Не знаю, сколько времени я пробыла на грани, но в какой-то момент жар спал, и разум прояснился…

Маг лежал рядом, прижимая меня к себе. К горячему, несмотря на северное происхождение, и обнаженному телу. Мозолистая ладонь накрывала живот, слегка поглаживая нежную кожу шершавыми пальцами. Другая рука служила мне подушкой. Я вслушивалась в его дыхание и понимала, что он решил окончательно свести меня сума такой недоступной близостью.

— Ты этого добивалась? — голос прозвучал тихо, но я все равно вздрогнула, и это заставило сердце северянина забиться чаще.

— Зачэм задайош вопросы, отвэты на которыэ и так знаэш?

— Почему?

— Хочу, чтобы ты был моым пэрвым мужчиной!

«И единственным!» — добавила уже мысленно, не поняв, что от простуды и магического истощения все щиты пали. Он услышал, и, кажется, это стало последней каплей в чаше его терпения.

Рука с живота медленно поползла вниз, вызывая сладкую дрожь во всем теле. Скользнув по бедру, она переместилась на внутреннюю сторону и так же медленно поползла вверх, заставляя задержать дыхание и напряженно замереть.

— Айя, посмотри на меня, — приказ, которому сложно было сопротивляться.

Стоило чуть повернуть голову, как я попала в плен колдовской тьмы красивых глаз. Когда его губы растянулись в предвкушающей улыбке, я поняла, что пощады не будет. Маг медленно склонился и одарил легким поцелуем: сначала щеку, затем уголок рта… Следующий поцелуй был уже в губы. Вначале нежный и осторожный, очень скоро он перерос в нечто неистовое, но я не боялась. Я желала этого и знала, что именно с этим мужчиной мне будет хорошо.

Томные медленные прикосновения губ и такие же неспешные ласки рук. Каждое движение вырывало из груди тихий, протяжный стон, от которого его сердце билось чаще. Он дразнил, проверяя, насколько хватит моей решимости, хотя и так знал, что я была готова идти до конца. Но… эта игра нравилась нам обоим.

Я обняла его за шею и притянула к себе ближе, наконец-то имея возможность сполна насладиться поцелуями, прикосновениями, дыханием. А еще… обняла его ногами, чем он не преминул воспользоваться…

Из воспоминаний Айи я вынырнула с тяжелым дыханием и пятнами смущения, которые покрывали лицо и часть шеи.

— С тэх пор прошло болэе сорока лэт. У нас с мужэм троэ прэкрасных детэй, двоэ из которых сэйчас обучаются у моэго ронара. За всэо врэмя я ни разу дажэ нэ взглянула на инохо мужчину, сдэржав свойо обещаниэ. Муж был пэрвым и единствэнным.

— Зачем… Зачем ты мне это показала?

«Чтобы ты перестала мучить себя. Ты можешь бегать от своих чувств сколько угодно, но судьбу не обманешь. Рин будет твоим первым и единственным, так что уже отпусти себя и наслаждайся происходящим. Как видишь, ласки, что дарит тебе наш король, пока довольно целомудренны. Но это только пока…»

— Мирайя! — возмущенно воскликнула я и задумалась.

Смогу ли я прислушаться к совету и сделать первый шаг? Ведь моя история совсем не похожа на историю южанки. Я загнала себя в ловушку, и выбираться из нее было уже поздно. Так, может, действительно стоит… просто наслаждаться?

— Айя, твой муж…

— Да, Кай. Лаэл единствэнный мужчина, который справился нэ только с моим характэром, но и с моим темпэрамэнтом. Мой любимый мужчина…

— И после стольких лет ты все равно стесняешься говорить при нем?

— Нэ стэсняюсь, просто… Когда я говорю, он начинаэт мэня дразнит, я злюсь и… Ссоры и примэрэния у нас всэгда происходят очэн бурно и свидэтэли этого нам ни к чэму.

— А-а-а, — протянула я и снова смутилась.

— О чем еще ты хотела поговорить?

— Пока… достаточно. Я искала тебя, чтобы получить очередной урок, и я его получила. Спасибо!

— Сочтомся, моя королэва, — усмехнулась южанка.

Я вздрогнула от подобного обращения, но в этот момент в кабинет вернулся трил Лаель с подносом еды, и я промолчала. Покосившись на Айю, которая с жадностью смотрела на мужа, я почувствовала себя лишней и решила оставить их наедине.

Чем больше я размышляла о словах Мирайи, тем сильнее во мне крепла уверенность — пора брать себя и свою судьбу в руки. Хватит прятаться от проблем, которые однажды все равно найдут, нагонят и воздадут сполна. С одной стороны, южанка была права — я вполне могла свалить их на Рина, по вине которого и оказалась в такой непростой ситуации. А с другой? Это моя жизнь, значит, мне ее и строить!

После этого решения сразу стало неожиданно легко. Даже тихие шепотки, что преследовали меня в коридорах и на обеде, не вызывали никаких эмоций. А вот короткие, задумчивые взгляды моего короля — смущали. Я не могла понять, что они значат, и от этого волновалась сильнее.

Ларен тоже был в трапезном зале, и когда я поймала задумчивый взгляд и от него тоже, чуть не вздрогнула. Такое повышенное внимание нервировало, а мне нужно было сохранять спокойствие, поскольку я собиралась посетить главного дознавателя.

* * *

— Рад, что вы столь серьезно отнеслись к нашей беседе и не замедлили прийти, — произнес трил Касто, стоило мне войти в его кабинет.

— Не обольщайтесь, трил. Я всего лишь хочу прояснить некоторые… вопросы и заняться своими делами.

— Что ж, тогда приступим. Надеюсь, вы не будете против использования артефакта.

Этот предмет был мне знаком по двум другим допросам — око Лайсы использовали вместо зелья правды. По изменению цвета кристалла определяли, истину говорит лайр или нет. Всех нюансов работы артефакта я не знала, да и не интересно мне было, но вещь действительно стоящая. Дождавшись активации, я удобнее устроилась на стуле и прямо посмотрела на дознавателя.

— Ваше имя?

— Каймин ал Дирен, род Вьюжных, — надеюсь, трил Касто не обратит внимание на такую оговорку, потому что по факту-то я княгиней не являлась.

— Назовите свой статус, трила.

— Какой именно, трил? Милиата или любовницы короля? — циничная улыбка сама собой расцвела на губах.

Око Лайсы оставалось молочно-белым, так что пока на вопросы я отвечала верно.

— Как вы относитесь к его величеству?

И что на этот ответить? Что не одобряю его методов правления, но при этом медленно влюбляюсь? Не думаю, что трил Касто оценит такие откровения. Проснувшаяся подозрительность заставляла скрывать истинные слова за близкими синонимами.

— Вам не кажется, что значительно важнее, как он ко мне относится?

Я усмехнулась, глядя, как кристалл на мгновение слабо мигнул, но все же пропустил ответ.

— Готовите ли вы на него покушение?

— Нет, — коротко и жестко. — Странно, что при таком вашем рвении во дворце все же зреет заговор.