В составе 10-й стрелковой дивизии числилось 8479 бойцов и командиров, 528 из них имели боевой опыт. Основная масса личного состава представляла собой кадровый состав пограничных и других войск НКВД. Большинство перечисленных частей и подразделений войск НКВД в той или иной мере принимали участие в боевых действиях.

Первым из добровольческих формирований в боевые действия на Сталинградской земле вступил истребительный батальон Чернышковского района Сталинградской области. Когда поступили первые сведения о появлении противника вблизи районного центра, подразделение, состоящее из сотрудников органов НКВД и милиции, выдвинулось по тревоге на окраину населенного пункта с целью разведать силы врага и задержать продвижение его мотопехоты. Силы, однако, оказались далеко не равными. Истребительный батальон погиб. Он не был готов к боевым действиям с регулярными войсками противника[223]. В последующее время истребительные батальоны Сталинграда, рабочие отряды принимали участие в боевых действиях, если враг оказывался на окраине города или вблизи родного предприятия. Тем не менее заметных результатов в боевых действиях ни одно из добровольных формирований не достигло.

В соответствии с решением НКО СССР участие в составе боевых сил Сталинградского фронта началось для войск НКВД с боевого распоряжения командующего 62-й армии от 27.07.42 года об оперативном подчинении 10-й стрелковой дивизии внутренних войск НКВД командованию армии. Этим же распоряжением командир дивизии получил указание силами двух полков организовать оборону по восточному берегу р. Дон на участке Алаев, Песковатка с задачей не допустить форсирования противником водного рубежа и высадки на левый берег[224].

Однако приказ командования 62-й армии оказался запоздалым. К тому времени, когда передовые подразделения 10-й дивизии прибыли к месту назначения, немцы переправились через Дон. В этой связи дивизия получила новую задачу: быть в готовности организовать оборону на окраинах Сталинграда[225].

20 августа, при поддержке крупных сил авиации, безнаказанно господствующей в небе, противник форсировал р. Дон на рубеже х. Вертячий, Песковатка, захватил плацдарм на восточном берегу реки. Попытки наших войск контратаками восстановить утраченное положение успеха не имели. Враг не только отстоял захваченную территорию, но и непрерывно наращивал силы.

21 августа командование Юго-Восточным фронтом отдало распоряжение о приведении частей войск НКВД, находившихся в районе Сталинграда, в боевую готовность. На следующий день командир 10-й дивизии получил приказ занять оборону на окраинах города. Полки дивизии прекратили службу войскового заграждения, начали выходить на рубежи по городскому оборонительному обводу «Г»[226]. 269-й стрелковый полк приступил к подготовке района обороны на подступах к населенному пункту Городище, 272-й стрелковый полк в составе двух батальонов, с приданными ротами автоматчиков, минометчиков и связи, артиллерийской батареей, получил задачу создать район обороны на рубеже: Опытная станция, выс. 146, 1. 271-й стрелковый полк принял для обороны участок от В. Ельшанки до Купоросного. 282-й стрелковый полк находился в резерве в районе Опытной станции. Дивизия поддерживалась с левого берега Волги 80-м полком гвардейских минометов, 284-м гаубичным артиллерийским, 416-м истребительно-противотанковым, 85-м артиллерийским РГК полками. Командование соединения по своей инициативе сформировало дивизионную батарею тяжелых (160 мм) минометов в составе 12 расчетов[227].

Ранним утром 23 августа противник начал интенсивную бомбардировку переднего края войск, занимающих оборону на рубеже: Вертячий, Песковатка. Одновременно ударам авиации подверглись линии войскового заграждения 2-го и 3-го батальонов 79-го пограничного полка, оказавшихся в полосе наступления немцев.

После массированной огневой подготовки передовые части 14-го танкового корпуса немцев перешли в наступление. Прорвав оборону войск 62-й армии, противник узким клином по цепи высот между Доном и Волгой устремился на восток[228].

Едва улетели бомбардировщики, пограничники 2-го и 3-го батальонов заняли растянутые на широком фронте окопы, подготовленные на случай внезапного нападения десанта противника. Имея на вооружении лишь стрелковое оружие да стеклянные бутылки с горючей смесью, пограничники изготовились к бою. Однако лавина немецких танков с мотопехотой с ходу разорвала рубеж войскового заграждения, подразделения оказались в полуокружении, начали отходить: 2-й батальон в Сталинград, 3-й в сторону Дубовки.

11-я и 13-я заставы в трех километрах от Ерзовки были атакованы легкими немецкими танками с десантом на борту. Пограничники поспешно заняли оборону, встретили врага дружным ружейно-пулеметным огнем, сбили десант с брони, танки забросали гранатами и бутылками с горючей смесью. С потерями в живой силе и танках немцы отступили. Батальон через два дня вышел из окружения и был направлен для несения службы войскового заграждения на левый берег Волги[229].

Как начальник военного гарнизона в Сталинграде, командир 10-й дивизии внутренних войск НКВД получил сообщение о стремительном продвижении противника к Волге севернее города в середине дня, когда враг был уже в районе ст. Котлубань. К тому времени дивизия, представлявшая собой основную боеспособную силу в Сталинграде, готовилась к обороне на западных и юго-западных подступах к городу. С этих направлений ожидалось наступление противника, он же приближался к северным окраинам.

В это же время командование 10-й дивизии НКВД получило устный боевой приказ на оборону по рубежу (иск.) Орловка, Городище, Опытная станция, Верхняя Ельшанка, Купоросный, общей протяженностью 25 километров[230]. Северную окраину города на фронте Рынок – Орловка должна была оборонять 99-я танковая бригада в составе 21-го и 23-го отдельных танковых батальонов (учебные, по 25 машин в каждом), а также сводный отряд морской пехоты волжской военной флотилии и истребительные батальоны города. Соответствующий план обороны северных окраин города малыми силами не предполагал возможность наступления крупных сил противника именно с этого направления.