– Я приду к тебе сегодня ночью.

– Ты действительно готова это сделать?

– Почему бы и нет? Ты же не будешь вести себя так, что мне придется кричать и швырять в тебя вещи? Такое поведение, конечно, выдаст нас.

– Ничего подобного. Просто я подумал, что девушки считают неприличным приходить в комнату мужчины, да еще и ночью. А ты теперь стараешься соблюдать правила приличия.

– Из любого правила бывают исключения. Вряд ли мама стала бы возражать против посещения твоих уроков, если бы узнала о них. Она всем сердцем хочет, чтобы я вышла замуж за Дэниела, впрочем, как и я сама. А для этого мало строить Ратбену глазки, нужны более смелые и хитрые поступки.

– Все это начинает меня бесить…

– Почему?

– Потому что мать должна защищать тебя, а не подталкивать к Дэниелу.

Ванесса усмехнулась, и, поймав на себе взгляд Дэниела, погладила Монти по щеке.

– Он смотрит на нас, – шепнула она.

Монти вздохнул.

– Я догадался.

Музыка смолкла. Дэниел отвел Лейлу назад к Кэтлин и пригласил на танец Эмили. Это обстоятельство не обрадовало девушку, но она все же согласилась потанцевать с молодым Ратбеном, решив, по-видимому, не портить отношения с будущим членом семьи.

Ванесса исподволь наблюдала за Дэниелом. Она не понимала, действительно ли он решил соблазнить ее сестер или пытается разозлить ее, танцуя с другими партнершами, чтобы отбить охоту бороться за него?

– Используй любую возможность, чтобы прикоснуться к нему, незаметно, конечно, – говорил Монти. – Касайся его руки, даже груди, и делай вид, что это вышло случайно.

Слушая Монти, Ванесса пыталась сосредоточиться на том, что он говорил, а не на волнении, которое поднялось в ее душе, когда она постучала в дверь и вошла в его спальню, ожидая, что некоторые уроки могут включать прикосновения и ласки, а не только упоминание о них.

Монти снял сюртук, но в остальном был одет вполне прилично. А сама Ванесса успела переодеться в домашнее платье, оставив волосы распущенными. Обычно она завязывала их сзади перед сном. Ванесса пришла в комнату своего учителя босая, чтобы ступать неслышно по коридору. Монти предложил ей стул, а сам стал расхаживать по спальне, собираясь с мыслями. Честно говоря, она была разочарована. Он еще не сообщил ей ничего такого, чего не мог бы сказать во время танца на балу.

– Хорошо бы дотронуться до его шеи, – продолжал Монти. – Ты можешь поправить прядку его волос и при этом задеть костяшками пальцев шею.

– У Дэниела короткие волосы, – напомнила Ванесса.

– Ах да, точно, – промолвил Монти. – Это я вообразил себя на его месте.

Она засмеялась, воспрянув духом.

– Дай мне еще несколько наставлений, прежде чем перейдешь к практическим занятиям, которых я, возможно, не переживу. – Ванесса с улыбкой накрутила на палец прядь волос. – Если ты будешь говорить подобные вещи, я могу подумать, что ты заманил меня сюда совсем по другой причине.

Монти улыбнулся.

– Ты прекрасно флиртуешь сейчас! Вспомни этот момент, когда Дэниел окажется рядом с тобой.

Он что, шутит?

– Я сейчас не думаю о Дэниеле, – призналась она.

Монти с досадой провел рукой по волосам.

– А надо думать! Иначе мы не добьемся цели и свернем на другую тропинку…

Ее пульс участился. Монти явно намекал на то, что она искушает его, а он старается не поддаваться. Ванесса понимала: Монти проявляет великодушие, давая ей уроки обольщения, в то время как сам был бы не прочь вступить с ней в близкие отношения. Он помогал ей добиться своей цели, и она не имела права усложнять ему жизнь.

Поджав губы, Ванесса откинулась на спинку стула.

– Продолжай…

Монти кивнул.

– Оставшись наедине со своим вздорным женихом, скажем, на террасе, ты должна действовать смелее, улыбаться ему и смотреть прямо в глаза. Дебютантки обычно отводят глазки, краснеют, нервничают. Ни в коем случае не уподобляйся им!

Ванесса усмехнулась.

– Я никогда не вела себя подобным образом.

– Потому что ты не типичная дебютантка. Думаю, за это ты должна благодарить Нестора.

– Скорее отца, – не согласилась с ним Ванесса.

– Правда?

Ванесса пожала плечами.

– Он позволял мне вести себя так, как мне нравится, а не так, как требует общество.

Монти улыбнулся.

– Не знаю, быть может, он оказал тебе этим медвежью услугу… во всяком случае, в том, что касается подготовки к некоторым жизненным ситуациям. Однако для конкретной цели обольщения Дэниела Ратбена твое воспитание подходит как нельзя лучше. Ты ведь привыкла быть смелой и дерзкой. Но Дэниел человек грубый и несдержанный, это нужно учитывать. Ты должна дать ему отпор в нужную минуту, но сделать это мягко. Сдерживай себя, не кричи на него и не вступай в драку, как бы он ни злил тебя.

– Я уже пыталась практиковаться в сдержанности.

– Не сомневаюсь. И еще, сделай ему комплимент, если представится такая возможность. Не только женщины любят, когда им говорят, как они хорошо выглядят. И когда чувствуешь, что встреча подходит к концу, закончи ее раньше него, просто уйди, не оглядываясь. Если в душе Дэниела вспыхнет искра страсти, она разгорится с большей силой.

– В том-то и проблема, что он меня не хочет.

– Пока не хочет. И еще о прощании. Не покидай его, если твой уход может заставить его думать, что ты сердишься или шокирована. Дэниел решит, что сумел переиграть тебя и ты сдалась.

– Думаешь, для него это игра?

– Наверное, нет. Скорее всего, как я уже говорил, он слишком пресыщен.

– А ты?

Монти ухмыльнулся.

– Ни в малейшей степени.

– Ты знаешь, почему у него наступило пресыщение?

– Точно не знаю, но думаю, десять лет разврата не проходят даром.

Она задумчиво нахмурилась.

– Но это не может быть единственной причиной, по которой он упорно отказывается жениться, будучи единственным законным наследником.

– Если есть более глубокая причина, ты могла бы спросить о ней у самого Дэниела. Но я бы не советовал тебе этого делать. Он может прийти в ярость. Думаю, ты вряд ли хочешь иметь дело с разъяренным Ратбеном.

Ванессе пришлось согласиться с Монти. Ее семью разрушила ярость одного из Ратбенов.

– Существует еще один фактор, который может оправдать его холостяцкую жизнь. И в этом мы с Дэниелом схожи.

– О, как интересно! И что же это за фактор?

– Другие наследники. Мои братья и сестры уже подарили родителям несколько внуков, и это компенсирует им отсутствие у меня детей.