Я тихо выдохнула, представляя Алианору со шваброй: «Ноги поднимайте! Как вы смеете топтаться по тому, что мыла принцесса?».

— И все-таки я считаю, что подарок должен быть большой. Большой, значит, дорогой! Так что колечко и вот эту вазу! — вздохнул дракон, качая головой. — Не женщины, а сплошные расходы! Поищите что-нибудь, но не дорогое, что можно подарить! Так и быть, я сегодня щедрый! Ну, например, коробочку какую-нибудь. Коробка вещь полезная! В нее можно положить, например, то же кольцо!

Теперь я точно знаю, как можно победить дракона! «Дорогой, я пройдусь по магазинам!», «Милый, посмотри, что я себе купила!» и «Любимый, я у тебя взяла немного денюжек!».

Пока они спорили, послышался крик: «Девственницу нашли!». Орали так, словно самих лишали девственности. Кольцо, которое пытались отобрать у дракона, от неожиданности подскочило, звякнуло об пол и растворилось в темноте!

— Ищите! — приказал разгневанный дракон, а слуги тот час же бросились шарить по полу. Особо рьяные заглядывали за колонны. Я понимала, что такими темпами здесь меня быстро обнаружат, и, пользуясь замешательством и криками: «Нашли? Так чего встали!», шмыгнула в единственное доступное убежище — сокровищницу. Спрятавшись за грудой золота, я вздохнула, сетуя, что не там я прибиралась до этого! Ой, не там!

— Ваше величество! Девственница! — торжественно объявил голос, а я притаилась. Шаги послышались совсем близко. Немного осмелев, я высунулась.

Двое стражников вели под руки старушенцию лет под сто. Дряхлая бабушка подслеповато щурилась, что-то бормотала под нос, глядя на всех фирменным взглядом: «Ась? Ась?».

Бабушка явно обрадовалась дракону, а вот дракон радости не разделял.

— Он хоть молоденький? Покажите мне его? — прошамкала бабушка, пока «молодой» дракон смотрел на эту процессию с пессимизмом.

— Она же не выдержит! — возмутился дракон, осматривая старушку.

— Но на один раз ее хватит! — спорили стражники, намекая на заслуженную награду.

— Ась? А! Как хватит за загривок, так поминай, как звали! — ни с того ни с сего выдала бабка, кивая сама себе.

— Ты точно девственница? — дракон сделал шаг к бабульке, которая тут же закивала.

— Вот такая лиственница растет у меня за домом! — согласилась бабулька.

— Хорошо, — занервничал дракон, расхаживая перед бабкой. — Ты не тронута?

— Тронута, тронута! Соседи говорят, что я тронутая! Так трогает до глубины души! — бубнила старуха, подслеповато щурясь на дракона.

— Ладно, у тебя мужики были? — закатил глаза дракон, прищурившись на бабку.

— Не было… Ни одного… Все сама! — кивала бабулька, показывая вниз. — Бывало, думаю, засажу огурец…

— Несите тиару золотого дракона! — рявкнул дракон, кивая на сокровища. — Ищите ее! Живо! Где-то здесь видел! Ну, бабка, на тебя вся надежда!

Слуги уже перерывали золото, а дракон резко развернулся и уставился на усача: «Я все вижу! Положи на место!».

— Я просто в карман положил, чтобы удобнее искать было! — тут же стал оправдываться слуга, высыпая золото из карманов. Оно со звоном летело в общую кучу.

— И баклажан думала засадить себе! — шамкающим голосом перечисляла бабка, пока груды сокровищ перекапывались со сноровкой бешенных кротов. — А помощи никакоюшки! Хоть сама нагибайся! А у меня уже здоровье-то не то! И нагибаться тяжко… И разгибаться тоже! Не засаживаю уже… Там же все влажно должно быть! Только ж во влажную засаживать!

— Вот если бы вы крыльями не переворачивали тут все, — вздыхал тот, что с бакенбардами, откладывая в сторону золотой доспех. — Быстрее бы нашли!

Я спряталась за золотой бархан, когда мимо меня прошел один из слуг. Пока я сидела, рассматривая драгоценные камни, украшения, кубки, мечи и прочую ерунду, кто-то остановился неподалеку. Да! Плохо дело! Не могли бы они найти эту тиару где-нибудь в дальнем углу сокровищницы, чтобы я тихонько слиняла отсюда?

— А что делать-то нужно? — прошамкала старушка, обращаясь к дракону.

— Просто прикоснуться к тиаре! — усмехнулся дракон, а золото сыпалось под его шагами. — И больше ничего!

— О, прям как мой покойный муж! — согласилась старуха, кивая. — Он всегда говорил, что я к хозяйству даже не прикасаюсь! Руки у меня не из того места!

— Так, что значит «покойный муж»? — обернулся дракон, глядя сверху вниз на старушенцию, которая ударилась в воспоминания.

— А! Который меня из борделя забрал! Сказал, что нечего там работать! — обрадовалась старуха, а у дракона дернулся глаз. — Говорит, почто стыд всем показываешь? А я молодая, красивая была девка-то! Не в прачки же?

Дракон сделал глубокий вдох, а его красивые темные волосы едва ли не зашевелились.

— Да я вас всех сейчас… — заорал он, странно дернувшись. В этот момент все засуетились, забегали: «Ваше величество! Ну ошиблись! Не переживайте! Алианора же тоже девственница? Девственница! Так заявлено было!

Старушка быстро почуяла неприятности и дала деру из сокровищницы, пока дракона пытались успокоить всем дружным экономным коллективом.

— Пойду хоть огород засажу огурцами! — шамкала она, а я завидовала ей страшной завистью.

— А если нет? — заорал дракон, едва не раскидав слуг. — Надо же! Раньше этих девственниц было пруд пруди! А сейчас что? Ранее взросление? До двадцати пяти уже все поголовно!

— Вам нужно только жениться на Алианоре! Если и вправду она — девственница, то, считайте, золотой дворец у вас в кармане! Ей же двадцать пять! — успокаивали казначеи. — Они же вместе с портретом сертификат прислали, магической печатью скрепленный, что девственница она! Так что все наладится, ваше величество! Просто сейчас нужно немного расщедрится! Представляете, какие подарки ей другие женихи шлют?

— Расщедрится? — рявкнул дракон, отгоняя лизоблюдов. — Я уже один раз расщедрился! Ничего для любимой не жалел! И дворец из золота, без помощи тиары! Любой каприз ее исполнял! А она что? Оказалась шпионкой! Так что все! Кончилась моя щедрость!

Пока он бушевал, я осторожно пробиралась к выходу, стараясь не шуметь!

— Ищите! Пока не найдете, я глаз с вас не спущу! — распинался дракон, намереваясь сожрать особо ленивых. — Вы хоть представляете, что это за магия! Одно прикосновение к тиаре дает девственнице власть над всем золотом! Стоит ей после этого прикоснуться к чему-либо, как эта вещь тут же превращается в чистое золото!

— Ваше величество, мы просим вас успокоиться и не… а-а-а-а! — послышалось за моей спиной, а я решила не проверять, что там произошло.

— А-а-а-а! — орал кто-то, но крик отдалялся и отдалялся, заблудившись в темных коридорах обшарпанного замка. Вернувшись к своему ведру, я сползла по стеночке, хватаясь за колющий бок. Ничего себе! Неужели такая магия существует? Нам про нее ничего не рассказывали в Академии Магии! Значит, нужна девственница, которая прикоснется к тиаре, а потом … Мои глаза округлились! Так вот откуда брались у драконов золотые дворцы, о которых столько рассказывали и писали в книгах!