— Эдгард Соколов, как понимаю, — подошёл ко мне крупный мужчина. Он был в шлеме и гвардейской броне, я не видел его лица и не знал, с кем говорю. — Дальше мы поможем, если вы не против.

— Да чего уж теперь, — бросил я взгляд ему за плечо, где гвардейцы буквально втаптывали в грязь наёмников.

С защитой от пуль это относительно простая задача.

На всё про всё ушло минут тридцать. Базу зачистили. Тех, кто яростно сопротивлялся, расстреливали без лишней жалости. Если кто-то сдавался, вязали и утаскивали в порталы. Сам-то бой минут пять продлился, а остальное время ушло на грабёж.

Как закончили, мне предложили переместиться. Но попал я не к князю на разговор, как ожидал, а вышел в стороне от базы.

— Зачем мы здесь?

— Просили показать, — ответил гвардеец.

Где-то через минуту вверху открылись порталы, и оттуда прилетели ракеты, сравнивая военную базу с землей. Ага, ясно. Князь захотел пристроиться и провести показательную акцию, продемонстрировав, что медведь полон сил и всё так же свиреп, как и раньше. И тоже умеет сбрасывать сверху бомбы.

Зрелище вышло познавательное. Вот что бывает с базами, если у них нет алхимической защиты. Нас накрыло пылью и ударной волной, гвардейца рядом пошатнуло. Я устоял, чувствуя себя в броне комфортно.

— Уходим! — крикнул мужчине.

Здесь нам делать было нечего.

* * *

Доставили меня вовсе не к князю, а домой. Со словами, что, как только появятся данные, мне сообщат. В переводе это означало, что я поднял достаточно шума и подкинул Родиону работёнки. Теперь это надо переварить, чтобы спланировать следующие шаги.

Высадили меня возле дома, а не внутри. Зрелище предстало во всех смыслах удручающее. Столько месяцев труда коту под хвост. Черепица, покрывающая крышу, уцелела лишь наполовину, отработав на все сто. Я специально заморочился, превратил каждую часть в отдельный артефакт. Основная защита шла слоем ниже, но и верхнего хватило, чтобы остановить разрушения. Где-то половина осыпалась или потрескалась, а другая закоптилась и обгорела.

Дом потерял все свое очарование. Вокруг было и того хуже. Все: посадки, цветы, растения, живые изгороди, — всё было уничтожено. Лишь ошметки да обгоревшие щепки валялись то тут то там. А запах… Вокруг стоял ужасный запах чего-то химического и горелого.

Фасады тоже сгорели. Они были самыми обычными, без обработки. Где-то виднелись плеши, обнажавшие крепкие стены. Вот их мало что возьмёт.

Не знаю, радоваться или нет. С одной стороны, это однозначно неприятная новость, а с другой — я на деле проверил защиту. Ещё и всем заинтересованным продемонстрировал надежные ее свойства. Можно достать с дальней полки проект по безопасным домам, докрутить его и выкатить на рынок новое предложение. Нет ракетам, нет ходокам — с этим рекламным лозунгом я завоюю весь мир.

Шутки шутками, но надо было подвести итоги. Пусть в штабе князя строят свои планы, а мне надо подумать над своими действиями. Пока что произошёл обмен ударами, в котором особо не было смысла. К Шестому я не приблизился. Лишь, как надеюсь, создал предпосылки к этому. Если создать достаточно хаоса и напряжения, то отлаженная система, в рамках которой Шестой столько лет оставался в тени и прятал своё лицо, где-нибудь даст сбой.

Когда подошёл к дому, хотел открыть дверь, то та открылась раньше.

— Эдгард… — Катя выглядела бледная, как мел.

— Что случилось? — почувствовал я неладное.

— Там… Здание взорвали.

* * *

Когда услышал про взорванное здание, внутри что-то ухнуло. Это была та цена, которую лучше быть готовым заплатить, когда начинаешь войну против столь опасного человека, как Шестой. Но можно ли быть готовым к массовым разрушениям?

Хорошо, что действительность оказалась не столь пугающей, как нарисовало моё воображение. Когда переместился к бизнес-центру, где располагалась мастерская, а атаковали именно то место, то увидел выбитые окна да часть обгорелого фасада. Скорые тоже увидел, как и пожарные команды. Без зевак не обошлось. Но это я давно понял. В те места, от которых надо держаться подальше, люди лезут с особой охотой.

По увиденным разрушениям плюс минус восстановил картину событий. Кто-то протащил бомбу внутрь здания. Задача вполне выполнимая, ведь в бизнес-центре работают сотни человек. Кто-то да окажется слабым звеном. Можно даже с многоликими не заморачиваться.

Бомба взорвалась, пламя и разрушения пронеслись по второму этажу, выбило окна, а дальше в дело вступили мои артефакты. Огонь опал, опоры устояли. Почти… Какие-то мелкие очаги всё же остались, и это переросло в пожар. Который далеко не распространился, но черного дыма много породил. Да и этажи кое-где просели, потолки обрушились, добавляя хаоса.

Само здание сейчас выглядело как погорелец, который легко отделался, но в процессе спасения получил в зубы. Я запрыгнул внутрь, на второй этаж, где были главные повреждения. Пожарные мне что-то крикнули, но я проигнорировал. Уж пламя мне в броне точно не угрожает. Помог потушить те редкие очаги, что ещё пылали.

Запустил сканирование и с удивлением обнаружил, что кое-кто живой под завалами остался. Причем высший бес, ещё и ходок. Он явно без сознания или ранен, раз не может выбраться.

Неужели попался тот, кто принёс бомбу? Целого ходока отправили?

Обнаружил я его в шахте лифта. В самом низу. Лифтам тоже досталось, тросы оборвались, и кабина рухнула вместе с ходоком.

Я актировал блокировку, невольно смотря на разрушения. Пусть их немного, рухнуло не всё здание, но пострадавшие имелись. Я видел части тел, что разметало взрывом, пока шёл к лифту.

Что-то здесь было не так. Зачем посылать ходока с бомбой, чтобы он потом воспользовался лифтом? Да ещё так неудачно. От человека уровня Шестого ожидаешь чего-то большего.

Большего… Я вспомнил, какая толпа собралась на улице. Сколько там случайных людей столпилось. Собрались на очередное шоу. Развернувшись, я бросился бежать. Выпрыгнул со второго этажа, связал себя с пожарной машиной и опустился сверху.

В голове проносились расчёты, какую лучше печать задействовать, чтобы обнаружить и предотвратить угрозу. Не успел. По воле случайности вторая бомба находилась внутри пожарной машины, на которой я оказался. Корпус вспучило, а дальше…

Осколки брызнули во все стороны, но быстро повисли в воздухе, попав в поле действия моей защиты. Волна огня тоже опала, весь жар втянуло в заготовленные на этот случай артефакты. Но до этого она успела добраться до толпы, лизнула её самым краем. Взрывная волна тоже нанесла ущерба куда больше, чем всё остальное.

Толпе словно разом ноги подрезали. Ближайшие зеваки завалились, закричали. Кто-то ожоги заполучил, кого-то придавило, а кто-то легкими ушибами отделался. Но об этом узнаю позже. Сейчас же я подал энергию в броню, усиливая защиту. Не в плане качества, а в плане расширения зоны контроля.