– Информирую тебя о том, что сегодня в десять сорок утра в город прибывает твой сын! – холодно сообщила ему Ольга. – Он едет поступать в институт. И поживет у тебя. Надеюсь, у тебя в доме нет никаких посторонних женщин? Мальчика нельзя травмировать. У него удивительно тонкая психика. И к тому же вступительные экзамены. Я свой долг выполнила. Теперь очередь за тобой.

Сергею Ивановичу его сын особенно тонкой личностью не показался. Напротив, он явно унаследовал все отрицательные черты своей матери. Жадность, завистливость и лживость. Ни в какой институт он поступать и не собирался. Это стало очевидно даже наивному Сергею Ивановичу, который хоть и был, что называется, не от мира сего, но все же имел два высших образования. И отлично помнил, сколько ему самому стоило трудов поступить, а потом и получить диплом. Костя дома над учебниками не сидел. И едва ли ходил на вступительные экзамены. Во всяком случае, когда сын ему заявил, что провалился, Сергей Иванович не удивился. Он только поинтересовался:

– И что теперь? Приедешь и будешь поступать на следующий год?

Сын с ответом замешкался. А когда начал говорить, Сергей Иванович понял, что мальчику в большом городе понравилось. Тут было куда веселей, чем на жутком, пронизываемом всеми ветрами Крайнем Севере. Там и кило яблок было страшным дефицитом. Конечно, Костик уже понял: чтобы жить в этом городе, и жить весело, нужно иметь финансы.

– Я пойду работать! – с энтузиазмом заявил он отцу. – Только ты должен меня прописать к себе. Иначе работы мне вовек не найти.

Сергей Иванович – весьма далекий от корысти и к тому же постоянно пребывающий в далеком прошлом, да еще в Галлии – предмете его ученых исследований, – конечно же, прописал своего сына. Мог ли он ему отказать? Подобная мысль даже не пришла ему в голову. Он чувствовал свою вину перед юношей, потому что женился на его матери, не любя ее и лишь потому, что она в свое время умудрилась задурить ему голову. И на какой-то миг ему показалось, что он ее любит.

– Потом я прозрел, но ужасная ошибка уже была совершена, – признался он, кинув страдающий взгляд в сторону Евдокии Николаевны.

– Ты по делу сейчас с девушками говори, – сурово прервала его откровения женщина. – С тобой мы после поговорим. Наедине.

Несмотря на ее суровый тон, Сергей Иванович заметно приободрился.

– Вот это мне в тебе всегда и нравилось больше всего, Евочка, – просияв, произнес он. – Ты всегда точно знаешь, как мне лучше поступить. Я тебе за это очень благодарен.

И подруги поняли, что он не шутит. И уж точно не издевается. Он в самом деле нуждается в человеке, который бы говорил ему, когда сесть за стол, когда надеть чистые носки, а когда идти развлекаться. Одним словом, Сергей Иванович был ярко выраженным типом рассеянного ученого, милого и доброго чудака и подкаблучника. Как любому аспиранту, ему нужен был опытный и знающий руководитель. Кажется, в лице Евдокии Николаевна он мог бы его обрести. Если бы в свое время не свалял дурака.

– Так что там с моим племянником произошло? – деловито спросила у него Евдокия Николаевна. – Поступил он хоть куда-нибудь на следующий год?

Ни на следующий, ни на какой другой год Костик никуда не поступил. Работать он тоже не устроился. И будь Сергей Иванович другим человеком, он бы уже сто раз задумался, а откуда у его сына берутся деньги? Однако деньги были. Пусть питался мальчик дома покупными пельменями, которые Сергей Иванович неумело варил в ковшике, или бутербродами с докторской колбасой на крупных кусках батона, но при этом Костик еще и отлично одевался. Уходил по вечерам из дома. И зачастую задерживался до утра, а то и пропадал на несколько дней.

– Друзья пригласили, – такой отговоркой он обычно отделывался.

И недалекий в житейских вопросах, доверчивый Сергей Иванович охотно верил сыну. Ему и в голову не приходило задаться вопросом, а что собой представляет Костик, чтобы посторонние люди пожелали сделаться его друзьями, да еще при этом поить и развлекать бездельника?

А Костик жил весело на протяжении трех лет. За это время он присмотрел себе подходящую девушку и даже женился. Подходящей, в его понимании, была девушка с состоятельными родителями, которые бы помогли молодой паре на первых порах. А может быть, и не только на первых. С другими девушками Костик не общался. По натуре настоящий альфонс, он и жизнь вел соответствующую.

В общем, свадьбу оплатили родители невесты. Они же подарили молодой паре и новую квартиру, а зятю машину. Они же устроили Костика на непыльное место в одно из только еще зарождающихся совместных предприятий. Чем оно занималось, Сергей Иванович не знал. Потому что сразу же после свадьбы Костик от него съехал. Потом перебрался в Швецию и перестал звонить отцу.

– Но я знаю, что это случилось еще до рождения у Костика дочери, – сказал мужчина.

– Вероятно, потому родители невесты и пошли на этот брак, – мудро рассудила Евдокия Николаевна. – Грех прикрыть хотели. А как внучку-то зовут?

– Чью?

– Сережа! – воскликнула Евдокия Николаевна. – Я тебе удивляюсь! У твоего сына родилась дочь! Твоя внучка. Как ее зовут?

– Но Евонька, – оправдывался мужчина. – Я же правда не знаю!

– Не знаешь, как зовут твою собственную внучку? – оторопела Евдокия Николаевна.

– Но Ева, кто же мне скажет?

– Твой сын!

– Мы не разговаривали с ним со дня его свадьбы, – пожал плечами Сергей Иванович.

При этом он выглядел таким жалким, покинутым и несчастным, что подруги невольно расчувствовались. Нет, этот Костик недалеко ушел от своей стервы-мамаши! Ну как можно быть таким черствым? Сразу видно, что бедный старик живет совершенно один. Вон в каком запустении у него хозяйство. Разве что стены плесенью не обросли.

Кажется, такие же мысли крутились в голове у Евдокии Николаевны.

– Вот что, Сережа! – решительно произнесла она. – Раньше, в молодости, я была дурой. Но с тех пор сильно поумнела. Так что собирай свои вещи и едем!

– Куда, Евочка? – только и спросил Сергей Иванович, послушно, хотя и с кряхтением поднимаясь со стула.

– Ко мне! Тут ты один оставаться не можешь! Надеюсь, ты понимаешь, что тебе нужна медицинская помощь и уход?

– Как скажешь, Евочка, – покорно согласился Сергей Иванович. – А что мне взять с собой? Я что-то не соображу! Посоветуй, будь добра.

Евдокия Николаевна только рукой махнула. И сама двинулась в соседнюю комнату. Подруги остались наедине с Сергеем Ивановичем. Выглядел мужчина на удивление безмятежно. Похоже, что предстоящие в его жизни кардинальные перемены нисколько его не тревожат. Он полностью доверился своей «Евочке», в полной уверенности, что она все сделает, как нужно.

Видя, что старичка с минуты на минуту умыкнет энергичная старушка в свое единоличное пользование, подруги решили, пока можно, еще немного его потерзать своими расспросами.