— Это дядя Володя, познакомься!

Незнакомец протянул ей руку.

— Даша Бойкова, — сказала Даша и пожала широкую ладонь дяди Володи.

— Очень приятно, — ответил тот.

— Домой? — спросил дядя Виталий.

— Да, — ответила Даша.

Он подмигнул ей и сказал:

— Слушай, Дашунь, тут такое дело. Ты же знаешь, что мы с твоим папой друзья?

— Конечно, дядь Виталя.

— Так вот, папа поручил мне заботиться о вас с мамой, пока его нет. Вот я и решил — может, махнем за город? Поедим шашлыков, порыбачим. Ты как?

Даша поправила пальцем очки и задумчиво ответила:

— Даже не знаю. Не думаю, что мама согласится. Она сейчас в шоке.

— С мамой я поговорю. А ты сама-то как? Согласна?

— В принципе я была бы не против, — деловито ответила Даша.

— Ну вот и славно! Тогда договорились?

Даша еще немного подумала, затем кивнула и сказала:

— Договорились, дядь Виталя…

Тамара Бойкова насыпала в кофеварку ароматную порцию кофе, когда в дверь позвонили. Лицо у нее было припухшим, а покрасневшие от слез и бессонницы глаза обведены темной, траурной каймой.

«Дашка из театрального кружка вернулась, — подумала Тамара. — Что-то рано сегодня».

Звонок повторился. Тамара положила чайную ложку на стол, машинальным жестом поправила волосы и пошла открывать.

Раскрыв дверь, она отшатнулась и прошептала:

— Виталий?

Королев, стоявший на пороге, весело ей подмигнул и сказал:

— Что с тобой, Том? Ты как будто черта увидела?

«Так и есть», — пронеслось в голове у Тамары. Но вслух она сказала:

— Извини, я просто стала нервной в последнее время. Зайдешь?

— Если пригласишь.

Тамара отошла к стене, впуская Королева в квартиру.

Королев вошел и закрыл за собой дверь. Повернулся к Тамаре:

— Слушай, Том, я ненадолго. Я сегодня говорил с Петром по телефону… ну по своим каналам, ты же понимаешь? — добавил он, увидев, как расширились зрачки женщины. — В общем, он попросил меня отвезти вас за город, чтобы вы немного развеялись. Тем более сегодня пятница. Так что давай собирайся!

Тамара смотрела на Королева удивленно. С большим трудом разлепила губы и произнесла хрипло и тихо:

— Ты очень добр, но я, пожалуй, откажусь.

— А что так?

— Я… не совсем в форме. Да и Дашка приболела.

Король улыбнулся:

— Тамар, не наговаривай на ребенка. Дашка уже дала добро. Теперь дело за тобой.

— Ты… говорил с Дашкой? — замирая от страшного предчувствия, поговорила Тамара.

— Ну да, — беззаботно кивнул Королев. — Она ждет в машине.

— В машине? — ахнула Тамара.

— Не бойся, она под надежным присмотром. С ней мой человек.

— «Опричник»?

— Что-что?.. Кто?.. — Король засмеялся. — Ах да, Петька их так называет. Это все глупости. Ну посуди сама: если они «опричники», то я тогда кто? Вот то-то и оно. Ладно, иди переоденься во что-нибудь, и айда. А то Дашка соскучится.

— Я… сейчас. Мне нужно позвонить подруге.

Тамара протянула руку к телефону и сняла трубку. Однако позвонить она не успела: Король подошел и нажал пальцами на рычаг.

— Не стоит, — сухо произнес он.

— Почему?

— Потому что Дашка сидит в машине, — уже холодно и сухо проговорил он. — А рядом с ней — «опричник». Не будем заставлять их ждать. Собирайся.

…Старый дом Королевых в Тучкове был хоть и неказист, но еще крепок. Король окинул комнату задумчивым взглядом. Шестнадцать лет своей жизни он прожил здесь, а теперь не чувствовал ничего. Воспоминания не нахлынули, и ком не подкатил к горлу. Дом был совершенно чужой. Впрочем, как и все дома, в которых Королю довелось жить потом. Все они были чужие, во всех он чувствовал себя прохожим, странником, который, может быть, и проведет здесь ночь, но с рассветом двинется дальше.

— Жить будете здесь, — сказал Король Тамаре.

— Жить? — Дашка задрала голову и, поблескивая очками, посмотрела на мать. — Мам, мы что, остаемся здесь?

— Да, Дашунь, остаемся, — со спокойной улыбкой ответила Тамара.

— А как же рыбалка? И шашлык?

Король опустился перед ней на корточки и сказал:

— Малышка, все будет — и шашлык, и рыба. Но не сейчас. Дядя Виталий съездит по делам и вернется. А вы пока располагайтесь. Кстати, в той комнате есть телевизор и видеомагнитофон с кучей видеокассет.

— А мультфильмы там есть? — поинтересовалась Дашка.

— А как же! Конечно, есть.

Даша поправила пальцем сползающие с маленького носика очки и сказала:

— Тогда можно я пока их посмотрю?

— Не можно — нужно! — Король покосился на Тамару и добавил: — Если, конечно, мама разрешит.

— Мам, можно?

— Можно, — кивнула Тамара.

Даша улыбнулась и, топоча сапожками, убежала в другую комнату.

Король выпрямился и посмотрел на Тамару холодным взглядом. Тамара выдержала этот взгляд и тихо проговорила:

— Если ты или твои люди сделаете Дашке больно, я тебя убью.

— Верю, — просто ответил Король. — Я знаю, что ты сильная женщина и способна на многое. Но не волнуйся. С вами все будет в порядке.

— При условии?.. — прищурилась Тамара.

— При условии, что Петро будет вести себя так, как нужно.

— То есть ничего не расскажет о вашем ночном посещении?

Король улыбнулся. Протянул руку и провел ладонью по мягкой Тамариной щеке.

— Вот именно.

— Но тогда ему дадут срок за умышленное убийство!

— Всем нам приходится чем-то жертвовать в жизни. Неужели ты предпочитаешь, чтобы он пожертвовал вами? — Пальцы Короля снова скользили по щеке Тамары и остановились на ее губах. — Ты очень красивая женщина, Тамара. Я всегда говорил Петьке, что ему с тобой повезло.

Король убрал руку от ее лица, вздохнул и добавил:

— И за что только дураку такое везение?

— За то, что он порядочный и не убивает людей, — выпалила Тамара.

Лицо Короля оцепенело. Он медленно улыбнулся бледными губами и тихо сказал:

— Может, да. А может, и нет, — затем повернулся и направился к выходу, бросив по пути высокому мужчине, которого он представил Даше как «дядю Володю»: — Глаз с них не спускай.