От этого сияния защипало в глазах остальных. Та, для кого это и предназначалось, не смогла более смотреть на происходящее и зажмурилась, пытаясь спастись от слепящего света. Она не увидела, как Корстен поднял топор с алтаря и замахнулся в её сторону…

Имение Риннара Де Грона

Гулким эхом разносились звуки шагов от сапог по длинному коридору Имения Де Грона. Каждый шаг чинно отбивал ритм хозяина. В открытые окна пробивались порывы ветра снаружи и развевали белоснежные шторы. Лепестки цветов, стоявших на тумбах, что радовали глаз, разлетались в стороны и вихрились ввысь к искусно декорированному потолку. Освещения ночного замка было достаточно, чтобы можно было рассмотреть и живописные картины на стенах, и лепнину в их основании.

Его также хватало и для того, чтобы можно было на ходу ознакомиться с последними отчётами по задержанию Отступников. Константин должен был прибыть с минуты на минуту, чтобы подать известия о допросе задержанных. Благодаря его опергруппе мы смогли вычислить новые координаты, где проходили совещания Ронгов и их приспешников.

Подполковник Тандаджи до сих пор разбирался с последствиями взрыва в лаборатории. Мэтр Ривши же сейчас ждал в кабинете с новыми данными. Он смог что-то выяснить, надеюсь, что природу этого проклятого прибора, над которым бились мои ученые. Ривши — ас в своей области, если кто и смог бы выяснить что-то на счёт неизвестного аппарата, то только он. Поэтому его пришлось срочно выдернуть с работы, которую он вёл у рудников. Но как бы мы не старались, время было упущено, и последовал взрыв в лаборатории, который обернулся для многих присутствующих лазаретом и долгим восстановлением. Самое главное, что успели выставить защитные барьеры и всё обошлось без летальных исходов. Я так не вовремя обернулся к зашедшим Тандаджи и Ривши, что не увидел начало взрыва, поэтому щит успел поставить только в самый последний момент. Смог уберечь себя и рядом стоящих, но часть взрывной волны всё же смогла зацепить нас, поэтому боль в плече сейчас служила мне тому напоминанием.

Амулет связи сверкнул, ознаменовав, что со мной пытаются связаться.

— Слушаю, — ответил на вызов.

— Лорд Де Грон, поступила информация от наших людей в городе, где обнаружены следы Леди Адалинды, — отчитался связующий.

— Говори, — последовал короткий ответ.

— Мы смогли выяснить, что Леди покинула город. Точнее, её вывезли. Следы привели нас к лесу. Последнее, что мы смогли выявить, так это направление к засекреченному объекту.

— Залежи меридия? — в непонимании уточнил я.

— Совершенно верно, Лорд.

— Что им могло там понадобиться? — я даже не заметил, как сжались мои пальцы на бумаге, и сейчас наблюдал испорченный отчёт в руках.

— Сложно сказать. Наши аналитики не смогли дать чёткого ответа. Поскольку у самих залежей никого не обнаружено. Все системы молчат. При малом количестве магов им не пробить ни защиту, ни охрану.

— Куда дальше ведут следы? — действительно, что им могло там понадобиться? Тем более, с похищенной девушкой.

— Они оборвались… — голос докладчика дрогнул, выдавая его напряжение.

— Что значит “оборвались”? — пугающе-спокойно спросил у подчинённого.

— Будто они испарились. Порталы открыты не были, всплесков магии нет. Остаточных или физических следов также. Мы ищем, мой Лорд, — слова проговаривались быстро и четко. У меня начинало складываться ощущение, что ещё немного, и связующий будет извиняться лично за промахи сослуживцев.

— Ясно. Работайте дальше. Отчитываться каждые два часа, — на этих словах я оборвал связь и амулет вернул под рубашку.

За окном сверкнула молния, освещая всё в округе. Послышалось уханье совы, на которое я повернулся к окну и увидел, как она вспорхнула с еловой ветки, улетая в лес. Небо застилали тёмные грозовые тучи, которые обещали обрушиться ливнем на землю и затопить мои владения.

Там, где-то в лесу, в его глубинах девушка, которая заставила моё сердце болезненно сжиматься от воспоминаний о ней. Проникла в мою голову и прочно там засела, не желая покидать ни на секунду мои мысли. Та, чей запах сводил с ума с самой первой встречи. Чья улыбка смогла вызвать во мне нежные чувства и отбросить холодный расчет в её сторону. Теперь она не просто выгодный и нужный ресурс. Нет, она уже давно стала важной… нужной! Даже необходимой!

Всплыло воспоминание о том, как я увидел впервые её глаза. Такие большие, напуганные, но в глубине, бросающие вызов. Такая юная, наивная, смешная, но такая настоящая. Она сильно отличалась от тех, что окружали меня. У аристократов ценится другое. А Ади с первого дня показала полную противоположность, которая не оттолкнула, нет, наоборот привлекла внимание. В момент, когда она забирала из моих рук бумаги, я несколько выпал из реальности и просто крепко держал их в руках, не замечая, как она пытается их вырвать из стального захвата. Да, получилось неловко, особенно с разбросанными листами по полу. А то, когда на неё обрушилась сила присутствующих и в ней взбунтовался дар, не привыкший к столь многочисленному присутствию магов рядом. Пришлось аккуратно вытягивать и защищать маленькую. А то, как она смогла меня обнаружить у себя в квартире!? Опять-таки такой неловкий момент с этими пушистыми тапочками. Как она меня увидела, до сих пор остается не совсем понятным, но её удивленное лицо и расплывающаяся ухмылочка сейчас стояли перед моим взором. Первое её перемещение в наш мир. В одном только полотенце на голое тело, в холодную ночь. Но страх в её глазах от непонимания и присутствия того ублюдка, впились в подкорки моей памяти. Я убил его быстро, без раздумий. Отребье — он заслуживал гораздо более страшной смерти, забрав жизни стольких людей и беззащитных девушек. Перед моим взором пронеслись картинки наших вечерних встреч, чаепития, то, как выгнала она меня из своего дома… кто бы мог подумать, что меня могут выгнать из квартиры!? Её первое посещение моего Имения, и невозможность вернуться обратно. Непонимание, страх, ужас — это всё ей пришлось испытать за такой короткий срок, совершенно не подготовленной. Но она вновь смогла меня удивить — её жизнелюбие, любознательность, сопереживание и свет внутри, что горит все ярче и ярче просто сводили меня с ума. А когда я коснулся её губ — мой мозг отключился окончательно, а сердце запечатлело её и только её образ.

Я тряхнул головой, освобождая мысли, прочищая нахлынувший поток воспоминаний. Нельзя отвлекаться! Время неуклонно и скоропостижно течёт сквозь пальцы. Мы словно топчемся на месте, отстаём от наших врагов на шаг. Рядом, но они ускользают. И что ожидать дальше — сложно просчитать. Ясно одно — Ади похитили для того, чтобы использовать против меня, также, возможно, и её способности, её дар Иной. Но гадать — не самое лучшее в моём положении. Нужно действовать и действовать незамедлительно.

С этими мыслями я двинулся дальше по широкому коридору к мэтру Ривши, который уже долгое время ожидал меня.