Без хозяйской руки их убежище ветшало на глазах. Гигантские муравьи отвоевывали у беспомощных женщин все больше территории, лианы тянули свои лапы к опорам дома и как будто хотели растащить его на части, уволочь в дебри джунглей.

По ночам страшно кричали звери, и эти крики раздавались все ближе и ближе. Как будто природа почувствовала, что подруги осиротели. Свету пугали проявления стихии, она даже попыталась найти жилье в деревеньке на берегу, но тщетно: без Димы с ней никто не разговаривал.

– Сделай что-нибудь, – требовала Света, ссылаясь на Асино деревенское детство.

Но в северной российской глубинке Асю не учили, как ремонтировать тропические хижины, ловить огромных пауков и сдерживать напор джунглей.

Наохам так и не появлялся.

***

– Блин, что это за тварь?!

Света вооружилась половником и в ужасе запрыгнула на лавку.

На полу настороженно сидело бурое существо сантиметров десять в длину. В тени его сложно было рассмотреть, и Асе сначала показалось, что это жаба. Только вместо передних конечностей как будто костылики. Но вот зверь зашевелился и вытянул узкое перепончатое крыло. Так это не лапы, а сложенные крылья! Летучая мышь! Наверно, свалилась с потолка: Ася давно замечала этих гостей за балками под крышей, только Свете не говорила, чтобы не сеять панику.

– Свет, мы на Мадагаскаре, здесь уникальная экосистема, и более 90% местной фауны – редкие виды, которые не встречаются больше нигде на Земле.

Света странно посмотрела на нее.

– Говоришь, как Википедия… К чему была эта лекция?

– К тому, что я понятия не имею, что это за животное. В московском зоопарке оно точно не представлено.

– А твои познания в зоологии ограничены московским зоопарком, что ли?

– За последнее время они порядочно расширились, – развела руками Ася. – Благодаря тебе, между прочим. Ты же отправила меня в это путешествие.

Зверь отмер и поковылял под лавку. Света взвыла, замахнулась половником.

– Караул! Оно нападает! Блин, да что за тварь?!

– Не знаю точно. Какая-то разновидность летучей мыши. Возможно, такую больше нигде не увидишь. Наслаждайся, – засмеялась Ася.

– И слава небесам, что нигде не увидишь! Рыло, как у крокодила. Как ее прогнать-то?

– Не надо ее прогонять, сама улетит.

– А чего она тогда тут ходит, если летать может? – слезливо протянула Света.

– Может, крылышко повредила. Пойдем в дом, закроемся и подождем, пока она уйдет, – миролюбиво предложила Ася. – Давай, пошли тихонько.

Ася зашла в комнату и держала дверь открытой, пока Света, приглушенно ойкая и опасаясь спускаться на пол, пробиралась к спасительному входу по стульям.

Оказавшись в одиночестве, южноафриканский мешкокрыл огляделся, расправил крылья и упорхнул в темные джунгли. В доме зажгли фонарь. Наступила очередная тропическая ночь.

***

Иногда Света переставала бушевать и превращалась в лучшую Асину подругу. Они сидели на нагретом за день деревянном полу, свесив ноги с террасы, потягивали холодный чай и болтали обо всем и ни о чем.

– Интересно, какой вопрос хотел Дима задать Наохаму? – спрашивала Света, глядя в звездное небо.

Ася усмехалась.

– Я это точно знаю.

– Правда? – удивлялась Света. – У вас были настолько близкие отношения? Мне казалось, такие интимные вещи не принято обсуждать даже между любовниками.

– Мы не были любовниками, – спокойно отвечала Ася.

Она так и не рассказала Свете о том, что Уткин оказался убийцей, и их отношения из дружеских превратились в принудительные.

– И о чем он собирался спросить мудреца? – любопытствовала Света.

– Дима любил все записывать, – хмыкнула Ася, вспомнив записки, стилизованные под письма Царя Горы. – И свой вопрос он тоже записал. А я случайно прочла его. Ты знаешь, его вопрос поразительно похож на наш.

– Неужели Уткин тоже искал рецепт счастья? – удивилась Света.

– Можно и так сказать, – кивнула Ася. – Понимаешь, он превратил свою жизнь в такой кошмар, так необратимо отрубил себе все пути к счастью, что исправить его положение могло только чудо. Если мы с тобой мечтали о счастье, то Уткин стремился сделать свою жизнь хотя бы обычной. Такой, как у всех. Непримечательной.

– И для этого ему понадобился мудрец? – засмеялась Света. – Как глупо! Уж если люди и умеют что-то делать, так это превращать свою жизни в обыденность!

– Обстоятельства, Света. Все зависит от обстоятельств. Как видишь, для кого-то жизнь без обмана и грязи уже является пределом мечтаний.

Некоторое время подруги молчали, слушая ночные голоса острова.

– А какая история тебе понравилась больше всех? – интересовалась Света, прихлебывая из своего стакана. – Я имею в виду, из тех, что тебе рассказывали разные люди про счастье.

– Каждая из них прекрасна, – отвечала Ася. – Столько откровенности. За всю свою предыдущую жизнь я не видела столько искренних людей, как за это путешествие.

– Но все же, – настаивала Света. – Расскажи что-нибудь!

И Ася рассказывала.

– Одну историю я помню почти дословно. Она короткая. Мне рассказала ее женщина в Антананариву, француженка. Я даже не помню, как мы разговорились. Зато ее рассказ могу воспроизвести почти дословно.

Ася прикрывала веки, погружалась в воспоминания. Перед глазами появлялась яркая брюнетка в дорогом брючном костюме. Даже на Мадагаскаре она умудрялась выглядеть, как на Монмартре: элегантно и как-то… прохладно. Дама курила тонкую сигарету и раскрывала Асе душу.

– Я такая несчастная была, – сетовала француженка. – Сначала от того, что мужа не люблю, потом от того, что развелась… Ходила по жизни в тоске и печали. А как-то раз заглянула в собственное мусорное ведро. А там – сухие розы, шкурки мандаринов, ватные диски с остатками лака для ногтей да упаковка от колготок. И я вдруг почувствовала себя счастливой! Вот она, моя жизнь, вот из чего она сейчас состоит: сплошные девчачьи радости! Никакой луковой шелухи и дырявых носков, никаких вонючих окурков и пивных мужниных бутылок. Вот она, моя ежедневная жизнь: цветы, вкусняшки, одежки и красота. Разве можно быть несчастной, живя так беззаботно, в свое удовольствие? Глядя в мусор, я осознала, что сейчас, как никогда, моя жизнь принадлежит именно тому, кому и должна принадлежать: мне. Напоминаю себе об этом почаще, когда грустно. И тоска уходит. Получается, свое счастье я нашла в мусорном ведре!

***

Спустя неделю после Диминого отъезда Света не выдержала.

– Черт с ним, с Наохамом! – в сердцах крикнула она однажды утром, выйдя на террасу и вступив босой ногой в птичий помет. – Поехали домой, Ася!

Ася с удивлением обернулась.

– Домой никак нельзя, – принялась она объяснять очевидные, казалось бы, вещи. – Мы у самой цели, осталось дождаться Наохама и спросить. Счет идет на дни!

– Нет, Ася, счет идет на миллионы, – с ожесточением заявила Света. – На миллионы моих нервных клеток, которые массово погибают каждый день