штука хрупкая и от удара твердым ботиночным рантом вполне могла проломиться, кромсая острыми отломками мозг. Результат — практически мгновенная смерть. А если это так, то лишний видевший его свидетель должен быть немедленно убран как можно дальше. В данном случае для этого достаточно помочь ему развязаться, никаких сомнений — пленник после этого предпримет все возможные и невозможные усилия для того чтобы отсюда исчезнуть. Ну и, само собой, была некая психологическая общность между ними возникшая благодаря тому, что один был, а другой чуть было не стал жертвой лежащих рядом громил.

Скотч, залеплявший незнакомцу рот, Стасер содрал вовсе неделикатно, одним коротким рывком, совершенно не заботясь о приятности ощущений спасенного им человека. На до синевы выскобленной коже подбородка выступили капельки крови. Тот впрочем, перенес процедуру стоически, лишь слегка вздрогнув и зашипев рассерженным котом. Стасер еще удивился, что человек сохраняет полное спокойствие, даже когда ему вернули возможность говорить, он не закричал, не накинулся на спасителя с благодарностями и вопросами, не принялся просить, чтобы его быстрее развязали. Он просто лежал и ждал, когда его окончательно освободят. Меж тем узлы оказались затянутыми на совесть и поддавались туго.

— У лысого в правом кармане брюк выкидуха, — откашлявшись, подсказал незнакомец.

Стасер мельком глянул на него, поймал абсолютно спокойный и твердый взгляд серых глаз, еще раз подивился хладнокровью пленника и потянулся к уже начавшему судорожно всхрапывать лысому. Выкидуха явно не заводского производства, а понтовая зоновская самоделка, действительно нашлась там, где было сказано. Теперь дело пошло гораздо быстрее, и уже через несколько секунд освобожденный от веревок пленник сидел на земле потирая онемевшие запястья.