– Как меня уже затрахали эти куклы, – пробормотал Клепа, но Инга снова не обратила на его реплику внимания.

– Мне показалось, что она несильно удивилась. Будто бы знала, что так и случится. Я была на печке и все видела. Она взяла кружку, набрала воды из второго ведра и медленно выпила. Потом высушила куклу, разгладила на ней платье, расчесала волосы и усадила ее перед собой, будто бы готовила ее к какому-то важному событию. Я потихоньку заснула. И мне приснился кошмар, который я помню до сих пор. Будто эта старуха взяла нож, вырезала себе глаз, нос, кусок губы, отрезала палец с руки, ноги, лоскут кожи с шеи, бедра, живота и так далее. Она облепила куклу кусками своего тела, и та стала как живая, мокрая и красная от крови. И она стала двигаться, вертеть ногами и руками. Напоследок старуха повесила на руку куклы крошечный колокольчик. Она склонилась надо мной и сказала одну вещь, которую я запомнила на всю жизнь: «Я все знаю. Она будет с вами. Всегда. Когда будешь слышать колокольчик, молись – это расплата». Потом она покачала головой и сказала: «Бедная девочка».

Инга перевела дух и сказала:

– И знаете, я до сих пор не знаю, кого она имела в виду – свою внучку или меня. Наверное, все-таки меня.

Она замолчала.

– Что дальше? – с нажимом спросил Руслан.

– Утром мы ушли, старухи дома уже не было. На столе лежала та самая девочка, она была вся в белом. Отец побледнел, он все время закрывал мне глаза, но я очень хорошо помню ее открытый рот и глаза. Мы вышли к дороге, отец поймал попутку, и мы уехали. Уже позже он спросил, куда делась кукла, которую мне подарили. Я ответила, что вот она, папа, смотри. Но он не поверил, нахмурился и ушел. Я ничего не поняла. По мне, так это была именно та кукла, которую мне подарили на море, но отец не поверил.

– Ну и что? – спросил Клепа.

– Я думала, вы поняли. Я видела именно то, что хотела Она, что нужно было видеть. Отец видел то, что было на самом деле. То есть моя кукла осталась в том доме, а я забрала ту, которую старуха вытащила из колодца. Но все постепенно забылось. Уже много позже я призналась ему, что все знаю насчет девочки. Он сильно испугался, но потом обнял меня, я даже расплакалась, и мы решили, что это будет нашим секретом. Страшным секретом.

– Так что насчет куклы? – задал вопрос Руслан.

– Эта старуха что-то сделала с ней. В ней кто-то живет. Она была в нашей семье больше десяти лет, и вы видите, чем все закончилось. Отец это понял, но намного позже. Не знаю, как бы сложилось дальше, если бы вы тогда не зашли в лес.

– Инга, прости за вопрос, но твое лицо – это… – начал Руслан, и Инга кивнула:

– Я сунула голову в кипяток.

– Сама? – не поверил Клепа.

– Да, – последовал ответ. – Потому что так захотела Она.

Все погрузились в тягостное молчание.

– Эта кукла что-то вроде возмездия, – тщательно подбирая слова, проговорила Инга. – Только возмездие это страшное, несоразмерное, – шепотом закончила она. – Может, она и на вас переключилась потому, что ей просто надоело с нами возиться. Хотя… иногда я ловлю себя на мысли, что постоянно жду ее появления. Мне кажется, что я открою дверь, а она сидит на пороге. Я лягу в постель, а она под одеялом, сидит, и смотрит на меня, и улыбается…

Клепа отодвинул стул и с кряхтеньем поднялся на ноги.

– Ты куда? – схватил его за руку Руслан.

– Искать Снежану, – бросил Клепа. – Послушать сказки я могу и по телевизору, в «Спокойной ночи, малыши!». Незачем для этого было тащиться черт-те куда.

– Ты ничего не понял! – заорал Руслан. Он тоже вскочил из-за стола. – Ведешь себя как упрямый осел! Тебе мало совпадений? Забыл, что произошло с Лидой?

– С Лидой? – спросила Инга.

Руслан рассказал ей вкратце все, что произошло с Вадимом и Серым. Клепа стоял, насупившись, впрочем, и уходить уже не спешил.

– От нее невозможно избавиться по своей воле, – сказала Инга. – Как бы вам объяснить… Поймите, когда она выбирает человека, тот очень сильно меняется. И внешне, и внутренне. Он привыкает к Ней. Ему кажется, что, не будь рядом с ним этой куклы, он будет несчастен. Так, по крайне мере, считала я все эти годы. Весь мир был сосредоточен только на Ней. Я ложилась с Ней спать, я просыпалась с Нею. Она была моим богом. Это как наркотик, очень сильнодействующий, от которого нет никакого лекарства. То, что у вас у всех дочки, просто совпадение, не более. И что она начала именно с них, ничего удивительного нет – дети, девочки в особенности, наиболее эмоциональны, доверчивы, восприимчивы… Но даже если бы ты, – она кивнула в сторону Руслана, – был холостым, поверь, Она нашла бы способ, чтобы заставить тебя страдать. И то, что та ведьма вдохнула жизнь в обычную куклу, – тоже просто случайность. Она могла таким же способом вселить демона в любой другой предмет.

– Что, даже в чайник? – недоверчиво спросил Клепа, глядя на плиту, где закипал большой чайник.

– Хоть в швабру. Или рулон туалетной бумаги, – без тени улыбки ответила Инга.

Клепа сел на место с несчастным видом, словно не выучивший урок школьник, схвативший «банан».

– Но при чем тут твой отец? – спросил он. – Зачем он забрал Снежану? Тем более что она мне не родная. У меня сыновья. И в куклы они, кстати, не играют, они не педерасты.

– Это не имеет значения, – сказала Инга. – Хоть ребенок, хоть старик, хоть юноша, хоть девушка, Она придет к тебе и погубит все, что тебе дорого. Она насыщается местью, как пиявка. И уйдет только тогда, когда тебе станет нечего терять. Или одновременно со смертью.

– Но должен же быть какой-то способ остановить ее? – спросил в отчаянии Руслан.

– Рус, ты серьезно считаешь, что все это правда? – спросил Клепа. – Черт, меня убивает сам факт того, что мы, взрослые люди, сидим и обсуждаем какие-то детские страшилки!

– Я не буду тебя уговаривать поверить в то, что и так происходит у тебя на глазах, – сказала Инга.

– Позволь я скажу, – вмешался Руслан. – Клепа, давай уже определимся. Или мы вместе, или иди куда хочешь. Только прежде чем мы разбежимся, вспомни Риту. Почему Лида выбрала именно ее? Почему именно ее сына? У тебя сейчас серьезные неприятности на работе, на твою жену напали, а приемную дочь похитили… сколько еще нужно доказательств?

– Ладно, – уныло сказал Клепа. – Что будем делать?

– Вы говорили про какую-то долину теней, – напомнила Инга. – Может, отец имел в виду именно тот заброшенный поселок?

– Почему бы и нет? – сказал Руслан.

– Ты вспомнишь туда дорогу? – обратился Клепа к Инге.

Женщина неуверенно пожала плечами:

– Не забывайте, это было очень давно.

– Может, этот поселок имеет какое-то название, связанное со страной? Или тенью? – предположил Руслан, и Клепа подскочил на месте: