«Ооо, а когда он еще узнает о приглашении от Златы! И девчонкам я еще ничего не рассказала, совсем закрутилась! — пронеслось у нее в голове. — Но волнуюсь, волнуюсь ужасно! Ведь это такой шанс что-то изменить в жизни! Чего и хотелось. Стилист причесок для девушек-моделей перед показами, а между ними — помощь в организационных вопросах! Это вам не за столиком сидеть в парикмахерской! Разберемся! Научусь! Буду стараться! Это же ШАНС!»

Девушка как раз вышла из метро на улицу, подняла глаза к небу и прошептала:

— Спасибо-спасибо!

Кораблик набрал необходимое количество туристов, заурчал двигателем, качнулся и медленно отошел от причала. Солнце скрылось за киевскими холмами, но было еще не темно. Две пары, молодая и постарше, наблюдали, как проплывает мимо покрытый буйной зеленью берег, представляя гуляющим знакомые силуэты верхнего города.

— Девушки! А у меня для вас передачка из кафе!

— Ничего себе! — удивилась Женька. — Передачки, кажется, до сих пор доставались только Амалии.

— Однажды была и мне! — отметил Виктор.

— А теперь кому? — удивилась Амалия.

— Представьте себе, всем троим!

— А приносить и распивать на кораблике нельзя! — пригрозила ему пальцем Женька.

— А это вовсе и не алкоголь!

Виктор достал из внутреннего кармана ветровки длинный конверт.

— Ого! Конверт со взяткой? — округлила глаза Женька. — Нам заплатили за участие в рекламной кампании кафе?!

— Эх, мало у тебя романтики, дочура! Деньги — то такое: фьюить! — и нету. А это — память!

Все заинтригованно следили за движениями Виктора, который открыл конверт и достал оттуда три длинных полоски ткани, покрытые вышитым мелким крестиком орнаментом.

— Это закладки для книг. Хенд мейд!

— Ничего себе! — ахнула Женька.

— Какая красота, — осторожно взяла на ладонь вышиванку Амалия. — От кого же это?

— От вашей поклонницы. Но уже без вина! Вино обещали в другой раз! — Виктор еще держал интригу.

Но через пять минут история прояснилась.

Оказывается, он побывал сегодня в кафе уже без темных очков, чем немало поразил девушек-книжниц, и попросился зайти к руководству. Ошеломленная Оксана провела его в кабинет директора. Неожиданно молодая женщина выглядела несколько растерянной и от визита Виктора, и от того, что «слепой прозрел». Она предложила ему сесть и выслушала комплименты себе, акции и признание, что их постоянный Читатель является действительно не бывшим военным, а журналистом, более того, писателем и хочет написать большую статью об акции «Живые книги».

Директор сначала смутилась, но ничего не имела против и начала рассказывать, как возникла идея акции.

Вдруг Виктор едва не задохнулся от неожиданности — он увидел на подоконнике этого небольшого кабинета пластиковую бутылочку, наполовину наполненную темной жидкостью, и с надписью на белой этикетке: «Вино из ежевики».

Он замер на полуслове, а женщина проследила его взгляд, и щеки ее запылали.

Еще десять минут разговора — и Виктор немало узнал о таинственной «почитательнице» Амалии. Ею оказалась родная сестра директора, которая живет в Прикарпатье и имеет такое неожиданное для женщины хобби — колдовать над созданием неординарных вин.

— Она угощает ими хороших людей. А еще придумывает вот такие необычные истории и шлет их мне по Интернету. Я с ней советовалась по поводу акции, рассказывала, как развиваются события. А тут вдруг — писательница. А еще вы… Вот я и подумала… Простите, если посмела вмешаться в личное, — растерянно говорила женщина. — Я хотела как лучше. Думала, может, пригодятся ее истории для какого-то романа. И вообще…

— Вот оно что! — просиял Виктор. — Интереснейшая интрига получается! Не тревожьтесь, должен вам только спасибо сказать за такое неравнодушие, а не ругать! С меня еще и вино вам обеим! Или коньяк? Хотелось бы познакомиться с вашей сестрой лично и послушать истории из первых уст!

— К сожалению, это невозможно, — вздохнула директор и бросила взгляд на недопитую бутылочку. — Моя сестра… немая. Она не говорит… После пережитого стресса у нее отнялась речь. Но мы уже привыкли.

К счастью, есть мобильные телефоны, эсэмэски, Интернет… Но мы, конечно, не теряем надежды…

— Вот такая вам история, девушки! А на прощание она подарила нам, самым активным Читателям, закладки от сестры — душевная работа, хенд-мейд!

— Ничего себе, ну и «Живые книги» у вас! Женя, а мне, значит, об этом ни слова?! Может, я тоже хотел бы стать Читателем?! Или Книгой? — Илья схватил девушку за плечи и прижал к себе. — Зззадушу!

Женька расхохоталась и, вместо того чтобы отбиваться, тоже обхватила Илью кольцом рук и прижалась головой к его груди. Виктор с Амалией любовались то этой парой, то вечерним Днепром, и оба понимали, что не зря судьба их привела в то кафе.

Амалия подняла глаза к небу и мысленно прошептала:

— Спасибо!

Роман «Живые книги», замысел которого неожиданно осенил меня и взял в творческий плен, не был бы написан именно таким, если бы не искренность и открытость многих людей, поделившихся со мной своими историями. Я твердо убеждена, что книг на свете гораздо больше, чем людей на земле, и большинство из них — не написаны. Ведь каждый человек — это роман, сага или сборник рассказов, которые ждут своего неравнодушного Читателя.

К сожалению, не все мои замыслы вошли в книгу, которую вы держите в руках, ибо тема Живых книг безгранична.

Выражаю свою благодарность Галине Максимив, Голде Виноградской, Christine Brun-Yaba, Наталье Булах, Людмиле Кобычевой, Кристине Катракис, Ирине Бибовой и Владимиру Козюку за подаренные ими фрагменты.

Спасибо также другим неравнодушным людям, которые повлияли на появление романа хотя бы тем, что с нетерпением ждали его рождения.

Искренне,

Мила Иванцова